– Кстати, у нас этот поход запланирован на завтра! – тут же объявила Оксана. – Имейте в виду!

Но ее никто не слушал. Все ожидали продолжения рассказа об оборотнях.

– Так откуда здесь взялись пантеры? – спросил Илья.

– Некоторые считают, что из бродячего цирка звери разбежались, но я предпочитаю верить другой информации, – с загадочным видом сообщил Артур. – Слишком уж много их здесь было. Ни в одном цирке столько пантер нет.

– И какие гипотезы? – поинтересовался инструктор Алексей.

– Говорят, в этих местах жил колдун, звали его Илларион Черноруков. Он много путешествовал, даже в Индии побывал. Неизвестно, что там с ним приключилось, но домой он вернулся оборотнем и начал местных жителей обращать в себе подобных. Люди превращались в пантер, не могли больше себя контролировать. Начали нападать на скот, а потом и на других людей. Вскоре дошло до того, что люди начали обходить Ягужино стороной…

– Ого, – протянул Семен. – И чем все закончилось?

– В деревне вспыхнуло восстание. Ягужино принадлежало трем сестрам-графиням, которые очень жестоко обращались со своими крепостными. Крестьяне подняли бунт, сожгли графское поместье, перебили всех господ, а заодно убили и колдуна Чернорукова. Ну а потом за оборотней взялись. Кого-то убили, остальные сами разбежались. После этого все и прекратилось.

Никита знал, что на самом деле все было не совсем так, но помалкивал. Ни к чему ему было показывать свою осведомленность, это лишь вызвало бы ненужные расспросы. Он и так старательно скрывал, что колдун Илларион Черноруков – его дальний предок.

– Жуть какая, – выдохнула Вероника. – Надеюсь, сейчас здесь таких нет…

– Надейся, – ухмыльнулась Ирина Клепцова, многозначительно покосившись на Никиту. Легостаев сделал вид, что ничего не заметил. – Эх, я бы тоже в Индию съездила, – мечтательно произнесла она.

– Зачем это? – удивился Артур. – Хочешь, чтобы тебя объявили священным животным?

– Что ты там квакнул?

– Это я так, образно выражаясь.

– За такие образные выражения можно и по образине схлопотать, – ласково сказала ему Ирина.

Артур промолчал, но все вокруг расхохотались.

Вероника, закончив жарить над огнем сосиску, отломила кусочек и сунула в рот.

– Кушай, кушай, моя пышечка, – ласково сказал ей Семен, обняв за талию. – Поправляйся. Люблю девчонок в теле.

Вероника потрясенно замерла, и кусок сосиски выпал из ее открытого рта. Теперь и Ирина весело расхохоталась. Алена Кизякова, сидевшая рядом с остолбеневшей Вероникой, хотела что-то сказать, но тут у нее зазвонил сотовый телефон.

– Ого! – оживилась Алена. – Значит, связь здесь все же работает!

– Временами, – ответила Оксана.

– А я думала, мы тут полностью отрезаны от внешнего мира.

– Ну мы же все-таки не в тайгу уехали. У нас тут даже вайфай есть, но если будете себя плохо вести, я сменю от него пароль, а вам не сообщу! – на всякий случай пригрозила Оксана.

На дисплее мобильника Алена с удивлением обнаружила имя своей новой подруги Агаты. С этой девушкой она познакомилась недавно при очень странных обстоятельствах. Алена тогда решила сходить на встречу готов. К счастью, она быстро поняла, что ей это не слишком интересно, но с Агатой они продолжали общаться. Агата оказалась веселой, умной, язвительной, в общем, была совсем не похожа на других подруг Кизяковой. Кроме того, она, как и Алена, увлекалась гаданиями и различными оккультными предметами. На этой почве они сильно сблизились и до отъезда в лагерь переписывались почти каждый день.

– Привет, – радостно ответила Алена на звонок. – Как дела?

– Ты уже добралась до своего лагеря? – спросила Агата.

– Да, вот сидим у общего костра.

– А меня родители отправили отдыхать в Ягужино, представляешь?! – радостно воскликнула Агата.

– Правда? – восхитилась Алена. – Это же отличная новость!

В это время у костра раздался громкий взрыв хохота. Кизякова встала с бревна и отошла в сторону, чтобы лучше слышать приятельницу.

– И правда отличная! У нас тут живут дальние родственники, и я уже у них. Если у тебя будет свободная минутка, можем встретиться и потусить вместе. Я даже привезла с собой гадальные карты, свечи, травы и прочие атрибуты. А еще у меня есть одна интересная книга… – добавила Агата, понизив голос. – Я бы хотела, чтобы ты на нее взглянула.

– А что за книга? – полюбопытствовала Алена.

– Старинная, жуткая, полная всяких разных заклятий.

– Ого! – восторженно выдохнула Алена. – Такое я люблю!

– С ее помощью можно определить, есть ли у тебя предрасположенность к магии! Тут описаны различные ритуалы и есть полные тексты заклинаний. Тебе ведь это интересно?

– Конечно! – заверила подругу Алена. – Еще как интересно!

– Значит, приходи в гости! Мы живем в доме на самом краю деревни. Неподалеку от местной библиотеки.

– Я в Ягужино вообще не ориентируюсь, – честно призналась Кизякова. – Так что, увы, в гости прийти не смогу.

– Это дело поправимое, – тут же проговорила Агата. – Так даже лучше. Не стоит тревожить родственников, они не любят посторонних. Мы можем встретиться с тобой на берегу озера и просто погулять по деревне или по лесу. Заодно проведем наш магический эксперимент.

– Думаешь, мы обладаем способностями к магии? – тихо спросила Алена.

– Вот и выясним! С гаданиями-то у нас все хорошо получается. Главное, мы верим в высшие силы, а значит, все должно выйти как надо! Правда, сама я пока ничего не проверяла, одной как-то боязно… Но с тобой мне не будет страшно. Так когда встретимся?

– Да хоть сегодня! – Алена не хотела медлить ни секунды. – У нас здесь отбой в десять часов вечера. Для тебя не слишком поздно?

– Что ты! Вовсе нет, я ведь спать ложусь уже за полночь. Давай встретимся у ворот вашего лагеря в десять пятнадцать. А там уже придумаем, куда пойти. Я все необходимое возьму с собой.

– Давай! – обрадовалась Алена. – А своих подруг я могу взять?

– Лучше пока без них, – попросила Агата. – А то еще начнут над нами смеяться…

– Это верно, они такие, – вздохнула Алена. – Им только дай повод позубоскалить! Тогда я приду одна, а их мы в другой раз позовем. Когда убедимся, что на что-то способны. То-то они удивятся!

– Верно, – радостно сказала Агата. – Так и сделаем.

– Значит, до встречи!

Алена отключила связь и довольно улыбнулась. Отчего-то она была уверена, что у нее все получится. Она столько лет увлекалась фэншуй, затем гаданием на картах, костях и монетках, всерьез интересовалась составлением гороскопов и оккультизмом. Ей все это было безумно интересно, поэтому она не сомневалась, что должна обладать какими-то способностями к магии. Иначе и быть не могло.

Оставалось только убедиться в этом экспериментальным путем.

Глава 9

Нечто значительное