«В работе полезно, – хмыкнула Гвен. – Но мы, в отличие от тебя, не абсолютные телепаты, это ты у нас уникум. – Она ненадолго умолкла, задумавшись. – В общем, так. Параметры защиты элианцев я запомнила, подумаю на досуге, как ее обойти, если это вообще возможно. Но времени на это уйдет немало».

«А почему – если возможно? – удивилась Оракул. – Любую защиту, по-моему, можно сломать или обойти».

«Это если она не поставлена сверхсущностью или, например, контролирующими. И не надо говорить, что они – всего лишь сказка. Увы, не сказка, я могу это утверждать твердо, просто никогда до сих пор об этом не говорила. Сталкивалась я с Адай Аарн и Безумными Бардами пару раз…»

«Сталкивалась, значит… – в голосе Дороти послышались шипящие нотки, что говорило о ее ярости. – А мне почему не сообщила?! Почему я считала все это легендами?! Почему?!»

«Не все знания полезны, – устало ответила Гвен. – Тебе от знания, что Контроль существует, не было ни холодно ни жарко. Ничем помочь в прошлом это знание не могло».

«А сейчас?»

«А сейчас другое дело. Сейчас, девочка, мы столкнулись именно с кем-то из этих существ, если не выше – такие щиты могут создавать только они».

«Что из слухов о них правда, а что нет?» – хмуро поинтересовалась Дороти.

«А я не знаю! – развела руками Гвен. – О них никто, кроме них самих, ничего в точности не знает. Но один вывод я могу сделать с немалой долей уверенности. Тому, кто стоит за всем этим, наше появление на Элиане чем-то выгодно, иначе бы нас тут не было».

«Даже так? – нахмурилась Дороти, она явно злилась, причем на грани срыва. – Но вот еще что я заметила. Щиты-то магические. Мама, ты все-таки маг…»

Рыжая девчонка на той стороне только усмехнулась и оборвала связь, прекрасно зная, как бесит ее дочь такая манера общения. Затем стала серьезной. На щиты Ланига и Кертала она не сразу обратила внимание, не до того было. Кто такие ставит, она знала не понаслышке и была рада, что за Элианской империей присматривают. Вмешиваться в эту игру не стоит – Карен на редкость талантливый лидер, интриган, политик и управленец, сама справится, особенно в свете полученных ею крох информации. Планету до ядра перероет, но найдет недостающие данные и все сделает правильно, окончательно поняв, с чем и кем столкнулась.

А вот сама Гвен не станет сильно выходить за рамки возможностей обычных Верити, дабы не спалиться. Хотя тот, кто поставил щиты, точно в курсе, кто она такая, иначе не ставил бы. Остальные? Наверняка они знают не все, иначе реакция на ее появление была бы совершенно иной. Значит, нужно вести себя как обычно. А о том, что обойти щит все же можно, хоть и очень трудно, Дороти лучше не знать. Узнает, что мать опять скрывала от нее информацию, – прибьет, были случаи.

Она содрогнулась при мысли о разозленной дочери. Дороти в режиме Карен – демон во плоти, хотя боец из нее довольно посредственный, если сравнивать с родителями.

Оракул довольно долго не могла успокоиться после разговора с матерью, очень хотелось что-то разбить, но она заставила себя сдержаться и успокоиться. К работе, правда, удалось вернуться не очень скоро, внутри все кипело. Но в конце концов Дороти взяла себя в руки и многообещающе усмехнулась. Мама снова играет с ней? Зря, очень зря.

И с новой силой принялась разбираться в документах, постепенно переводя их в электронный вид – манера элианцев пользоваться бумагой донельзя раздражала, не позволяла в полной мере воспользоваться мозговыми имплантатами и замедляла работу. Но это не помешает ей во всем разобраться и все выяснить, а затем принять должные меры. И Оракул заставит считаться с собой даже Контроль, не позволит обходиться с ней, как с неразумным ребенком – а именно так контролирующие обходятся со всеми обычными разумными, если судить по слухам. О возможном присутствии на Элиане сверхсущности не хотелось даже думать, со сверхсущностями не договориться, они делают только то, что хотят сами, и ни на кого не обращают внимания, слишком сильны. Но учитывать и такую возможность Дороти обязана, не имеет права не учитывать. Значит, учтет.

Она встала и подошла к большому панорамному окну, из которого открывался панорамный вид на Элиандар, и улыбнулась. Город был сказочно красив и необычен. И Дороти приложит все силы, чтобы он уцелел.

* * *

Верити на удивление легко вписались в жизнь империи. Наверное, потому, что общественные императивы двух народов во многом совпадали. Не везде, правда, так было, только на материковом Элиане и на Манхене, а вот в Нартагале, Даркасадаре и особенно Карвене местные жители на чужаков смотрели исподлобья, не понимая их. Однако, привыкнув подчиняться власть имущим, сильно протестовать не решались, только недовольно бурчали, когда новшества казались слишком уж непривычными. В Оркограр, Великую Степь и Эльваран Верити пока особо не совались. За редкими исключениями.

Дороти обычно либо сопровождала регента, либо сидела в соседнем кабинете и разбирала документы. Тихая и спокойная, она походила на тень. Неизвестные лорду Даю понятия новый секретарь объясняла кратко и ясно, время от времени давала дельные советы. Например, заменить всех наемных рабочих, которые трудились над станциями, на рабочих из верити. Буквально за две недели монтажникам из контрабандистов был дан расчет под предлогом, что найдена более дешевая рабочая сила. За это время Верити при помощи магов и эльдара построили на территории орков, невдалеке от Мрока, завод по производству систем жизнеобеспечения для пространственных станций. После отладки линии он производил всего десяток систем в неделю, но строились еще три завода по тому же проекту. Ученые, архитекторы и технологи на ходу обучали элианских коллег новым знаниям и помогали в строительстве.

А строилось в империи столько всего, что глаза разбегались, везде, наверное, выросли строительные леса. Рабочих рук катастрофически не хватало, поэтому торговцы-верити правдами и неправдами добывали во всех странах скопления автоматические строительные комплексы и доставляли их на Элиан. Это часто было довольно трудно, контролируемые разными разведками фирмы изо всех сил пытались помешать конкурентам. Порой просто уничтожали корабли Верити, везущие в империю различные товары.

На Ланига, Кертала и лорда Дая обрушился буквально вал информации от агентов Верити. Мало-помалу становилась более ясна общая ситуация в скоплении. Благо в шпионаже и скрытности новые союзники Элиана, не особенно напрягаясь, переплюнули все разведки скопления. Они сидели в правительственных структурах и службах безопасности, спокойно узнавая все, что их интересовало. Исключением был Кархоин, где наверх выбивались исключительно фанатики и полубезумные святоши. Притворяться таковыми оказались не в состоянии даже Верити.

Гвен поначалу носилась по всей планете, но затем осела в кабинете Дороти, доводя ту порой до белого каления. Особенно бесили ее насмешливые, ехидные реплики по любому поводу. Казалось бы, за столько лет давно пора было к такому привыкнуть, но Оракул привыкнуть так и не смогла – язвительность матери превышала все возможные пределы. Рыжая обустроила себе в дальнем углу кабинета логово и углубилась в разработку систем информационной безопасности, между делом переругивалась с Дороти и всеми, кто заходил в кабинет. Уже через неделю Гвен называли не иначе как габтовой дочерью либо гмырховой задницей, на что она только весело скалилась, если слышала.