свой недопитый чай, который он все еще собирался допивать. Улыбка с лица китаянки постепенно стала уходить и ее узенькие глазки слегка расширились. Но в этот момент зашел Серж, который уже в окне видел о завязавшемся споре.

— Алекс пойдем! — крикнул он, войдя в кафе.

— Но я еще пью чай. — взбунтовался парень, хотя раньше за собой такого не замечал.

— Пойдем. — улыбнулся Серж. — Они закрываются.

Только сейчас Алекс заметил, что из посетителей в кафе был только он один. Он тут же извинился перед девушкой и сложа ладони поклонился. Та поклонилась ему в ответ, и снова чудесная улыбка блеснула на ее лице.

— Ну что? — загадочно спросил Серж, когда они уже вышли из кафе и направились к метро. — Завтра увидишь свою подругу.

Алекс постарался изобразить радость, но Серж заметил, что под этой маской скрывается совсем другое чувство. Неискренняя улыбка выдавала его и полицейский спросил:

— В чем дело? Ты не рад?

— Конечно рад. Очень рад. Мы просто не виделись восемь лет. — ответил Алекс, уходя куда-то в себя.

— Это дело нужно отметить. — вытянул его обратно Серж. — Ты что предпочитаешь, крепкие напитки или слабые? Хотя в этом случае, пожалуй, без крепкого не обойтись.

— Я к сожалению, или может быть к счастью не пью алкоголь.

— Даже вино? — возмутился полицейский надув усы.

— Даже пиво. — серьезно ответил Алекс.

— Пиво — это не алкоголь вообще, так, баловство. — он почесал затылок и, улыбнувшись, продолжил. — Я думал мы с тобой посидим вечерком, потом куда-нибудь сходим, хорошенько повеселимся, не каждый день в Пекине. Эх. Если бы я знал раньше, то не пригласил бы тебя к себе, а отправил бы в гостиницу.

Серж заметил, что Алекс не понял шутки и в его лице появилось недоумение.

— Да я ж шучу. — попытался разрядить обстановку усач. — Дело твое, а я, пожалуй, возьму себе чего-нибудь местного. Всегда хотел попробовать байцзю.

Они вошли в метро, проталкиваясь среди людей. Алекс следовал за Сержем, который и сам то и дело путался и вилял, переходя по линиям, возвращался и останавливался, пытаясь найти нужный поезд. Наконец он нашел схему и сориентировавшись вышел на правильную платформу. Поезд прибыл через несколько минут. Ребята вошли внутрь, а точнее их туда впихнули. Алекс впервые попал в такую обстановку, когда в плотную прижимались столько незнакомых людей, он почувствовал себя плохо и мечтал скорее выйти наружу. Потеснившись еще немного времени, они вышли из-под земли, вдохнув не сильно свежий морозный воздух, пропитанный запахом еды и выхлопных газов.

— Кошмар. — произнес парень. — Не завидую им. Воздух в городе, мягко говоря, не ахти.

— Согласен. Но что поделать? Столица. — ежась на холоде молвил Серж.

— Долго идти? — поинтересовался Алекс.

— Вон остановочный пункт. — указал пальцем полицейский. — Сядем в автобус и ровно через десять остановок мы будем практически возле самого дома.

Алекс рассчитывал услышать другой ответ. Зато ждать долго не пришлось, к остановке подъехал небольшой автобусик мест на двадцать, который был слегка перегружен. Правда на остановке вышло много людей, направившихся к метро и Серж с Алексом благополучно сели, вернее встали, потому что все сидячие места были заняты. С каждой последующей остановкой, людей в автобусе становилось меньше, и Алекс теперь мог видеть, что происходит за окном. А за окном высокие небоскребы сменились трех-, двух- и даже одноэтажными строениями. Теперь огни высоток остались далеко, пестря сверкающими огнями. Появилось много деревьев, дороги стали уже и машин практически не было.

— Хутуны. — произнес Серж, но по взгляду Алекса определил, что эта информация ему ничего не дала. — Это такие кварталы, то что осталось от старого города. Не волнуйся, они только с виду невзрачные, внутри там все по-современному.

Алекс вновь уставился в окно, разглядывая светящиеся надписи с иероглифами, но Серж его одернул, указав на выход.

Сразу за остановкой тянулась плохо освещенная улочка, на которой могли разминуться разве что два велосипедиста. Ее пересекали улочки чуть шире, на некоторых стояли мотоциклы и даже небольшие машинки. Серж остановился, пройдя несколько переулков с приглушенным светом.

— Это четвертый переулок? — спросил он.

— Если честно, я не считал. — признался Алекс.

Полицейский что-то прикинул в уме и свернул вправо. Вскоре они подошли к маленькой лавке, где Серж стал тыкать пальцами на еду и напитки. Продавец весело улыбался, увидав причудливого иностранца с широкими усами, но подал все, о чем его попросили. Парни пошли дальше и вскоре уперлись в высокие ворота, какие можно было увидеть только в фильмах про китайские единоборства. Они вошли внутрь двора с несколькими домами, которых Алекс насчитал четыре, и, обойдя стоящий посередине каменный колодец, освещенный большим фонарем, направились в жилище. Там было темно и Серж включил на телефоне фонарик, чтобы попасть в нужную комнату. Войдя он наконец включил там свет. В маленькой комнате стояло две небольших кровати по разным ее сторонам, и столик возле окна. Интерьер не броский, крашеные, слегка облезлые стены, несколько полок и бамбуковый шкаф. Что ж, место для ночлега весьма приемлемое, подумал парень, снимая куртку, но почувствовал, как холод забрался ему под свитер.

— Дома не отапливаются, зато есть одеяла с подогревом. — улыбнулся Серж пытаясь подбодрить озадаченного Алекса.

— А туалет тут хоть есть? — поинтересовался тот, вспомнив слова полицейского, который говорил, что тут все по-современному.

— Ну что ты? Конечно есть и душевая кабина с горячей водой. Я тебе сейчас покажу.

Он снова включил фонарик и подвел Алекса к двери, где находился совмещенный санузел и включил там свет, а потом они вернулись обратно.

— Тут еще кто-то живет? — спросил Алекс.

— Нет, в этом доме только мы, а в остальных домах двора живут. — серьезно отвечал полицейский.

— Тогда почему ты не включаешь свет в коридоре?

— Я не нашел, где он включается. — улыбнулся Серж. — Иди умывай руки, будем ужинать.

Алекс ушел, но через несколько секунд вернулся.

— Я не нашел унитаза. — остановившись в дверях молвил он.

— Так его тут и нет. Там дырка в полу видел?

— Угу. — кивнул заинтригованный парень.

— Ну вот, делай все свои дела туда.