мама? Король заставляет его жениться на Дризельде Лонгботтом! — ее имя было на вкус как яд.

— Все будет так, как суждено свыше. Вот увидишь, — дала она мне свой любимый ответ.

— Не в этот раз, — я выплакала все глаза в ее объятиях.

— Шшш, шшш, — продолжала повторять она. — Тебе нужно что-нибудь поесть и отдохнуть. Ты через многое прошла.

Моя мать вывела меня из лавки в таверну.

— Где Мэгги? — спросила я.

— Все еще с детьми.

— Они все еще прячутся?

Мама кивнула.

— Она сказала, что Альберт пошлет сообщение, когда будет безопасно. Тебе нужно поесть.

— Кэти, — Ровена бросилась ко мне и крепко обняла. — Я так счастлива видеть тебя!

Полились новые слезы. Когда же я перестану чувствовать эту печаль?

— Шшш, ты знала, что это произойдет. С тобой все будет в порядке, Катрина, — мама погладила меня по спине.

Мама Мэгги дала мне тушеное мясо, которое она приготовила сегодня для посетителей таверны, и я ковырялась в еде, пока мама сидела со мной.

— Мы отстраиваем дома и остаемся здесь на короткое время, пока у нас не будет другого места. Тони оказал огромную помощь. Он наконец-то открыл всем, что он дракон. Он защитил нас от стольких нападений. Мы обязаны ему всем.

Я просто кивнула, ковыряясь в рагу.

— Катрина, съешь что-нибудь, пожалуйста.

— Я не могу, мам, — сказала я, и мой взгляд упал на кольцо, которое подарил мне Альберт.

Я закрыла глаза.

— Папино кольцо все еще у него.

— Пусть он оставит его себе.

Я посмотрела на мать, и еще больше слез потекло по моим щекам, а плечи затряслись.

— Я не хочу быть королевой. Если мне постоянно придется принимать подобные решения…

— Шшш, — она встала и отвела меня в нашу комнату.

Она уложила меня в постель и поцеловала в обе щеки.

Я не хотела ни есть, ни спать. Я не могла. Потому что я знала, что мне приснится он.

И тот несовершенный мир, в котором мы живем.

Реальность сломила бы меня.

— Постарайся немного отдохнуть, Кэти, — она поцеловала меня в макушку и вышла из комнаты.

Я плакала до тех пор, пока не выплакала все слезы, а потом усталость взяла верх.

***

Я проснулась и обнаружила, что Тания сидит в кресле. Она разговаривала с Сэмом.

— Кэти, — он увидел, что я проснулась. — У тебя правда есть свой дракон? — спросил он.

Я посмотрела на Танию. Она была здесь, а это означало, что король выполнил свою часть сделки.

— Как долго я была в отключке?

— Около суток. Вы, люди, любители поспать, не так ли? Я слышала, что ты сделала все, как он хотел. Ты меня совсем, что ли, не слушала?

— Это уже неважно.

— Я отдала тебе свою сущность.

— Я не просила об этом.

— Я тоже. Черт возьми, Кейт, а чего ты ждала? Что он благословит ваш брак? Он — член королевской семьи, а ты — нет.

— Ладно, да. Я была настолько наивна. Я потеряла все, Тания, мне нечего тебе предложить, — плакала я.

Она встала и крепко обняла меня.

— Это не так работает, детка. Я буду с тобой в богатстве и бедности, пока смерть не разлучит нас.

— Я не из этих…

— Я не это имела в виду, дурочка, — пошутила она, и мой брат рассмеялся.

— Так ты все-таки говоришь по-английски.

Она пожала плечами.

— Ну и что, подай на меня в суд. С тобой все будет в порядке. У него есть сущность, у тебя тоже. Несколько десятилетий — ничто по сравнению с тем, что мы с Робертом дали вам.

— Всех отпустили?

— Да, его отец сейчас уступает всем его требованиям. После того, как он вытеснил Роба и тебя из его жизни. Альберту уже все равно — так, по крайней мере, говорит Роб.

— Ты видела его?

Она кивнула.

— Альберт получил то, что хотел.

— Нет, Кейт, не получил. Он потерял тебя. Он на собственном горьком опыте убедился, что не все можно выиграть войной и что иногда приходится идти на жертвы, чтобы получить то, что принесет мир.

Я кивнула.

— У тебя есть время. Однажды ты снова будешь с ним. Когда старый пердун отбросит копыта.

— Альберт все еще будет женат на Дризельде.

— К тому времени он станет королем. Будет издавать новые законы и нарушать старые.

Я снова кивнула. Сколько лет мы потеряем в ожидании?

***

Следующие несколько дней все только и говорили о королевской свадьбе.

Я старалась постоянно быть при деле. Я познакомила Танию с Тони. Он за милю учуял, что она Хроматический дракон, и проявил огромный интерес к нашей с ней связи, хотя мы неохотно говорили на эту тему. Он отреагировал так же, как и другие. Мол, это противоестественно, и он крайне удивлен, что стал свидетелем чего-то подобного.

Тания тоже помогала в лавке. Мы снова открылись для покупателей, пока по соседству шло строительство. Все были заняты. Я скучала по Мэгги и хотела увидеть ее вновь.

Раздался колокольчик на двери, и я застыла, увидев, как внутрь вплывает Дризельда.

— Я обслужу ее, — сказала мама.

— Мне нужна ваша лавандовая вода. Альберту она безумно нравится.

— Конечно, сколько бы вы хотели? — спросила мама.

— Обращайся ко мне «миледи», — поправила она. — Однажды я стану твоей королевой, прояви немного уважения, простолюдинка. Радуйся, что я вообще прихожу в это отвратительное место. Давай все, что есть, чтобы мне не пришлось возвращаться снова.

— Конечно, давайте я подсчитаю стоимость…

— Стоимость? Серьезно? Однажды я стану королевой. То, что я хочу, я всегда получаю, — она посмотрела на меня. — О, привет, Золушка.

— Золу… что? — возмутилась Тания.

— Тания, — одернула ее моя мама.