– За рулем сидел не я.

– А потом – этот чудовищный взрыв на трассе? Представляешь, сколько сил и денег стоило Интерполу заполучить номер посланного Генералом рефрижератора? Специальную группу послали на перехват.

– Я никого не убивал… Только в порядке самозащиты!

– Может быть. Но все равно – погано, правда? Кто знает, что сейчас рассказывает в камере международный террорист господин Френкель!

Виноградов отодвинул пустой стакан:

– Как его поймали? С твоей помощью?

– О, нет! Френкеля сдал сам Генерал – в обмен на какую-то информацию.

– И на два с лишним миллиона фальшивых долларов в придачу?

– За голову твоего сумасшедшего приятеля Интерпол заплатил бы и больше… – собеседница одним глотком покончила с остатками кофе:

– Да, этот Френкель передал «немцу» чемоданчик и получил от него целый мешок «фантиков». С ними его и арестовали.

В неожиданно наступившей тищине молчание Владимира Александровича и сидящей напротив молодой женщины показалась особенно напряженным. Виноградов даже повернулся к стойке – там перед стареньким магнитофоном буфетчица неторопливо подбирала кассету вместо закончившейся.

– Кто тебя прислал, Дэльфин? И зачем?

Собеседница улыбнулась:

– Это очень приятно, что господин майор готов к диалогу…

«Пороки входят в состав добродетели, как ядовитые снадобья в состав целебных средств.»

Козьма Прутков

Третьи сутки подряд – холодный осенний дождь.

Тихо. Пусто…

Девушка в будке в очередной раз с тоскливым равнодушием оглядывает мокрый асфальт и намертво опутанные черными шлангами столбики распределительных колонок. Шланги кажутся ей непомерно толстыми, а все остальное вокруг – облезлым и до неприличия надоевшим.

Одиночество… Даже охранника нет – по причине полного отсутствия выручки.

Девушка потянулась за чайником, но в этот момент мимо окошка со стороны трассы решительно прошуршали автомобильные покрышки: серо-бежевая, покрытая дорожной грязью «восьмерка»… Машина потыкалась рубленым носом туда-сюда, сделала круг по площадке и, постепенно замедляя ход, вернулась к будке кассира.

Хлопнула дверца:

– Здравствуйте, девушка!

– Здравствуйте…

Вышедшему из-за руля водителю было уже около тридцати: высокий, бледный, с правильными, но чуть резковатыми чертами аккуратно выбритого лица. Чуть ли не до бровей, полностью закрывая уши, натянута черная вязаная шапочка. Шарфик на шее, китайская кожаная куртка…

Больные глаза, простуженый голос заядлого курильщика.

Словом, на принца из сказки он походил мало. Скорее, напоминал вооруженного грабителя…

Поэтому девушка медленно и незаметно передвинула ногу к кнопке тревожной сигнализации:

– Мы не работаем, гражданин. Там обьявление!

– Вижу… – вздохнул мужчина за окошком, пробегая взглядом по вывешенным на стекло текстам. И неожиданно улыбнулся:

– Скажите… А почему тут написано:»БЕНЗИНА СОВСЕМ НЕТ»?

– Потому что – нет!

– Ну, так бы и написали.

– Все равно спрашивают. Подходят: «Бензина нет?» Отвечаю: «Нет!» А они: «Что – совсем нет?» Говорю: «Совсем нет!» Вот и надоело…

Водитель рассмеялся:

– А ближайшая заправка?

– Читайте! Про это там тоже написано.

Не то, чтобы юной кассирше совсем надоели мужчины – но в качестве клиентов бензоколонки она их уже воспринимала с большим трудом. Удивительно однообразные, тупые существа…

– Спасибо, красавица… Понял. Счастливо отдежурить!

Пожав плечами и ничего не ответив, девушка посмотрела, как человек в вязаной шапочке возвращается к автомобилю, садится и привычно трогает машину с места.

Несколько секунд огоньки удаляющихся задних габаритов краснели через пелену дождя, а потом потрепанная «восьмерка» с незапоминающимся номером навсегда исчезла из поля зрения.

Кассирша ещё некоторое время смотрела на мелкие лужицы за окном, а потом все-таки включила электрический чайник…

В принципе, бензина должно было хватить.

Но человек за рулем не привык полагаться на случай – всегда нужен минимальный резерв, неприкосновенный запас… Здесь, конечно, не горы, однако с точки зрения профессионала «каменные джунгли» населенных пунктов – это в конце концов лишь одна из разновидностей театра боевых действий. И чтобы остаться в живых, действовать надо по тем же вечным и беспощадным законам…

В паре километров от автозаправочной станции водитель притормозил и прижался к обочине. Сверился в последний раз с новеньким атласом областных автомобильных дорог, офицерским жестом похлопал себя по карманам: документы, бумажник с деньгами, ключи.

Вытащил из тайника пистолет и сунул его сзади, за пояс. Сел, пристегнулся, выжал сцепление…

В месте, которое было указано, действительно стоял «москвич» с государственными номерами. Задранный беспомощно к небу багажник, пустая канистра вместо домкрата, откатившееся в сторону колесо… Машина беззвучно мигала аварийной сигнализацией, почти перекрыв неширокий выезд на примыкающую к автостраде грунтовую дорожку – а рядом и под ней копошились двое вымокших и грязных мужиков.

Пост наблюдения, одновременно выполняющий и функции контрольно-пропускного пункта… Неплохо! Но человек за рулем никогда не доверял чужим гарантиям своей безопасности – даже если тот, кто назначил встречу, действительно всерьез относится к вопросам конспирации и охраны, лучше все же принять собственные меры предосторожности.

Поэтому «восьмерка», не снижая скорости проехала дальше – к поселку городского типа. Здесь дождь уже кончился, и площадь в центре, одновременно являвшаяся и рыночной, и вокзальной, была в меру заполнена разнообразным автотранспортом и людьми.

Припарковавшись в ряду других машин прямо напротив местного отделения милиции, человек в вязаной шапочке вышел, повернул ключ в замке и двинулся пешком – обратно, в ту сторону, откуда только что приехал.

Конечную точку своего маршрута он представлял, поэтому и маршрут выбрал соответствующий. Сначала немного вдоль трассы, по размытой обочине… Потом, не доходя метров триста до «москвича», следовало углубиться в лес и двигаться параллельно перекрытой постом грунтовой дороге. Там будет забор с сигнализацией и, возможно, собаки.

Собака – лучший друг человека и злейший враг диверсанта! Давно и не нами сказано, однако по-прежнему верно.

– Ладно, посмотрим, – пробормотал мужчина.

В крайнем случае, можно прямо подойти к охраннику на воротах и попросить, чтобы доложили. Но это – в крайнем случае…