И вновь в ход идет отработанная схема.Медведев, загримированный под Полянского, запихивает жертву в машину, а тамнаготове загримированная Ника с тряпкой, смоченной эфиром. Через две секундыДарья пускает пузыри, а машина несется в Петухово.

– Почему они меня не убили?

– Из-за жадности, моя радость. Хотелисначала получить у Кеши кругленькую сумму, ни больше ни меньше как пятьсоттысяч долларов!

Аркадий проявил себя молодцом. Моментальносогласился на все условия и демонстративно, прихватив Зайку, поехал в банк.

Старухам и Маше сказали, что ты отправилась вКиев, в гости к Ольгиным родителям. Крайне мудрое решение, представляешь, какойвой подняли бы бабки?

Я согласно вздохнула. Да уж, Нина Андреевна сРиммой Борисовной скорее всего попадали бы с сердечными приступами.

– Ну и что дальше?

– Дальше – финиш. Мы арестовали Антона вмомент передачи денег. Он моментально выдал Нику. Теперь они поют, как соловьи,сваливая вину друг на друга. Гадкое и жалкое зрелище. В этой истории жальтолько бедную Алену. Женщина абсолютно ни в чем не виновата. Ее довели почти дополного сумасшествия, сказали… что ты должна Антону огромную сумму и неотдаешь. Вот если Алена подержит наглую должницу у себя, родственникииспугаются и вернут доллары. А Антон отдаст их Алене, и та уедет за границу.Представляешь, какой бред. Но бедолага поверила. Ей требуется помощь психиатра.

– А Макса тебе не жаль? –возмутилась я.

– Видели глазки, что покупали, теперьешьте, хоть повылазьте, – философски заметил Александр Михайлович. –Сам знал, на ком женился, вот и получи!

Я не нашлась что возразить.

В пятницу чинно и спокойно сидела утелевизора, как и положено приличной домохозяйке. Римма Борисовна вместе сГерой съехали на квартиру к Тамаре.

– До свадьбы совсем мало времени, –пояснила свекровь номер три, – надо помочь детям.

Кеша только хмыкнул в ответ на эти речи.

Тут зазвонил телефон.

– Дашенька, пустите в гости?

– Конечно, Иван Михайлович.

Круглый приехал с подарками – резиновые костисобакам, конфеты мне и Зайке. Марусе – огромная шоколадная кошка, весом,наверное, не менее трех килограмм.

– Милая, – сказал авторитет, когдамы, выпив чай, сели на крылечке покурить, – хочу попросить, неввязывайтесь больше в криминальные истории.

Я стянула с пальца кольцо и протянула мужчине:

– Спасибо.

Иван Михайлович улыбнулся:

– Моими друзьями становятся на всю жизньили…

– Или?

– Или не становятся ими вообще. Колечкосохраните, но, надеюсь, больше оно вам не пригодится. Оставьте подобные делапрофессионалам. Вас могли убить отморозки, люди, не соблюдающие никакихзаконов, такие подонки, для которых человеческая жизнь ерунда по сравнению сжаждой денег.

Я глядела на него во все глаза. Еще один намою голову с нравоучениями.

– Ладно, – вздохнул Круглый, –давайте пообедаем на днях вместе!

Не успела я ответить согласием, как во дворвъехала машина с маячком. Дверь распахнулась, и наружу выбрался побледневший ипохудевший Макс, за ним – Александр Михайлович. Увидев Круглого, он нервнодернул шеей, но вслух сказал:

– Вот, получите господина Полянского. Гдесвекровь?

Но Нина Андреевна уже вылетела на крыльцо ипринялась поливать слезами вновь обретенного сына. Конечно же, ей стало плохо,и Зайка с Аркадием буквально понесли старуху в дом.

Макс пошел за ними.

Александр Михайлович сел рядом с нами наступеньки.

– Вот, – сообщил авторитет, –пытаюсь объяснить Даше, сколь опасна и неблагодарна работа частного детектива.

– Правильно, – оживилсяполковник, – просто удивительно иметь в сорок лет менталитет подростка!

– При чем здесь возраст! –возмутилась я.

– Мир сошел с ума, – по-стариковскиотметил Круглый, – полно отморозков, для которых не писаны законы.

– Точно подмечено, – встрялАлександр Михайлович, – убьют и не чихнут. Никто им не указ: ни я, ни вы.В такое время следует соблюдать осторожность…

И они принялись, проявляя трогательноеединодушие, ругать меня на все корки. Наконец приятное занятие им надоело. ИванМихайлович уехал.

Полковник подозрительно глянул на меня:

– И зачем он приезжал?

– Маня летит во вторник с Бекасом вПариж, обсуждали детали.

– Ладно, – успокоилсяприятель, – и мне пора.

Он двинулся к машине, но по дороге притормозили спросил:

– А не сходить ли нам на днях поужинать?

От неожиданности я запихала сигарету в ротзажженным концом. Вот это да! Последний раз полковник приглашал меня на ужинлет десять тому назад! Чудные дела творятся в Датском королевстве!

На следующий день после обеда провожали домойНину Андреевну и Макса. Утром, еще до завтрака, свекровь торжественно ввелаПолянского ко мне в спальню.

– Дашенька, – многозначительнообъявила старуха, – Макс теперь обязан на тебе жениться. Ты сделала длянего, да и для меня, столько хорошего, показала себя замечательным другом. Выотлично поладите. Правда, Макс?

Бывший супруг безнадежно кивнул, в его карихглазах плескался ужас. Ну да, как честный человек, пришел с предложением руки исердца! Представляю его состояние, небось боится, что отвечу согласием, кудатогда деваться?

– К сожалению, наш бракневозможен, – поспешила я успокоить мужика, – у меня роман с другиммужчиной, вы же сами видели его за завтраком.

– Как жаль, – поджала губы НинаАндреевна.

Около четырех часов дня мы сажали их в такси.Свекровь перецеловала всех домашних и собак. Банди был оставлен напоследок.Старуха безостановочно гладила треугольную морду пита. Мне казалось, что онавот-вот расплачется.

Но тут появились Аркадий и Маня. Маруся неслачто-то завернутое в теплый платок.

– Это вам, – сказала девочка,протягивая своей мучительнице кулек.

– Что это? – изумилась НинаАндреевна и вытащила наружу худенького и голенастого двухмесячного щенкапит-буля.