— И куда теперь?.. — с безнадегой в голосе промычал Хэрн.

Наступило долгое молчание. Улавливались только сопение Мартина и душераздирающие вздохи Хэрна.

— Я мыслю так, — начал Мартин, — есть такие ребята, макры, весьма прагматичный и гордый народ, рабство не любят, как и магов. К магам относятся еще так-сяк, а вот рабства у них точно нет. Только вопрос, как к ним попасть — для этого полстраны проехать надо и получить у них прибежище, а лучше получить статус друга макров, что очень непросто. Можно и просто купить себе это звание или стать макрами самим, но стоит такое удовольствие, я вам скажу…

— Они продают свое нацдостояние, свою культуру, народ, в конце концов? — не поверил Хэрн.

— А что тут такого, они племена бывших разбойников, причем очень талантливых разбойников. Бьют всех при случае — и рыцарей, и магов, а вас, гоблов, говорят, лет шестьдесят назад и вовсе в порошок стерли, когда ваши маги возомнили себя пупами земли… хорошо так проредили их. Так-то. Правда, и ваши частой гребенкой прошлись по рядам воинов-макров, так что теперь у вас с ними «любовь». Ну, эту проблему, я думаю, при случае решит золото, а там посмотрим, как будут развиваться события. Но если идти в поход, то не позднее конца следующей недели — зима, перевалы, сами понимаете…

— Да зиму мы здесь вряд ли втроем переживем, — обронил Хэрн, — но и мчаться незнамо куда тоже не вариант.

— То есть как это «незнамо куда»? Герцогство, где живут макры, находится в провинции Этрук, это на северо-восточном побережье Тихого моря, отсюда лигах в трехстах, а то и больше. По-хорошему декады три хода, из-за множества опасных участков, через которые проходит дорога, ну и горы свою лепту вносят. Одна радость — в той стороне находится столица, и пристать к каравану, что идет в ту сторону, не проблема. Мы с Хэрном устроимся наемниками-охранниками, а малыш — это мой брат. Эх, неплохо было бы прикупить телегу в какой-нибудь деревне, совсем сказка получится… — размечтался Мартин.

А что, в его рассуждениях чувствуется опыт человека, отмерившего по дорогам не одну сотню километров или, как тут называют, лиг, своими шагами. И мысль насчет телеги я считаю очень здравой, а денег мы найдем где взять. То, что придется пуститься в путешествие зимой, не страшно: зимние вещи у нас есть, а из шкур, что заготовил Хэрн, сошьем тент на кибитку, а я при прокачке колодца буду ее нагревать. Целый месяц путешествия, приключения и встречи с новым и неизведанным, а дальше… а дальше я просто заснул.

Две недели спустя

И все-таки это произошло. Мы собрались и на стоянке со стороны водопада ожидаем подходящий караван.

Я впервые за все то время, что нахожусь здесь, вышел за охранный периметр бобика. Внешне ничего не изменилось, те же почва и песок под ногами, тот же лес, растущий по берегам реки, тот же воздух, влажный от рядом ревущего водопада. Но настроение уже совсем другое: у меня — радостно приподнятое, постоянно счастливо улыбаюсь улыбкой идиота, а вот спутники мои, напротив, настороженные, взвинченные, и закрадывается при взгляде на них подозрение, что путешествие наше не будет таким уж прекрасным, как я его себе напредставлял.

Весело горит огонь, дело к вечеру, и, если в ближайшее время никто не появится с той или с другой стороны, схожу к бобику, проведаю.

Недели эти запомнились бешеными сборами, постоянными спорами Хэрна и Мартина по поводу того, что нужно брать с собой, а что нет. И последней инстанцией, к которой обращались спорщики, был я, как третейский судья разбирая каждый случай неприглядного упрямства двух баранов — одного старого, а другого молодого. Вещей набралось, тех, что каждый запланировал в обязательном порядке взять с собой, просто уйма, и никто не хотел уступать, с пеной у рта доказывая свою правоту. Если Хэрна больше все же тянуло к хозвещам и он собирался забрать всю посуду, книги, одеяла, одежду и доспехи, остатки шкуры монстрика, его мясо и все припасы, то Мартин сгреб все доступное оружие, что нам досталось на шару и то, что подарили бобику. Тузик откровенно издевался по ночам над будущими путешественниками, задирая их советами о том, что они могли позабыть взять с собой в своих сборах, а я во весь этот ночной кавардак не вмешивался, тихо сидя себе на краешке алтаря, терзая и мучая свою любимую гитару.

В конечном счете решили, что возьмем то, что сможем увезти на своих лошадях, а сами пойдем пешком и в ближайшей деревне постараемся приобрести крепкую телегу или фургон, запряжем своих лошадей породы валес. Мартин, кстати, подтвердил их достоинства: что они породистые и стоят весьма немало. Мы с Хэрном поедем на телеге, а Мартину в таком случае достанется катар. Но Мартин такому раскладу, оказалось, мягко говоря, не рад. Почему, не знаю, но своего пегого красавца отдавать в тягловые он категорически не хотел, хотя и соглашался с тем, что с двумя запряженными в телегу лошадьми уйти при необходимости от погони у нас шансов будет больше.

Упаковали все припасы, которые Хэрн готовил на зиму, зимние вещи, минимум посуды, забрали все одеяла, сшитый из шкур тент. Из доспехов только то, в чем каждый был сейчас и выбрал его себе сам. Мы с Хэрном красовались в кожаных штанах и куртках из кожи монстрика, Мартин выбрал себе после моего предложения оставить доспех лейтенанта гвардии пока здесь кожаный доспех неплохой выделки, который носил эльф, и кольчугу, что была в мешке одного из галлов. Из одежды кроме зимних вещей — по запасному комплекту нижнего белья, запасные штаны, рубашек штуки по две на каждого, куртку и безрукавку. Все остальное барахло Хэрн аккуратно сложил в нишу в спальне.

Оружие тоже подверглось самому тщательному отбору. Я забрал с собой засапожники, оба томагавка, арбалет, шест, нож мага каннов на пояс, два кинжала гномьей работы, которые подарил нам герцог, комплект метательных ножей, щит, сделанный Хэрном, багер, только без кинжалов (Хэрн пообещал в первой же деревне, где будет кузня, изготовить из лезвий кинжалов или мечей, что у нас были, стальные наконечники всем нам, да-да, он и Мартина подсадил на багеры, но об этом потом расскажу), пять снаряженных магазинов к арбалету в подсумке и болты россыпью, штук двадцать. Про свой черный кинжал и не упоминаю, я даже сплю с ним.

Хэрн упаковался не хуже. Шест, он же будущее копье, с привязанным к нему мечом; багер, также с мечами, арбалет с парой магазинов и болты россыпью, штук двадцать, пара подаренных военными кинжалов на поясе, которые отдал ему я, там же примостился нож, что в свое время чуть не превратил его в жертву, засапожники, щит и комплект метательных ножей «гориллы».

Но еще большим хомяком по части количества оружия был Мартин. Судите сами. За спину этот ниндзя примостил два меча, выбранные из тех, что достались мне от пьяной компании. Обрадовался он им страшно, уточняя, откуда у нас такое богатство. На поясе пара кинжалов эльфа, изумительной выделки, с соблюдением всех пропорций, изящные, длинные, красивые и смертоносные. Большой лук, крепкий и грациозный, смотрелся в чехле за спиной стрелка, как лорд в своем замке, там же пара колчанов со стрелами, причем один с черными эльфийскими, второй забит бронебойными стрелами, изготовленными гномами. Засапожники на своих местах, на груди перевязь с ножами, что сделаны из какой-то льдистой стали древних — подарок деда. Шест-копье с кинжалом вместо наконечника, и к нему же багер с привязанными мечами, обе палки подарены Хэрном. Щит одного из пьяных дебоширов, тяжелый, но очень крепкий, с каким-то магическим эффектом, в нем никогда не задерживались дыры, за ночь пробоины от болтов сами собой зарастали вязкой древесиной. Мартин что-то возбужденно объяснял насчет него, но я так до конца и не понял, опять что-то про древних ушедших богов лепетал и называл такие суммы денег, что можно выручить за него, но я не сильно этому верил, не может быть такого. Уверен просто, что еще что-то припрятал на своем теле удачливый наемник и по совместительству мой брат. Да-да, той ночью бобик провел обряд, и виконт приобрел брата, хорошо еще наша сестра об этом не знает.