Между тем, я все брел и брел к мальчишке, который начал нервничать, заметив, что расстояние между нами неуклонно сокращается.

– Воин, а тут есть короткий путь из города, – беспокойно перебирая ногами, сообщил он мне. – Остальные про него не знают, а я знаю. Вон там, между домами, если пройти и повернуть налево – будут маленькие ворота, а в них дверца открытая. Этот выход выводит прямиком к реке. Если идти вдоль ее русла, то можно будет дойти до Тигелука! Воин, ты можешь спастись, твоих сил на это еще хватит! Поспеши!

Хорошая информация, полезная. Может, я так и поступлю после… После чего? Что он – печать, я вовсе уже не сомневался, по его лицу пробегали сполохи тех же цветов, что были у той, первой печати, когда я ее рубил мечом в беседке. Но при этом я не знаю – смогу ли я убить мальчишку-доростка, пусть это даже игра, пусть он просто набор пикселей.

– Ты что, пришел за мной? – сообразил вдруг мальчишка. – Тебе нужен я?

Что ты балабонишь, я тебе все равно не отвечу. Здесь надо молчать, ты же мне это сам объяснил. Как только я что-то скажу – тут мне и конец. Впрочем, мне, похоже, и так и эдак конец – когда я доведу дело до логического финала, это все равно почти наверняка будет расценено как некое подтверждение моего присутствия тут. Ну, по крайней мере, я так полагаю.

«Когда?» Ну, судя по всему, решение я принял. Наверное.

– Меня нельзя убивать, – забормотал мальчуган, когда мне оставалось до него шагов десять, и мои пальцы начали скрести по рукояти меча. Ноги почти подламывались, но это ничего не меняло – я почти дошел. – Нельзя! Если я уйду из этого города, то они через какое-то время смогут выходить из домов, пусть не сразу – но смогут. Я смотрю за ними! Таково было желание богов, их воля! Ты не смеешь идти против нее.

Ничего не понял. То есть, боги посадили его смотреть за проклятыми жителями города, а демиурги решили не выдумывать что-то новое и до кучи сделать его печатью? Разумно, так сказать – тело в дело.

Шаг. Еще шаг. Ноги почти не держат, меч уже в руке и тяжел непомерно. Но до мальчишки, который сжался в комок, всего-то пара шагов, я уже могу…

В этот момент у стервеца злобно блеснули глаза, он как-то съежился, скукожился, черты его лица смазались, а сам он начал уменьшаться в размерах.

Секундой позже у колодца лежал младенец, он раскрывал беззубый рот, жалобно плакал, сучил ножками и протягивал ко мне руки с крохотными пальчиками.

Я сделал еще два шага, нависнув над ним и испытывая жуткое желание завыть в голос.

Да будьте вы прокляты, те, кто придумал такую игру и такой квест! Чего вы вообще этим добивались, на кого вы рассчитывали? Ну вот не могу я, не могу железом в младенца тыкать, даже в такого, который и не ребенок вовсе. Он даже по игровым реалиям – и то не ребенок. Но – не могу! Я не в состоянии этого сделать! Я же человек, а не машина!

В этот момент последние силы кончились, у меня подломились ноги, и мои колени, закованные в сталь, со всей дури обрушились на орущего младенца. Видит бог – я этого не хотел, так оно само вышло.

Тот пискнул, что-то хлопнуло, меня окутало разноцветное облако, и я понял, что стою на чем-то скользком.

С ужасом ожидая увидеть лужу крови под собой, я опустил голову и осознал, что нахожусь на разноцветном квадрате, переливающемся всеми цветами радуги. Иллюзия, похоже, стала самой собой, тем, чем и должна быть.

Я остановил «Твою-то мать», рвущееся из горла, с усилием поднял меч, держа рукоять обеими руками, чуть сдвинулся назад и опустил его вниз, втыкая в непрерывно мерцающую красоту.

То ли меня начало потряхивать перед кончиной, то ли печать все-таки обладала какой-то жизнью, но меня неслабо качнуло. Я вновь поднял клинок и снова его опустил вниз, вложив в это остаток своих сил.

Захлопали ставни домов, заскрипели прогнившие двери – похоже, немертвые жители города таки получили право меня прикончить. Ну что, кому-то сегодня подфартит, он получит свободу. Мне теперь главное – успеть доделать свое задание до того, как меня пустят в расход.

Еще один удар, сил почти нет, а они все ближе, я это чувствую. Ну, еще раз ударю, а потом, наверное, все.

Удар! И меня подбрасывает вверх рванувшееся из мостовой светлое пламя. Я отлетаю в сторону, приложившись спиной о камни, и с удовлетворением смотрю на яркое пламя, которое в вечном полумраке подземелья светит втрое сильнее положенного. Красиво!

Дальше я полюбоваться этой красотой не успел – надо мной нависло обезображенное вечной не-жизнью лицо гнома, с ввалившимися глазницами и оскаленными зубами в реденькой бороде, жутко смотрящееся даже для меня, и не такое видавшего. Его костяные пальцы вцепились в мое горло, вырывая его. Впрочем, в ноги тоже кто-то вцепился, причем в левую куда сильнее, чем в правую. Может, у меня левая нога самая красивая часть тела?

А потом – все. Потом я умер.

Вами выполнено задание «Прах к праху».

Вами получены награды:

6000 опыта;

5000 золотых;

Украшение (уровнем не менее элитного, рандомно);

Уникальный предмет времен Первой войны Ненависти;

Элитный кузнечный ремесленный молот.

Вот свезло – так свезло, чего греха таить. Хорошо, что сообщение пришло после того, как я отдал концы, а не до того, а то и эти вещички остались бы около колодца валяться.

А холодно нагишом в зимней ночи стоять. Так сказать – с голой попой на морозе. Надо в тепло поспешать.

Вам предложено принять задание «Спрятавшаяся мудрость».

Данное задание является стартовым в цепочке квестов «Путь к третьей печати».

Условие – узнать, куда скрылся великий восточный мудрец Джава Детт, спасаясь от надоедливых людей. Много лет назад он ушел в пустыню, и с тех пор о нем не было слышно ничего.

Награды за выполнение задания:

3500 опыта;

2000 золотых;

Халат дервиша (предмет-квестстартер);

Получение следующего квеста цепочки.

Принять?

Опять двадцать пять. Ладно, пустыня – так пустыня. Что поделаешь. Хоть отогреюсь. Но награды меня не устают радовать – чем я дальше иду по этой цепочке, тем они заковыристей становятся. Предмет-квестартер как награда – это реально круто. Это как минимум большие деньги, а как максимум… Как максимум – не знаю, что. Получу – скажу точно.

Прогресс выполнения цепочки заданий «Прах пяти печатей» – взломаны две печати из пяти.

Время, затраченное вами на то, чтобы сломать вторую печать – 9 минут 36 секунд.

Исходное время, отведенное вам на выполнение данного действия – 10 минут 00 секунд.