Эльф смущенно потупился, но промолчал.

– Это моя вина! – покаянно всхлипнула Светка, грозя вот-вот снова разреветься.

– Короче! Чё сырость разводить? – недовольно перебил ее Крендин. – Вел, что думаешь? Хорош спать!

Велия открыл глаза. Обвел взглядом внимательные лица друзей.

– Ее украли, для того чтобы связать руки мне – это очевидно. Убить ее – не убьют, пока не получат от меня то, что им нужно, а вот потом – вполне!

– А если убьют? – снова всхлипнула Светка.

Колдун уставился на нее тяжелым, не обещающим ничего хорошего взглядом, затем снова прикрыл глаза и буднично произнес:

– Если они ее убьют, то тогда уже ничто не помешает мне сровнять с землей и Великоград, и Златогорье, и еще с десяток городков, которые мне не нравятся. Так что это не в их интересах, и Барга об этом знает.

– Вел, но то, что ты говоришь, – это дикость! В этих городах живут простые существа, которые ни в чем не виноваты! Ты не можешь их просто так убить! – возмутилась Светка.

Велия посмотрел ей в глаза и почти ласково улыбнулся.

– Знаешь, Великая, в этом мире я дорожу очень немногим. Но, если у меня отнимут семью, я не стесняясь и не мучаясь угрызениями совести, устрою для всех небольшой конец света, не разбираясь, кто прав, а кто виноват. Надеюсь, ты во мне не сомневаешься?

Его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах полыхнула такая ярость, что Светлая отвела от него взгляд и, побледнев, молча кивнула.

– Прекрати, сын! Я знаю, что мы справимся с этими трудностями! Я тебе помогу, – устало вздохнул Владыка. – И, если честно, я привык к этому миру и менять его на другой в восемьсот восемьдесят лет – мне не хочется! И еще! Ты был прав, сказав, что они вряд ли ее убьют. Наверняка они что-то потребуют. Поэтому у нас есть время. Мы осадим Великоград, и тогда они никуда от нас не денутся. Тем более король Сбрендин согласен нам помочь. Между нами, он уже давно подбивает меня на захват этого города. А сейчас выпал такой подходящий случай! – Владыка посмотрел на сына. – Но вначале, Вел, нужно как-то поговорить с Баргой. После этого разговора и будет видно, что делать дальше!

Глаза мага загорелись.

– Да, действительно, что я медлю? – Он стремительно поднялся. – Я сейчас же пойду в Великоград.

– Сдурел? – ласково поинтересовался Лендин. – Добровольно лезть в пасть, да еще в одиночку?! Дурацкий план! А может, они на это и рассчитывают?

– И что ты можешь предложить? – раздосадованный заминкой, обернулся к нему Велия.

– Ну, – Лендин замялся и широко улыбнулся. – Полезли вместе!

– Угу, что и говорить, план куда как умнее! – насмешливо кивнул колдун.

Тут в дверь робко поскреблись, вошел слуга и с поклоном, обращаясь к Владыке, известил.

– Господин, с вами желает говорить ваш племянник Люминель.

Пентилиан раздраженно покривился.

– А что ему нужно, не сказал? Ладно, зови! – Он обвел взглядом вопросительные лица друзей и досадливо улыбнулся. – Ох уж эти бедные родственники! Так и норовят спихнуть на мою шею свое подрастающее поколение!

– Люминель, – Велия задумчиво потер лоб. – Что-то знакомое… Отец, я его знаю?

Владыка, а с ним и все остальные заухмылялись:

– Ага, как-то раз сделал ему шикарный перелом носа в двух местах. Это было незабываемо! – сквозь слезы хихикнула Светка.

Велия удивленно нахмурился.

– Когда? Где?

– В Златогорье, на балу у Сбрендина. Забыл? Наивный Люминель решил отбить у тебя жену! – заржал Лендин.

Всеобщие воспоминания прервала стукнувшая дверь. В покои торопливо вошел длинный худощавый эльф. Увидев вместо одного Владыки такое разношерстное скопище, он смущенно остановился на пороге и близоруко щурясь, стал вглядываться в лица присутствующих, пытаясь привыкнуть к царившему в покоях полумраку. Затем, наверное, вспомнив, что он родственник самого Владыки[5], гордо вскинул голову и решительно подошел к Пентилиану, сидевшему в кресле у камина.

– Приветствую тебя, дядюшка. Я, наверное, не вовремя?

– Здравствуй и ты, Люминель. Не обращай внимания на моих друзей. Какая печаль привела тебя сегодня ко мне?

Гость нервно оглядел полумрак и, набравшись смелости, выпалил:

– Я пришел выразить вам свое соболезнование! До меня дошли ужасные слухи, что сегодня в перерыве вещания похитили принцессу Тайну, супругу вашего сына.

Все переглянулись.

– Вот как? – Кривая улыбка исказила тонкие губы Пентилиана. – И от кого ты услышал эту новость?

Люминель снова нервно оглянулся и все же попытался спрятать волнение.

– Так все говорят! – он подчеркнуто равнодушно пожал плечами.

– Хм, странно! Две единственные свидетельницы находятся под стражей. Кроме них, моих друзей, здесь присутствующих и самих похитителей – никто об этом не знает! Так позволь спросить, от кого ТЫ – это узнал? И что ты хочешь?

После этих слов эльф запаниковал и начал медленно пятиться к выходу.

– Да, если честно, я уже и не помню, кто мне это сказал. Услышал где-то в толпе, когда проходил мимо. Вот и зашел узнать: правда – нет? Да заодно и поздороваться! Я же только сегодня в Винлейн вернулся, к родне уезжал. Маменька вам привет шлет! Ну, ладно, если вы заняты, я завтра зайду!

– Слышь, Вел, а я вспомнил этого белобрысого! Мы же его с Великой у горных гоблюков отбили, когда тебя искали! – вдруг восторженно завопил Крендин.

Велия призраком скользнул за спину испуганно озирающегося эльфа и встал у двери.

– Хм, я ведь тоже видел его на балу у Сбрендина, но даже не узнал! – удивился Ларинтен. Он сполз с кресла и заинтересованно разглядывая, обошел вокруг замершего Люминеля.

– Еще бы ты его узнал! – хмыкнул Степан. – Там ему наш нервный маг с ходу такие бланши нарисовал. Короче, замаскировал конкретно.

Люминель, наконец, вышел из ступора, развернулся и со всех ног чесанул к выходу, но налетел на Велию, караулящего дверь.

– Пропусти, – угрожающе выдохнул эльф, выставив перед собой остро наточенный кинжал. – Или я тебя убью, полукровка.

Велия усмехнулся. Взявшись за лезвие, он, не отводя взгляда от побледневшего Люминеля, на мгновение сжал кулак. Послышался легкий хруст и из разжавшейся руки на пол звонко посыпались серебристые осколки лезвия.

– Присоединяйся к нашей компании. Ты ведь зачем-то сюда пришел! – колдун развернул его к Владыке и гостеприимно подтолкнул в спину. – Тем более, ты говорил, что знаешь что-то о похищении Великой? Вот, заодно и расскажешь!

Люминель, бешено задергался в его руках, не оставляя попыток сбежать. В конце концов, Велии этот балет надоел. Не долго думая, он сгреб за шиворот брыкающегося эльфа, протащил через всю комнату и сунул в кресло напротив отца. Сам, взяв стул, оседлал его и уселся у входа.