Один из наших ночных истребителей под управлением лейтенанта Эндо во время этой атаки продемонстрировал эффективность двухмоторного ночного истребителя «Gekko» (Ирвинг). Опытный экипаж ночного истребителя, который уже воевал против «В-17» и «В-24» над Соломоновыми островами и Рабаулом, сбил «В-29», что было нами подтверждено. Эндо сманеврировал так, что его истребитель оказался прямо под хвостом «В-29» над Сасебо, и, летя почти с той же скоростью, что и бомбардировщик, он выстрелил из своей 20-мм пушки, которая была установлена под углом позади кресла летчика. Несколько снарядов попали в огромный самолет, и тот превратился в огненный шар и рухнул вниз. Несколько минут спустя Эндо проскользнул под другую суперкрепость и тяжело повредил вражеский самолет. Другой истребитель «Gekko», пилотируемый одним из летчиков Эндо, повторил его маневр и тоже попал в «В-29». После налета 20 августа «В-29» не совершали налеты на Японию вплоть до конца октября.

За пять дней до этого последнего налета я получил назначение на должность авиационного офицера штаба обороны метрополии, морской отдел при императорском Генеральном штабе. К своему огорчению, я обнаружил, что исключительно для противовоздушной защиты мы располагаем всего лишь 192 самолетами всех типов. Из них большинство дневных истребителей было представлено Зеро, а остальная часть – небольшое количество «Raiden» (Джек) и «Shiden» (Джордж). Все ночные истребители были типа «Gekko». Эти истребители были сконцентрированы в трех районах: сорок восемь дневных и двадцать четыре ночных истребителей в Йокосуке, сорок восемь дневных и двенадцать ночных истребителей в Куре, а также сорок восемь дневных и двенадцать ночных истребителей в Сасебо. Для защиты Японских островов у армии имелось около двухсот самолетов всех типов. Из них сто десять были закреплены за Токио, шестьдесят – на севере Кюсю и тридцать – в Осаке. Кроме этих самолетов, в Японии находилось около четырехсот дополнительных истребителей армии и флота, предназначенных для таких особых заданий, как сопровождение бомбардировщиков в налетах на вражеские корабли. Но в случае крайней необходимости они оказывали содействие войскам обороны метрополии.

16 августа два «В-29», предположительно базировавшиеся на Сайпане, появились с разведывательными целями над островами Бонин. 30 октября уже не было никаких сомнений, что Сайпан используется как база для «В-29». Восемь гигантских бомбардировщиков совершили налет на морскую базу в Труке.

1 ноября в 13.30 над Токио появились первые «В-29». Воздушные наблюдатели, к своему удивлению, заметили, как два огромных самолета летят высоко над городом, явно занимаясь разведкой. Они не сбросили ни одной бомбы и удалились вскоре после своего прилета, но их появление привело в шок военное руководство, отвечающее за оборону метрополии. Пока эти самолеты не появились прямо над городом, мы не знали, что в воздушном пространстве Японии находится вражеская авиация. Наши патрульные самолеты и корабли не заметили бомбардировщиков, и, несмотря на отличные погодные условия, наши перехватчики не смогли догнать противника. Последующие две недели новые «В-29» вели разведку в небе над Нагоей, и опять безнаказанно.

24 ноября «В-29» с Сайпана совершили первый налет на Токио. Примерно в течение трех часов после полудня около семидесяти бомбардировщиков атаковали район Токио, сконцентрировав свои удары на заводах Мусасино авиакомпании «Накадзима» – важном предприятии, производившем авиадвигатели. В результате бомбежки погибло 260 человек и было уничтожено не менее ста жилых домов. Потери эти не столь существенны. Что было важно – это то, что «В-29» нанесли колоссальный ущерб ценному заводу, в результате чего выпуск его продукции упал более чем на 50 процентов.

Пять дней спустя «В-29» в первый раз по-настоящему бомбили Токио, вызвав огромные пожары в районах Канда и Нихонбаси в самом центре города. Было уничтожено примерно 2500 домов, погибло 100 человек, а примерно 1500 осталось без крова. К этому времени уже каждый гражданин Японии понимал, что американские воздушные налеты принесут разрушения и страдания в масштабах, которых они себе еще не представляли. Маячило зловещее будущее. По первым налетам стало очевидно, что «В-29» будут наносить удары не только по военным объектам, но и по стратегически важным предприятиям и жилым домам. Впервые наш народ осознал ужас воздушных бомбардировок.

Бомбардировщики «В-29» летали над половиной Азии, нападая на заводы и другие объекты в Маньчжурии, Корее, на Формозе и в других регионах. 25 октября бомбардировщики из Китая в количестве не менее ста пятидесяти вернулись в район Кюсю и уничтожили большую часть флотского 21-го авиационного арсенала в Омуре, что в 25 милях к югу от Сасебо. На перехват вылетело семьдесят истребителей, включая Зеро, «Raiden» и «Gekko», и наши пилоты сообщили, что сбито или повреждено не менее девятнадцати самолетов. Но эти потери и повреждения, полученные врагом, не шли ни в какое сравнение с тем, что совершили его бомбы.

«В-29» в воздушном бою оказались смертельно опасными соперниками для наших истребителей, и небольшие потери, понесенные противником, а также ужасный урон, нанесенный нашим заводам, все это вынудило наших летчиков обратиться к идее атак камикадзе против этих громадных самолетов. 21 ноября лейтенант Микихико Сакамото в небе над Сасебо совершил таран «В-29», отдав свою жизнь ради уничтожения вражеского бомбардировщика. Смертельные воздушные бои не прекращались до начала января 1945 года, и при этом налеты «В-29» становились все более и более разрушительными для нас. Наконец, нам стало известно, что американцы оставили свои авиабазы в континентальном Китае и стали концентрировать свои атаки с аэродромов на Марианских островах.

13 декабря суперкрепости с Марианских островов в первый раз совершили налет на огромный завод авиадвигателей в Нагое, а пятью днями позже превратили в развалины авиасборочный завод в Нагое. С конца 1944-го до первых чисел февраля следующего года они неоднократно в дневных налетах бомбили авиазаводы а районе Нагои, а по ночам обрушивали смертоносный груз на жилые кварталы в Токио, Йокогаме, Осаке и Кобе. «В-29» ограниченное число раз атаковали авиазаводы в районах Кванто и Кобе. Наши авиазаводы превратились в руины, потому что бомбы с высокомощной взрывчаткой и зажигательные бомбы уничтожали оборудование, разрушали стальные опоры, сжигали обширные заводские цеха и убивали сотни работников. Авиазавод «Мицубиси» в Нагое и заводы авиадвигателей, завод авиадвигателей «Кавасаки» в Акаши к западу от Кобе, авиазавод «Накадзима» в сорока пяти милях к северо-западу от Токио – везде царили страшные разрушения. Каждый из этих заводов являлся жизненно важным центром по производству фюзеляжей, двигателей как для армии, так и для флота, и налеты «В-29» привели к резкому падению выпуска их продукции.

Для укрепления противовоздушной обороны флот передал на авиабазу Ацуги около ста пригодных самолетов всех типов, включая «Raiden», «Zero», «Shiden», «Gekko» и «Ginga» (модифицированный ночной истребитель). К моему огорчению, на авиабазе Мейдзи в двадцати милях на юго-восток от Нагои было только пятнадцать Зеро, а на авиабазе Наруо находилось тридцать Зеро, предназначенных для обороны районов Осаки и Кобе. С другой стороны, армия сконцентрировала в районе Токио для дневной и ночной обороны около двухсот истребителей, включая «Hayabusa», «Shoki», «Hien», «Hayate», «Toryu» и модифицированный «Dinah». В районе Нагои для защиты Осаки и Кобе находилось восемьдесят истребителей и пятьдесят других самолетов.