— Сейчас… — и тут Нивуч вспомнил прочитанное в одной из старинных книг описание опасного и странного ритуала, непонятно для чего предназначенного. Выудил из памяти его последствия, где упоминались черные и белые колонны, синее солнце. — Мы там же, где и раньше, но мир вокруг нас вывернут наизнанку.

— Что это значит? — оскалился Сераф Мокрый.

— Только то, что без меня вы здесь не выживете.

— Да ну? Точно ли так? — усомнился один из близнецов, а его брат молча вытащил из ножен меч. — Может быть, нам проще всего избавиться от мага, который затащил нас сюда?

— Избавьтесь — и вы погибнете, — Нивуч понимал, что сейчас не отобьется и от пчелы, что ему нужно некоторое время, чтобы прийти в себя. — Кроме того, я спас ваши робкие жизни. Когда прикрыл в момент удара…

— Да, негоже так поступать, — нахмурился Парам Терсалимец. — Мы должны держаться вместе, иначе пропадем.

Но Сераф Мокрый закусил удила.

— Что, трясутся поджилки, колдун? — прошипел он, сплюнув через дырку между гнилыми зубами. В руке бывшего преступника возник нож. — Чую, что в этих местах твоя магия не действует…

— Хочешь проверить? — Нивуч улыбнулся как можно наглее, с трудом поднял руку. — Не надо. Лучше забудем об этом разговоре и продолжим путь…

— Какой путь? — нахмурился Картил Одлан. — Надо поскорее убираться отсюда!

— Нет, парни, — маг обвел Чернокрылых взглядом. — Мы отправимся по следу тех, за кем шли последние месяцы, и доведем дело до конца. Или вы забыли о недавнем разговоре с мессеном?

— Все, ты меня достал! — рявкнул Сераф Мокрый и бросился на Нивуча.

Попробуй коренастый воин метнуть нож, у него были бы неплохие шансы. Но он решил прирезать ненавистного колдуна, и совершил ошибку. Нивуч глубоко вздохнул, концентрируя остатки силы, пошевелил мизинцем.

Сераф Мокрый завопил, споткнулся на бегу. Волосы на голове зашевелились, череп треснул, как шлем, по которому саданули чеканом. Кровь потекла по лицу, по затылку. Дергающееся тело упало на землю.

— Ох, хорошо… — Нивуч жадно впитывал утекающие из убитого жизненные силы, воины с ужасом смотрели, как маг, только что бедный и шатающийся, розовеет и крепнет. — Не зря он умер, не зря. Сейчас я смогу узнать, где именно находятся наши враги…

Прозрение Тьмы — заклинание не очень сложное, но для него необходимо принести в жертву родана. Нивуч умел его выполнять, но никогда не имел случая проверить умение на практике.

Он повел руками, точно сгребая перед лицом комок из невидимого снега, потом еще раз. В воздухе появился сгусток темноты, заколыхались торчащие из него нити. На то, чтобы убрать их, понадобилось некоторое время. Но когда это удалось, в глубине черного блестящего шарика появилось изображение — пятеро людей, эльфийка и гном, идущие по берегу черной реки.

— Их стало больше, — прошептал Нивуч. — Ну что же, это не страшно. Зато я знаю, где они, — он перевел взгляд на Чернокрылых, — а теперь все в седла и за мной. Или еще кто-нибудь хочет послужить источником силы?

Желающих почему-то не нашлось. Вскоре отряд из шести всадников направился на северо-восток, а обезглавленный труп Серафа Мокрого остался лежать в окружении пятен крови.

Сознание вернулось почти сразу, но от этого стало только хуже. Тот момент, когда кусок Алиона вывернулся сам в себя, Сеговхар воспринял полностью, всеми органами чувств. Более слабое существо от подобного переживания погибло бы, но один из лучших магов Солнечного острова сумел выжить. Хотя потом не один час потратил на то, чтобы прийти в себя.

Когда силы и способность четко мыслить вернулись, он некоторое время провел, выбирая облик, лучше всего походящий, чтобы выжить в измененном мире. Сначала в небо взлетела белая, как молоко, летучая мышь. Но быстро стало ясно, что воздух плохо ее держит. Затем нечто похожее на большого кузнечика заскакало по равнине. Но в конце концов Сеговхар остановился на облике мыши с длинными лапками.

Обнаружить след оказалось еще труднее. Расстояния и направления причудливым образом исказились. Для того, чтобы просто добраться до того места, где гость с Нижней Стороны бился с драконами, пришлось пробежать несколько миль. Сеговхар обнюхал воронку с блестящими стенками, обежал ее кругом и, не сдержавшись, радостно пискнул, когда понял, что учуял знакомый запах.

Идя по следу, промчался мимо круга из белых мраморных плит, внутри которого лежало тело орочьего мага. Обогнул колонну из черноты, задержавшись на мгновение, чтобы изучить странную вмятину на ее поверхности, и заторопился дальше.

Сеговхар чувствовал, что значительно отстает, и это его не радовало.

«Солнце» двигалось по небу, танцевали над равниной бесцветные призраки. Свет в белых столбах потихоньку тускнел, а тьма в черных колоннах редела. Но он не обращал на это внимание. Мчался вперед, преодолевая локоть за локтем и думая только о том, как настигнуть беглецов.

Не притормозил ни около «строения» из ржавого металла и гнилых досок, ни рядом со странным телом, сочетавшим черты насекомого и родана. Промчался через заросли фиолетовых кустов и мимо круглого, уцелевшего в магическом катаклизме жилища.

На зато Сеговхар остановился как вкопанный, едва уловив сладкий, дурманящий аромат. Некоторое время провел на месте, шевеля ноздрями и пытаясь вспомнить, где он мог встречать такой запах? Когда сдвинулся с места, пошел куда осторожнее, с опаской поглядывая на лужи и канавки, заполненные белой с зеленью жидкостью.

В один момент показалось, что след раздваивается, что одинаковые отпечатки уходят и прямо на север, и сворачивают прочь от реки. Он помотал головой, отгоняя морок. Но помогло это мало, перед глазами все помутилось. Пришлось идти, уткнув морду в землю и вдыхая приторную вонь вместе с запахом людей, их пота, сапожной кожи и еще каким-то незнакомым…

Когда что-то горячее и шершавое коснулось затылка, Сеговхар от неожиданности подпрыгнул. Отскочил в сторону и развернулся, готовясь хватать зубами, но осознал, что это всего лишь ветер, река скрылась из виду, а вокруг только равнина с торчащими на горизонте столбами. И — никаких признаков следа.

Будь его горло приспособлено для разговоров, Сеговхар бы выругался. Проклятый морок все-таки обвел его вокруг пальца, заставил отклониться от верного пути! Понятно, что рано или поздно он вернется на него, но на это уйдет какое-то время. А находиться внутри измененного мира опасно даже для мага-нагха.

Небольшой серый зверек сердито чихнул, повернулся и побежал обратно по собственным следам.

Очаг был погашен, рядом с ним стояли казаны и кастрюли, в одной блестела вода, в другой виднелось нечто бурое.

— Чего вы замерли? — последним вошедший на кухню Пьяный Маг жадно уставился на воду и попытался оттолкнуть Гундихара.

С таким же успехом он мог двигать скалу.