Персеанин, впрочем, не стал пробиваться дальше. Он поднял выроненный кем-то микрофон и с живым интересом поинтересовался у Стрёмщика, что означает «беспердел».

Ух Ё, узрев говорящего крокодила, осекся и замолк, собираясь с мыслями.

И тогда, напутствуемый мягкими тычками, Алексей Леонтьевич Попов вскарабкался на «Оку» – как на броневик.

– Уважаемые дяденьки и тетеньки! – начал Леха, и голос его, многократно усиленный невидимой звуковой аппаратурой, разнесся над Копчиком и окрестностями. – Картафановцы! Над всем Картафановом безоблачное небо. Сегодня оно символизирует, что вновь поднимает голову мировая эрекция… простите, реакция. Нас спрашивают, кто виноват? Да не вопрос! Небось знаете, кто громче всех кричит «держи вора». Сам жулик с прогоревшей шапкой. Кошка, чующая, чье сало съела. Тот, кто в темный лес барашка уволок. Та, что с ним была, чертовка, такова. Лебедь, рак и щука, на худой конец. Правильно?

Народ подтвердил его правоту одобрительными выкриками.

– Переходим ко второму вопросу, – продолжал Алексей, вдохновленный народной поддержкой. – Кто ответит за то, за се, снова да ладом? Мы и ответим, кто больше-то! Оно ведь всегда так выходит: отними у русского народного мужика любимое занятие, загноби его до полного закаливания организма уничижением проделанной работы…

– Насколько мне известно, молодой человек, вы сами отказались от любимой работы, – иронически усмехнулся Ух Ё. – Притом весьма энергично и неполиткорректно. А ведь производственную субординацию никто не отменял. Я уж не говорю о трудовой дисциплине.

– Ха, трудовая дисциплина! Ну конечно, это же я ее нарушал. Тем, что ради вашей халявы пыхтел над проектами от рассвета до заката. А может, Илюха нарушил трудовую дисциплину, когда отказался заведомо напортачить в своей работе? Русский офицер Добрынин нарушил воинскую дисциплину, оказавшись в морге? Сотрудником, разумеется, а не пациентом.

Названные персоны мигом очутились подле товарища. Алексей обнял их за плечи.

– Да, мы готовы ответить за то, что разворошили этот гадючник, который вы называете Делом.

– Неудивительно. Ни дела, ни работы – вот ваш главный принцип, – заметил Ухват Ёдрёнович. – Бездельники, одно слово.

– Грубое заблуждение, – парировал Леха. – Нет работы – нет Дела, так точнее будет.

– Складно поете, молодой человек, – похвалил Стрёмщик. – На все ответ имеется.

– Наловчился отвечать. За себя и за того парня. Кстати о песнях…

Попов коротко пошептался с друзьями. Муромский завертел головой. Поймав в поле зрения стоящего неподалеку Пашу-Пафнутия, сделал тому некий знак могучими пальцами. Знак был вполне пристойным, однако для стороннего глаза загадочным донельзя. Пафнутий понимающе кивнул и стал куда-то продираться через толпу.

– Кстати о песнях и об ответах, – повторил Попов и с хитрой улыбкой обратился к истцам: – Мы втроем готовы ответить сразу уж и за пресловутых козлов, о которых вы так неуемно печетесь.

– Очевидно, после дождичка в четверг. – Господин Стрёмщик подарил народу фарфоровую голливудскую улыбку.

– Правильнее сказать, после снежка, – парировал Леха и тоже улыбнулся. Зубы у него были натуральные. В их сиянии стоматологический шедевр Ухвата Ёдрёновича моментально померк и поблек. – То есть прямо сейчас и прямо здесь. Друзья! – Он обвел взглядом всех собравшихся. – Любителей полемизировать и без меня хватает. Куда веселей поэтизировать и музицировать. С вашего разрешения мне хотелось бы исполнить старинную новогоднюю песню по данному поводу. Отвечать, так с музыкой!

– Жги, Алексей, разрешаем!

– Нам песня строить и жить помогает!

– Ай, молодца!

Под шумок на-гора протиснулся Пафнутий, ведя за собой квартет лабухов из «Шалмана». Музыканты недолго посовещались с Алексеем, тот подстроил врученную ему гитару, и грянул «Козлиный туш»:

Смех и грех, господа! В наступившем году

Мы воспрянем от резко смещенных акцентов:

Может быть, нам оплатят наш труд по труду,

Не жалея на это копеек и центов.

Нам удачу навалит Судьба, господа,

Да по полной программе, да каждому лично, —

Ведь должна же она навалить иногда,

Как бы это порой ни звучало цинично.

Господа россияне обоих полов!

Почему так заложено в менталитете,

Что в текущем году нам, козлам, за козлов

Для начала, без шуток, придется ответить?

Шебуршатся козлы. Предвкушают свой час

Бородато-рогато-мохнатые звери:

Мол, всем скопом навалятся завтра на нас,

Так что сами заблеем мы, смею заверить!

Будут правдой блудливо колоть нам глаза

И три шкуры сдерут с нас на шкурки для шубы;

Тут же рядом с козлом и коза-дереза —

И поэтому в принципе кончатся шутки.

Но взамен нас избавят от выбора слов,

И мы сможем – один лишь народ на планете —

Называть без опаски козлами козлов:

Все равно отвечать. Мы, конечно, ответим.

Мы ответим!

Впервые ли нам, господам,

Отвечать офигевшим козлам и баранам?

Если станет от этого легче козлам,

Станет легче простым некозлам-россиянам.

Что ж, позволим пустить нас самих с молотка —

На потеху козлам, а не для пропаганды, —

Вот тогда и дождемся с козлов молока,

И завалят нас счастьем по самые гланды.

…Хард дейз найт, господа!

И приятных нам снов,

Чтобы завтра, продравши глаза на рассвете,

Мы сумели ответить козлам за козлов…

Да и кто за «козлов», кроме русских, в ответе?!

Последние ноты еще гонялись за эхом в окрестных лесах, а волшебная сила искусства уже тронула сердца людей шершавым языком. Спонтанно начались прения сторон. Людское море разделилось на бухточки, островки, заливчики – и везде закипели нешуточные страсти.

В одном месте люди-акулы за неимением других клиентов спасали утопающую на суше молодежь, живущую по отсталым понятиям. Молодежь скучно тонула в пластиковом пиве, заедала сушено-картонными кальмарами и явно при этом полагала себя носителем алкогольной мощи Руссии. Люди-акулы делали «Кийя!», демонстрируя подводные приемчики из арсенала Жеки Джана (не путать с «ай-мама-джан», а также с тушкой Жеки потрошеного, б/г). Вразумлять несмышленышей помогали супруги Швепс с рекрутированными скаутами и скаутессами.

– Ой, дяденьки, простите, мы больше не будем! – пищали вразумляемые. – Мы просто играем в анонимных алкоголиков.

– А меньше будете, что ли? – по-отечески укорял Полковник, поливая их пивом. – Вы что думаете, в сказку попали? Ха, попали вы, деточки, в руки бойцов отряда по борьбе с анонимными алкоголиками.