Больше всего я боялся не успеть. Страх проник в подкорку разума, что с трудом выходило сосредоточиться на расследовании.

А если похитители придут за девочками? Амалия — сильный маг. Но и ей не удалось отбиться.

Джинни первой заметила дрожь и аккуратно разгладила ладошкой ткань моего камзола. Затем подняла на меня сверкающие глаза, уверенно произнеся:

— Пап, мы будем очень осторожны.

— Спрячемся, как крысюки в норку, — добавила Маргарет.

— В случае чего порвем на ленточки, — пискнула Эйла.

Отпустив боевую троицу, я посмотрел на девочек.

— Пообещайте, что отправитесь с Меган и никуда не отойдете от нее, — тихо попросил я. Рыжие бровки на трех личиках сошлись к переносице, но возражений не последовало. — Рэнальф тоже останется с вами.

— Терлак, я думаю, — начал брат, но его остановил Даниэль.

— При всем уважении. Мистер МакГиннес, вам лучше прислушаться к просьбе Терлака. — коротко ответил Уитроф на возмущенный взгляд.

— Вы мне обещаете? — вновь спросил я у дочерей и сестры. Девочки переглянулись, после чего протянули мизинчики.

— Клянемся, — последовал дружный ответ.

Мистер Гарри Лонгборд встретил нас у сломанного почтового автомобиля. Два его помощника, гном с гоблином, неподалеку тихо переговаривались о судьбе отвалившегося колеса. Конечно, они мне посочувствовали и поклялись, что все рассказали полиции. В целом, придраться не к чему.

Я не понимал, почему Даниэль так настаивал на беседе с ними. Это казалось бесполезной тратой времени. Пока мы болтали о письмах, оно утекало сквозь пальцы. Даже Грант несмело возразил попыткам Уитрофа вызнать причину поломки парового дилижанса.

— Я хочу отправить послание, — улыбнулся Фламель.

— Ты издеваешься? — не выдержал я, когда сэр Гарри ответил согласием и поспешил к почтовой лавке.

— Обычно я не соглашаюсь с МакГиннесом, но здесь придется, — скептически заметил Грант.

— Терпение, господа, — заявил таким нравоучительным тоном Даниэль, что у меня кулаки зачесались. Амалия похищена, а он просит подождать?!

Поскольку улицу перекрыли, и основная часть лавок прекратила свою работу, народ постепенно разбредался кто куда. Те, кого уже опросили, спешно покидали место преступления. Наверное боялись, что их тоже ограбят или того хуже. Остальные же предпочли убраться подальше с глаз представителей закона, чтобы не нарываться лишний раз. Поэтому на почте, где и в обычные дни народу немного, нас встретила гнетущая тишина.

Приветственно звякнул дверной колокольчик, и Даниэль медленно прошел вперед.

— Сейчас, сейчас, — бормотал сэр Г арри, судорожно перелистывая журнал с записями.

Герцог стянул перчатки и сунул их вместе с цилиндром в руки ошарашенному Гранту. Взъерошил светлые волосы, размял пальцы и покосился на замерших гнома с гоблином. Помощники управляющего чувствовали себя не своей тарелки, потому отодвинулись к коробкам с письмами. На всякий случай.

— Эти ваши, — коротко бросил Фламель и уронил какой-то предмет.

— А? — наклонил голову к плечу Дункан.

— Ох, бедная леди. Если бы я только знал, — приговаривал Лонгборд, скрываясь за стойкой.

Выстрел прозвучал неожиданно. Управляющий резко выпрямился, направил дуло огнестрела в грудь Уитрофа и нажал спусковой крючок. Благо, Даниэль оказался быстрее. Он ловко отскочил в сторону, оставив на нас с Грантом защиту. Пуля срикошетила от воздушного щита и оставила крохотную дырку в одной из стен.

Я не колебался. Когда на меня бросился гоблин, сразу ударил ребром ладони по воздуху. Рассек пространство, пустив ударную волну по касательной. Помощника Логборда отбросило на коробки. Там он и затих, не в силах двинуться с места. Обернувшись, я увидел Дункана, который связывал воздушными путами дергающегося гнома.

Что же, реакция у Гранта оказалась отменная.

— Что происходит, Фламель? — зло крикнул я.

Сам Даниэль сбросил плащ и сюртук, чтобы напустить розовое облако на убегающего Гарри. До открытого окна было несколько жалких кватов, когда магия инкуба настигла беглеца. С блаженной улыбкой влюбленного дурака, управляющий почты сполз по одной из полок и уронил несколько пачек с письмами.

— Сейчас сбегутся полицейские, — предупредил Грант и поднялся с извивающегося гнома. Я же по усмешке герцога понял, что волноваться нам не о чем.

— Дигги, хлыстов плюга, жри отраву, — захрипел гоблин. Несколькими движениями пальцев я стянул ему руки и ноги, чтобы не натворил дел.

— Сам жри, я жить хочу, — простонал гном. — Писклые клюги, Рольф. Говорил, что запалимся.

— Ваша светлость, потрудитесь объяснить, — раздраженно повторил вопрос Дункан, когда Даниэль ловко перепрыгнул через стойку и направился к одурманенному Лонгборду.

— Все просто, господа, — ухмыльнулся он и поднял управляющего за воротник камзола.

Удар об одну из полок Гарри даже не почувствовал. Продолжал глупо улыбаться, периодически мечтательно вздыхая.

— Его величество попросил меня расследовать дело о пропаже ценных артефактов и редких видов животных. Абель опасался, что на деньги от контрабанды финансируют тех, кто поддерживает власть Бонри.

Лонборда вновь припечатало о стопку неотправленных писем, и мы с Дунканом поморщились.

— Они хотят освободить тирана? — выдохнул я. — Опять?!

Неужели эти люди жаждали возвращения сумасшедшего мага на трон?

Бывший император Фринбульдии томился на дальнем острове под строгой охранной. Ни уплыть, ни приплыть туда без ведома часовых нельзя. Круг лиц, кто мог свободно посещать Бонри, строго регламинтировался по списку и подписывался лично королем. Как мятежники собирались возвращать своего кумира?

Даниэль перевел на меня взгляд фиолетовых глаз.

— Я получил точные сведения от надежного источника, что Франко Алибарди использует почту в качестве пересылки артефактов и редких вещих. Расследование привело сюда. Но вот какая штука, Терлак. Николя нужны жизненные силы. После войны наши некроманты вытянули из него всю магию. Ты ведь знаешь способ восполнения утраченных сил без массовых жертв?

Проведя ладонью по лицу, я устало вздохнул.

— Драконы.

— Десятки ящеров, — прошептал Дункан.

— Самый сильный из них в твоем замке, МакГиннес. В яйце. Тот, что способен дарить жизнь. Как думаешь, какова вероятность таких совпадений? — спросил Даниэль и нахмурился. — Ты забрал у Алибарди оплаченный товар.

Да, а теперь он забрал у меня Амалию.

Я проснулась от давящей на затылок боли и шума над головой, из-за которого дрожали стены темного подвала. Что это за место — непонятно. В полумраке помещения виднелись разбросанные стулья с переломанными ножками, просматривались очертания шкафа и пары сундуков, заваленных каким-то тряпьем.