Выглядел Бэзил, прямо скажем, не очень хорошо. Лицо осунулось, под глазами залегли тени от постоянного беспокойства и нервного напряжения. Сюртук сидел криво, да и ткань не выглядела новой — явно перешивали из старой одежды. Та сотня шилги явно далась ему с трудом. Не удивлюсь, если взял в долг у того же Дандаса или МакДональда.

— О, нарушитель спокойствия, — улыбнулся в бороду Эмброус, когда мы подошли ближе. Стивен с интересом покосился на меня, а вот Юинг обжег мрачной ненавистью.

Да уж, попросил о помощи.

— Господа, — улыбнулся Грант и приподнял цилиндр. — У нас к вам просьба.

— Пришли клянчить голоса? — хмыкнул понимающе Стивен. Сейчас он раздражал чуточку меньше, чем в зале заседаний. И все же я надеялся, что мы будем встречаться пореже.

— Вроде того, — неловко ответил я. — Вы же понимаете, такой закон пойдет на пользу всем. Король рано или поздно придет к такому же выводу. Почему бы не показать, что Шангрия — прогрессивная страна?

— Неплохо стелешь, — кивнул МакДональд. — Слышал, даже Джереми понравилась идея. Хотя этого скупердяя ничем не проймешь.

— Так ведь Терлак у нас фонтанирует гениальными высказываниями, — промурлыкал Дункан и ойкнул, когда я пихнул его вбок.

— Ну после Каннингема я в этом убедился лично, — захихикал Дандас.

— В таком случае предлагаю нам обсудить детали в приятной обстановке. Скажем, на приеме в моем замке. Как считаете? — улыбнулся Дункан, и я впервые захотел обнять его.

Взгляды Дандаса и МакДональда изменились, намек они прекрасно поняли. Я практически уверился в том, что необходимое количество голосов в моем кармане. Разумеется, если лэрд Юинг примет нашу сторону.

Приподняв бровь, я посмотрел на Бэзила и заметил, как он поморщился.

— Юинг? — осторожно позвал его.

— А почему мы должны голосовать за тебя? — спросил он.

В серо-голубой радужке промелькнуло раздражение, которое Бэзил тщательно скрыл. Однако я все же уловил остатки затухающих искр. Наверное, мне не следовало заранее праздновать победу. Без Юинга нам грозил пересмотр закона. В таких случаях решение остается за судьями, а такое допустить нельзя. Вряд ли сэр Парсевель пойдет против половины конклава. Уговаривать же Андерсона или, упаси боги, Блэра — верный способ потерять кого-то из нынешних союзников.

Дрыгловы плюги, и так плохо, и эдак не выходит.

— Ты же понимаешь, что такое положение выгодно всем? — проговорил я, но в ответ получил горькую усмешку.

— Пока я вижу лишь проблемы. Притом от тебя, МакГиннес, — цыкнул Юинг и откланялся. — Прошу меня простить, дела не ждут.

Я даже не сразу услышал, как Стивен и Эмброус попрощались с нами. Просто стоял, смотрел в спину уходящего Бэзила и думал: может дать взятку? Хотя идея мне совершенно не нравилась. Положение лэрда Юинга хуже моего. Понадобится целое состояние, чтобы вытащить его клан из ямы долгов.

С одной стороны, я понимал его как никто, а с другой... Неужели честь и совесть обзавелись ценой?

— Могу дать кредит, — сразу влез с предложением Грант, едва я отвернулся и уставился в окно. Покосившись на него, подавил желание покрутить пальцем у виска.

— Чтобы я потом тебе Аркант на блюдечке отдал? — я фыркнул негромко, слыша голоса где-то за спиной. — Уймись, Грант. Дважды мы в эту лужу не сядем.

Дункан прищурился и вдруг наклонил голову к плечу.

— Речь не о деньгах.

Я не удержался от хмыка. А когда понял, что сосед не шутит, поинтересовался:

— О чем тогда?

Зная Гранта, я ждал какой-нибудь заковыристой идеи, которая мне обязательно не понравится. В принципе, логично. Дункан легко бы удвоил свои капиталы без всяких кредитов и разваливающихся замков в довесок. Не так уж ценен Аркант, скорее мои земли. Потому я думал, что Грант запросит именно их в качестве страховки. Однако ему удалось меня удивить.

— Разреши Эйле учиться управлять драконами и навещать Трогана, — сказал Дункан.

Я на секунду обомлел. Не поверил своим ушам, даже переспросил. А когда Грант повторил просьбу, чуть не набросился на него.

— С ума сошел?! — прорычал я и схватил за лацканы сюртука этого соплежука. Встряхнул хорошенько, но Дункан не сдавался.

— В чем дело, МакГиннес? Обычная просьба, — ощерился он. — Дай Эйле возможность учиться. Стать кем-то большим, чем незаконнорождённая дочь лэрда. Почему ты так упираешься? Она — шептун. Ей на роду написано.

— Заткнись! — рявкнул я и оттолкнул Гранта. Он едва не упал, но вовремя схватился за стену. — Не будет этого, слышишь? У нее есть драконы, пусть занимается с ними. Но ни на Трогана, ни на любого другого ящера она не сядет! Понятно?

Дыхание сбилось, пульс ускорился, и кровь прилила к щекам от обуреваемой ярости. Боги, какая чушь. Учиться! Ради чего? Чтобы потом очередной взбешенный дракон выбросил

Эйлу с седла? Ведь так и случится, если сестра продолжит тешить себя иллюзиями о карьере всадника. Я ни капли не сомневался, что подобные глупые мысли вложил в ее бедовую голову именно Грант.

Зря я ему доверился. Очень зря.

— Тупой соплежук, — выплюнул Дункан и покачал головой. — У Эйлы настоящий талант. Ты топишь ее в своих страхах.

— Вот и сажай Меган на Трогана. В чем проблема? — съязвил я. — А к моей сестре не приближайся.

Дункан хотел что-то сказать, но замолк и установился куда-то за мое плечо. Сначала я принял такое поведение за попытку избежать неприятного разговора. Но вряд ли смена темы коснулась бы одежды, ибо через секунду возмущенный Грант выпалил:

— Какого дрыгла на нем мой сюртук?!

Резко обернувшись, я встретился взглядом с Даниэлем Уитрофом, герцогом Фламелем. Он стоял чуть дальше по коридору и заканчивал беседу с судьёй. Кивнув Парсивалю на прощание, его светлость улыбнулся и зашагал к нам.

Герцог приблизился, а у меня в глазах зарябило от обилия красного цвета с обеих сторон.

— Лэрд МакГ иннес, — протянул такой же светловолосый любитель ярких нарядов, как и Грант.

— Ваша светлость, — кисло отозвался я, пока за спиной зверел Дункан. — Вы прямо сегодня... Ослепляете.

Оба лэрда стояли в ярко-красных сюртуках и белых брюках. Одинаковые жёлтые шейные платки смотрелись дико при таком сочетании цветов. Клянусь богами, они были словно куарские павлины. Даже смотрели также. Презрительно и недовольно.

Сдерживая смех, я представил мужчин друг другу.

— Лэрд Грант.

— Герцог, какими судьбами в наши края?

Из меня патокой полились слова в попытке подавить угрозу, возникшую сразу после их знакомства.

Фиолетовые глаза Фламеля метали молнии. Сладковатый аромат ванили, выделяемый магией инкуба, пощекотал ноздри. В ответ по коридору пронесся яростный порыв холодного ветра, чтобы разогнать навязчивый аромат. Вместо этого непокорная стихия выбила стопку бумаг из рук престарелого клерка, когда тот вышел из кабинета.