Скавен молчал, ошарашенный не столько в очередной раз открывшимися ему неожиданными истинами и причинно-следственными связями, сколько горькой правдивостью ее слов. Ведь чего греха таить, он и сам чуть ли не с десяти лет стал считать себя взрослым, а немногочисленные игрушки и детские книжки, что были у него, за ненадобностью раздал мелким пацанам.

А еще он заметил, что интонации голоса Мартиши снова стали какими-то странными. Как и тогда, при встрече со стражами, он вдруг стал более глубоким, пронизывающим, беспокоящим некие скрытые глубины души…

«Свойства моего голоса таковы, что я могу не только напугать своим воем, но и лишить рассудка…» – вспомнились юноше ее слова, и Крыс невольно почувствовал холодок страха между лопатками.

– Мартиша… – пытаясь справиться с накатывающими странными ощущениями, прошептал он. – Не нужно…

Существо вздрогнула, словно его просьба вернула ее из каких-то невообразимых далей.

– Я что, снова начала фонить голосом? – обеспокоилась она.

Марк кивнул, не спуская с нее глаз.

– Ох, прости, пожалуйста! – смутилась сирена. – На эту тему я могу говорить долго и много, поэтому ты правильно сделал, что одернул меня. Тем более сейчас, когда я стала настолько опасна для окружающих…

– Ты не просто опасна, ты ЧРЕЗВЫЧАЙНО опасна для окружающих! – раздался вдруг позади них хриплый и полный ехидства голос, от которого они оба подскочили и резко развернулись с оружием наготове.

«У-упс!.. – тут же мелькнуло в голове у Крыса, лишь только он увидел говорившего. – Мне хана…»

– Стас, блин! – воскликнула, хватаясь за сердце, Существо. – Ты уже задолбал каждый раз так подкрадываться!!! Я скоро поседею от этих твоих шшшуточек!!!

«Э-э-э… Погодите, они что… знакомы?!»

– Привет, кобра! – невесть что забывший в этих краях и неведомо как тут очутившийся Кожан небрежно «сделал ручкой», отлепился от полуразрушенной стенки контейнера, к которой прислонялся, и вышел из тени на свет. Вожак алтуфьевской общины, как это было известно любому обитателю Серого Севера, обладал очень неудобным для окружающих свойством появляться внезапно и бесшумно, как мираж из воздуха. – Санджит сказал, что ты отправилась мародерить в свои «Закрома номер два». Я вот и решил на обратном пути сделать небольшой крюк…

Его глаза скользнули по мальчишеской фигуре рядом с женщиной и сперва удивленно расширились, а затем угрожающе сузились.

– И я вижу, что компанию тебе в этом благородном деле составляет оч-чень знакомая мне личность! С которой у меня сейчас будет отдельный разговор!

Марк содрогнулся и невольно сжался под пристальным и начавшим наливаться тяжелым гневом взглядом вождя.

«Мне точно хана!» – снова тоскливо подумал он.

– Стас! – Мартиша сделала шаг и предупредительно встала между обоими алтуфьевцами. – Прежде чем ты начнешь метать громы и молнии – выслушай его хотя бы!

– Выслушать? – рыкнул Кожан. – Выслушать? Ты вообще в курсе, что этот щенок обманул своего командира, удрал во время рейда и отправился туда, куда ему ходить запретили?

– Представь себе, я в курсе! – почти спокойно ответила женщина. – Он пошел в Трэш-сити, чтобы увидеться и поговорить с матерью… А ты бы на его месте не пошел?

Кожан метнул в нее яростный взгляд и угрожающе засопел, раздувая ноздри.

– Стас, – примирительно повторила Существо, откидывая капюшон и являя миру балаклаву, надежно скрывающую все ее лицо, кроме глаз. – Прошу тебя. Успокойся. Ты ведь его вождь. Ты старше, мудрее, сильнее. Опытнее, наконец. Вспомни себя в его возрасте. И выслушай парня спокойно, как и подобает разумному взрослому человеку и вождю. А уж после этого решай, как с ним поступить. Пожалуйста, Стас.

…Марк внутренне сжался: на его памяти никто из станционных никогда не отваживался вставать на пути разъяренного вожака и уж тем более – призывать его к порядку. Тяжкий гнев главы общины падал тогда на голову не в меру смелого умника… и хорошо еще, если тот отделывался обычной трепкой!

«Мартиша сошла с ума! – думал юноша, против воли ощущая нешуточный страх. – Он же сейчас прибьет ее и не поморщится!..»

Существо стояла перед возвышающимся над ней Кожаном спокойно и уверенно, как будто и не вступила в противостояние с одним из самых жестоких и опасных обитателей Серого Севера.

Некоторое время они неотрывно смотрели друг другу в глаза. А потом Мартиша медленно отвела взгляд и предельно учтиво чуть склонила голову перед грозным алтуфьевцем, явственно демонстрируя, что не желает бросать ему вызов.

– А еще мне кажется, что здесь – не слишком подходящее место для таких долгих и серьезных разговоров, – лукавой кошкой муркнула она. – А ты как думаешь, Стас?

Неизвестно, на что она рассчитывала, но ее тон и напоминание об опасностях как будто отвлекли Кожана. Он окинул женщину и подростка пронзительным, недобрым взглядом и кивнул. Затем резко развернулся и мотнул головой:

– А ну, живо за мной, оба! Авантюристы хреновы…

И, не дожидаясь их ответа и реакции, зашагал прочь.

Мартиша быстро оглянулась на Марка и вдруг показала ему колечко из пальцев. И даже подмигнула: мол, не бойся, все будет хорошо!

Крыс только вздохнул: у него самого уверенности в подобном исходе дела было как-то маловато. Но все-таки жест сирены его немного ободрил.

Кожан вывел их с территории вернисажа через западные ворота. Буквально рядом с ними женщина и подросток увидели припаркованный среди изъеденных ржавчиной экскурсионных автобусов огромный серый автомобиль, который Марк сразу же узнал, несмотря на то что видел его всего-то пару-тройку раз.

Это был неведомо как и где сохранившийся полицейский ГАЗ-2975 «Тигр», персональное средство передвижения Кожана по Москве. О’Хмара был в курсе, что вожак иногда исчезал со станции на сутки-трое. В Алтуфьево, правда, эти отлучки давно уже воспринимались как само собой разумеющееся – в свое время вожак неплохо выдрессировал своих архаровцев. Ну, и в самом деле, он – вождь, что считает нужным – то и делает. И точка. А кто не согласен – тот… Не согласных, впрочем, обычно не находилось. Или находились – но позже и по частям.

Неизвестно, правда, где Кожан умудрялся добывать дефицитнейшую горючку для кормежки своей зверюги, но, так или иначе, его «Тигр» время от времени покидал свое «место жительства» – разбитый торговый павильон недалеко от северного спуска на станцию. А охотники и добытчики, уходя в рейд или возвращаясь из него, узнавали об отсутствии вожака именно по факту наличия автомобиля в этом импровизированном гараже.

Рядом с «Тигром», задумчиво положив морду на его капот, черной мохнатой тушей возвышался Крокодил.

– Ах ты, штрейкбрехер!.. – протянула Мартиша. – И вот хоть бы раз гавкнул! Хотя бы для приличия! Кого я, спрашивается, на шухере оставляла?