Несколько изумленных граждан остановились поглядеть, что я делаю.

Я разорвал спорран обеими руками. Наружу посыпались и покатились монетки, кредитные карточки, удостоверение АРМ, сигареты… я выхватил оружие АРМ. Отражение в витрине дало шанс. Обычно даже не сможешь определить, откуда придет импульс охотничьего лазера.

Зеленый свет сверкнул над моим локтем. Мостовая с громким звуком треснула, осыпав меня песчинками. Я с трудом сдержал желание отпрянуть. На сетчатке моего глаза запечатлелась тонкая, как бритвенное лезвие, зеленая линия, указывавшая прямо на стрелявшего.

Он находился на поперечной улице. Опустившись на колено, он ждал, пока перезарядится его оружие. Я послал в него облако милосердных иголок. Он шлепнул себя по лицу, повернулся, чтобы бежать, и резко упал.

Я оставался на месте.

Тэффи съежилась на мостовой, закрыв голову руками. Крови вокруг нее не было видно. Увидев, как шевельнулись ее ноги, я понял, что она жива. Но я все еще не знал, не задело ли ее.

В нас больше никто не стрелял.

Человек с лазерным пистолетом почти минуту лежал там, где упал. Потом у него начались судороги.

Когда я подошел к нему, он извивался в конвульсиях. Милосердные иголки такого действия обычно не оказывают. Я вытащил его язык наружу, чтобы он не задохнулся, но у меня не имелось подходящих лекарств. К прибытию полиции Хай-Клиффс он был мертв.

Инспектор Сван объединял в себе все три расы и был чертовски красив в своей оранжевой униформе, которая сидела на нем как влитая, — точь-в-точь полицейский с картинки. Ковыряясь пинцетом в электронных кишках лежащего перед ним пистолета, он спросил:

— Вы не имеете никакого представления, почему он стрелял в вас?

— Никакого.

— Вы из АРМ. Над чем вы сейчас работаете?

— В основном органлеггерство. Выслеживаю ушедшие в подполье шайки.

Я массировал шею и плечи Тэффи, стараясь ее успокоить. Она все еще дрожала. Мышцы под моими пальцами были сведены.

Сван нахмурился:

— Что-то просто все выходит. Он же не мог быть членом банды органлеггеров? С таким вот пистолетом.

— Правда.

Я провел большими пальцами по лопаткам Тэффи. Она потянулась ко мне рукой и стиснула мою ладонь.

Пистолет. Честно говоря, я не ожидал, что Сван поймет все, под этим подразумевающееся. Это был немодифицированный охотничий лазер, прямо с прилавка.

Официально никто в мире не производит оружия для убийства людей. После подписания Конвенции его не используют даже в армии. Полиция ООН употребляет щадящие пули — чтобы преступники остались невредимыми до суда, а затем для банков органов. Единственное смертельное оружие изготовляется для стрельбы по животным. И оно, как предполагается, имеет спортивное предназначение.

Достаточно легко изготовить рентгеновский лазер с непрерывным излучением. Он изрубит все живое, как бы быстро оно ни бежало, за чем бы оно ни пряталось. Зверь даже не заметит, что в него стреляют, пока луч не пройдет сквозь его тело, точно невидимый меч в милю длиной.

Но это будет резня. Дичь должна иметь шанс; она, по крайней мере, должна узнать, что по ней ведется огонь. Поэтому стандартный охотничий лазер стреляет импульсами видимого света и не чаще чем раз в секунду. В этом смысле он не лучше винтовки, хотя не надо делать поправку на снос ветром, дистанция почти бесконечная, пули не кончаются, мясо не повреждается, отдачи нет. Вот почему такая охота считается спортивной.

Против меня тоже все вышло достаточно по-спортивному. Он был мертв. Я — нет.

— Вообще говоря, переделать охотничий лазер не так уж цензурно легко, — сказал Сван. — Нужно владеть основами электроники. Я сам мог бы это сделать…

— Я тоже. Почему бы и нет? Мы оба проходили полицейскую подготовку.

— Дело, однако, в том, что любой человек наверняка мог бы найти какого-нибудь знатока, чтобы переделать охотничий лазер на более быструю частоту стрельбы или даже на непрерывное излучение. Ваш приятель, видимо, опасался втянуть в это дело еще кого-либо. Он должен был иметь очень личные причины, чтобы вас так недолюбливать. Вы уверены, что не узнали его?

— Я никогда его раньше не видел. С этим лицом, по крайней мере.

— И он мертв, — заметил Сван.

— Это, по сути, ничего не доказывает. У некоторых людей бывает аллергическая реакция на анестетики.

— Вы использовали стандартное оружие АРМ?

— Да. Я даже не разрядил оба ствола. В него не могло попасть слишком много иголок. Но аллергические реакции случаются.

— Особенно если принять что-нибудь, специально их вызывающее. — Сван отложил пистолет и встал. — Ладно, я просто городской полицейский и в делах АРМ не разбираюсь. Но я слышал, что органлеггеры принимают некое средство, чтобы не просто погрузиться в сон, когда их поразит анестетик АРМ.

— Да. Органлеггеры не любят сами становиться запасными частями. У меня есть версия, инспектор.

— Так поделитесь.

— Он органлеггер на покое. Когда прошел закон о замораживании, немалое их число осталось не у дел. Многие разорились, потеряв рынки, а многие успели накопить приличное состояние. Они превратились в честных граждан. А уважаемый гражданин вполне может повесить на стенку охотничий лазер — разумеется, немодифицированный. Но если понадобится, он переделает его за день.

— А затем упомянутый уважаемый гражданин замечает старого врага.

— Скажем, когда тот идет в ресторан. И у него едва хватает времени сбегать за пистолетом домой, пока мы обедаем.

— Звучит приемлемо. А как мы это проверим?

— Снимите спектр отторжения с его мозговой ткани и перешлите все, что получили, в штаб-квартиру АРМ. Мы сделаем остальное. Органлеггер может менять лицо и отпечатки пальцев, как ему цензурно заблагорассудится, но он не может изменить свою реакцию на трансплантаты. Есть шансы найти его в нашем архиве.

— Так вы дадите мне знать?

— Разумеется.

Сван занялся переговорами по радио через свой скутер, а я вызвал такси. Оно опустилось на краю бульвара. Я подсадил Тэффи. Она двигалась медленно и неуклюже. Но это был не шок — просто подавленность.

— Гамильтон! — окликнул меня Сван со своего скутера.

Я остановился, уже занося ногу:

— Да?

— Он из местных. — Голос Свана был по-ораторски зычным. — Мортимер Линкольн, девяносто четвертый этаж. Жил здесь с… — он еще раз сверился с радио, — с апреля две тысячи сто двадцать третьего. Получается, спустя шесть месяцев после принятия Закона о замораживании.

— Спасибо. — Я набрал адрес на панели такси.

Оно зажужжало и поднялось.

Я следил за уходящей вдаль Хай-Клиффс — сияющей пирамидой размером в гору. Город, охраняемый инспектором Сваном, представлял собой единое здание. Это облегчает работу, подумал я. Общество будет более организованным.