Бенине он известен как Элегба или Легба. Привезенный черными рабами в Новый Свет, он стал именоваться Элегуа на Кубе и Эксу в Бразилии. Его амбивалентность проявляется в смене дня и ночи, наличии света и тьмы, жестокости и доброты, созидания и разрушения. Он себе на уме, любит проделки и вредительство. Эшу получает удовольствие от того, что мешает людям. Благодаря этому остается место для хаоса, наслаждения и страстей. Магия Эшу побуждает жить полной жизнью.

Эшу — это дух, который бродит по рыночным площадям и перекресткам, появляется у порогов домов. Он присутствует во всех переходных состояниях: от детства к юности и зрелости, от дружбы к враждебности, от счастья к отчаянию, от жизни к смерти. Он находит удовольствие в наблюдении за сильными и слабыми сторонами человеческой натуры, но никогда не принимает решений за самого человека.

Эшу и люди

Однажды, узнав о двух закадычных друзьях, живущих по соседству, Эшу решает подвергнуть их испытанию. Эти люди обрабатывают поля, разделенные дорогой. Эшу проходит по ней. На нем шляпа, красная с одной стороны и белая с другой. Позже один из друзей рассказывает третьему о странном мужчине в шляпе. Как ни странно, друзья начинают ссориться из-за ее цвета. «Белая! — Нет, красная!» Спор обостряется из-за дальнейшего маршрута незнакомца: «Направо он ушел! Нет, налево!» Яростная перепалка перерастает в драку Эшу смеется и показывает им свою шляпу, красную с одной стороны и белую с другой.

Йоруба почитают многих богов: Олорун — верховный бог и создатель, находящийся у истоков всего сущего. У него нет атрибутов, он не получает никаких жертвоприношений, но в его существовании никто не сомневается. Есть и иные божества — ориша — эманации Олоруна: Шанго — бог грома и молнии; Эшу — колдун, властелин сил зла и магии, способный защитить людей от всех демонов; Шопона — бог медицины и оспы; Огун — бог железа и войны. Кроме этих божеств существуют еще сотни ориша.

Эшу и верховный бог

Он играет не только с людьми, но и с богами, даже с самим верховным богом. Однажды Эшу говорит ему, что воры решили похитить ямс из его сада. Ночью, пробравшись в дом создателя, он надевает его сандалии и берет ямс. Поскольку был сильный дождь, следы ног получились очень четкими. На следующий день кража обнаруживается, и Эшу обещает найти вора. Боги собираются все вместе, но ничья нога оставленным отпечаткам не соответствует. Эшу предполагает, что верховный бог сам взял ямс во сне. Понимая, что его разыграли, бог решает покинуть мир. А Эшу теперь обязан каждый вечер приходить к нему и рассказывать, что произошло на земле за весь день. Вот так Эшу стал посланником между людьми и верховным богом.

С того дня Эшу передает все мольбы человечества богу-создателю, он умеет переводить просьбы с языка людей на язык духов и наоборот. Его фигурку помещают у входа в дом вместе с какой-нибудь игрушкой (символом детства) и дорожным посохом (атрибутом преклонных лет).

Ритуальные танцы йоруба. Бенин

Статуэтка Эшу. Черненое дерево, кожа и медь. Нигерия

Кинту, первый человек на земле

Зять главного бога-творца и бога неба Гулу

Оружие народа балуба. Демократическая Республика Конго

Пришедший с неба или родившийся где-то на поверхности земли, Кинту рассматривается как прародитель. Он выдержал многочисленные испытания и женился на дочери бога неба.

Кинту — первый человек и великий предок народа ганда (баганда) в Уганде. Он живет один на земле. У него есть корова, которая дает ему молоко, масло и сыр. Однажды сыновья бога Гулу, творца и владыки неба, вместе с сестрой Намби спустились с небес и встретили Кинту. «Кто этот человек? Откуда он пришел? И как здесь появился?» Вопросы остались без ответа, однако Кинту произвел впечатление на девушку. «Кинту мне нравится, я хочу выйти за него замуж. Я не сомневаюсь, что Кинту — человек, поскольку он построил свой дом так, как не могут это сделать животные. Я спрошу разрешения у отца».

Испытания жениха

Гулу считает, что Кинту слишком беден и невежествен, но, уступая настойчивости дочери, решает подвергнуть жениха испытаниям.

Сначала он отнимает у него корову, и Кинту вынужден питаться корой деревьев, но Намби уводит его на небо, где полно коров, кур, овец, коз и пр. Братья сообщают об этом отцу, тогда Гулу строит дом. Кинту запирают там, оставив огромное количество каши, сотню туш скота и тыквенные бутыли с алкогольным напитком из бананов. Гулу обещает, что если Кинту не сможет все это съесть и выпить, то будет умерщвлен. Кинту едва не плачет, как вдруг в полу появляется большая нора, куда он выбрасывает всю еду и выливает все питье, после чего нора сама собой закрывается. Слуги Гулу обыскивают весь дом, но нигде не находят остатков пищи. После этого Гулу дает Кинту медный топор и велит нарубить каменных дров из скалы. Подойдя к скале, Кинту видит, как она сама собой раскалывается на куски. Собрав поленья, он относит их будущему тестю. Гулу, который не пьет колодезную воду, просит его наполнить кувшин росой. Едва он ставит его в заросли, как тот быстро наполняется росой. Следом Гулу велит ему найти свою корову среди своих неисчислимых стад. Тут к Кинту подлетает оса и жужжит на ухо, что корова, на которую она сядет, и есть та самая. Первое стадо проходит, оса не двигается, второе проходит — она неподвижна. Когда приближается третье, оса взлетает и садится на рог одной из коров. Тогда Кинту говорит: «Это моя корова». Затем оса садится на рог телки и теленка, и Кинту кричит: «Это детеныши моей коровы».

Гулу ничего не остается, как согласиться на брак дочери. Он отсылает Кинту и Намби на землю, дав им корову, овцу, барана, курицу, корень бананового дерева, зерна и клубни и уточнив, что они не должны возвращаться.

Братец-смерть

Вспомнив, что они забыли просо для птицы, Намби хочет вернуться, хотя Кинту против, ведь ее брат Валумбе (смерть) вот-вот явится и точно захочет пойти за ними. Намби настаивает и уходит на небо. Кинту видит, что жена спешит к нему уже в сопровождении Валумбе. Тот селится на земле неподалеку от дома супругов.

У Кинту и Намби родилось много детей. Не раз Валумбе просил отдать ему одного из племянников в услужение. Кинту отказывался, Валумбе грозился убить