— О, детка! — воскликнула Жаннин.

— Мам… — произнесла Софи, протянув к ней свою оплывшую руку.

Она, кажется, совсем не боялась того, что эта женщина куда-то ее несет, или же была совершенно равнодушна ко всему происходящему.

Жаннин обхватила руками лицо своей дочурки, повторяя лишь ее имя:

— О, Софи! О, Софи!

— Она больна, — сказала женщина. — Нужно побыстрее вынести ее отсюда.

Жаннин потянулась за Софи.

— Позвольте мне взять ее, — потребовала она. — Я ее мама.

— Я пока что не устала, — ответила женщина. — Мы будем нести ее по очереди. До дороги еще очень далеко, к тому же я не слишком уверена, в каком направлении надо идти.

Жаннин понятия не имела, кто эта женщина и как на ее спине оказалась Софи, но то, что она не была врагом, кажется, можно было не сомневаться. Возможно, она была из числа поисковиков и по какой-то причине отстала от остальных.

— У меня есть ДжиПиС, — успокоила ее Жаннин, — а также мобильный телефон. Надо бы позвонить…

— Нам надо побыстрее выбираться отсюда.

Женщина бросила взгляд через плечо, и Жаннин поняла, что не только болезнь Софи заставляла ее торопиться.

— Сюда, — сказала Жаннин, указывая направление.

Не выпуская из рук маленький холодильник с лекарством, она бросила свой рюкзак на землю и последовала за женщиной, несущей ее дочь. Несмотря на возраст, эта женщина оказалась сильной и подвижной, и Жаннин понадобились некоторые усилия, чтобы опять догнать ее.

У нее было так много вопросов, тем не менее времени задавать их сейчас не было. Поэтому она без лишних слов пристроилась рядом, сверяясь время от времени с ДжиПиС. Пелена слез застилала ей путь, но главное, что Софи была жива!

Ветки хлестали их по лицу, и она боялась, что при такой спешке кто-нибудь из них споткнется, а это вполне может закончиться травмой.

— Мы можем остановиться на минутку? — спросила она спустя какое-то время. — Я хочу проверить, появился ли сигнал связи.

Женщина опять бросила на нее красноречивый взгляд, но неожиданно согласилась.

— Ладно, — сказала она, останавливаясь и тяжело дыша. — Я на минутку положу Софи.

Жаннин помогла ей опустить Софи на землю. Она никогда не видела свою дочь в таком состоянии.

— Ты можешь сидеть, дорогая? — спросила она ее.

Софи, казалось, не слышала мать, но все равно улыбнулась ей.

Женщина села рядом с Софи, все еще тяжело дыша. Ее рубашка была мокрой от пота. Она настороженно наблюдала за тем, как Жаннин проверяет связь.

— Сигнала по-прежнему нет, — сказала Жаннин, уставившись на экран телефона. — Послушайте, я сейчас найду какое-то место повыше.

Она опять подумала о холме, на котором была днем раньше, но как теперь туда добраться?

— Вы можете остаться здесь с Софи, а я…

— Нет! — воскликнула женщина, схватив ее за руку. — Я думаю, мы здесь в опасности.

— Что нам здесь угрожает? — спросила Жаннин. — Кого вы боитесь?

— Просто мы в опасности. Нам нужно идти дальше. Вы можете какое-то время понести Софи?

— Конечно.

Женщина помогла ей поднять Софи, и какое-то мгновение Жаннин не могла двинуться с места. Вместо этого она прижалась головой к горячей и влажной шее девочки и вдохнула исходящий от нее запах прелой соломы.

— Пойдемте.

Женщина потянула ее за руку, и они продолжили путь. Через полмили Жаннин поняла, что и шага больше не сможет пронести Софи.

— Мы должны остановиться, — сказала она, опуская Софи на землю. Она сверилась с ДжиПиС. — Пожалуйста, останьтесь с ней, а я найду самую высокую точку в окрестностях и проверю, можно ли оттуда позвонить.

Женщина даже не взглянула на нее. Она тяжело села на землю рядом с Софи и обняла малышку за плечи.

— Ладно, — согласилась она. — Только поспешите, пожалуйста.

Сверяясь с ДжиПиС, Жаннин прошла немного вперед и на север, а затем стала взбираться на холм, поскальзываясь на камнях и хватаясь за ветки кустарников. Она проверяла наличие связи через каждые несколько ярдов и наконец поймала сигнал, добравшись почти до гребня.

Отыскав в кармане шорт нужную бумажку, она набрала номер телефона шерифа.

— Это Жаннин Донохью, — сказала она, еле дыша. — Я нашла свою дочь. Ей необходима срочная медицинская помощь. Мы в лесу, и нас нужно вытащить отсюда. Софи не может идти, и нам необходим вертолет.

Шериф какое-то время молчал. Может, он по-прежнему думал, что она сумасшедшая.

— Вы знаете, где находитесь? — спросил он.

Она дала ему координаты места, где оставила Софи и женщину.

— Мы немедленно выдвигаемся туда, — заверил ее шериф.

Закончив разговор, она стала спускаться к подножию холма. Ей нужно было быть со своей дочерью.

Зои сидела, опершись на упавшее дерево, и смотрела на Жаннин, которая сидела на земле, скрестив ноги, и держала на руках своего больного, возможно, умирающего ребенка.

— Как вас зовут? — спросила Зои.

— Жаннин, — ответила та.

Она посмотрела в глубь леса, в направлении дороги, до которой было не менее двух-трех миль.

— Пожалуйста, пусть они придут поскорее, — помолилась она вслух.

Прошло уже полчаса с тех пор, как Жаннин вернулась, позвонив шерифу. Она сказала Зои, что помощь в пути, а затем две женщины устроились на земле и приготовились ждать.

Зои прислушивалась к шелесту листьев, опасаясь, что Марти выследит их. Но слышалось только жужжание насекомых да пение птиц.

— Где вы нашли ее? — спросила Жаннин. — Вы одна из поисковиков?

Зои не знала, как лучше ответить.

— Я жила тут, в хижине, — сказала она. — Софи появилась несколько дней назад.

— Разве вы не знали, что она потерялась? — удивилась Жаннин. — Почему вы не позвонили шерифу?

— У меня нет телефона, — ответила Зои. — И я не знала, насколько она больна.

Она ненавидела себя за то, что придумывает оправдания. Если бы Софи умерла, она винила бы только себя.

Жаннин опять прислонилась щекой к голове Софи и закрыла глаза. Она медленно покачивала свою дочь, держа ее отекшую ручку в своей руке, и Зои виновато замолчала.

Полчаса спустя прибыли одетые в униформу двое мужчин и одна женщина. Никто из них не обратил на Зои внимания, и она сделала вывод, что превращение из актрисы в женщину-гору прошло даже лучше, чем она ожидала.

Они принесли с собой носилки и положили на них Софи.