«Вот и первые плоды спешки. Откуда мне знать их обычное время сна, если не успел выяснить это заранее? Ненавижу, когда подгоняют! Вот и гадай теперь: то ли они отправились на боковую, то ли почувствовали опасность и затаились. То ли дать им заснуть, то ли срочно врываться в дом».

Выждав четверть часа, Пыргадо подал сигнал. Он видел, как первая тройка перемахнула через забор и направилась к крыльцу. В идеале его бойцы должны войти в дом через дверь и перебить сонных постояльцев.

Дзынь-дзынь!

Удача оказалась не на их стороне – два налетчика тут же согнулись пополам и рухнули на землю. Третий перекатом ушел в сторону, торопясь покинуть простреливаемую зону.

«Нас ждали, – тяжело вздохнув, признал лейтенант. – Сюрприз не получился».

Остановить операцию было уже практически невозможно. До кого-то приказ дойти успеет, до кого-то – нет. Тем временем атакующие перешли ко второму этапу – следующая группа бойцов перелезла через невысокий заборчик. Не пускают в дверь – найдем другие пути проникновения.

«Да чтоб тебя демоны сожрали!» – мысленно воскликнул лейтенант.

Окно, к которому рванули диверсанты, таило в себе смертоносный сюрприз. Трое так и не успели добежать до спасительной стены, пораженные стрелами.

«Еще в дом не попали, а уже пятерых как не бывало! Знать бы еще, что творится с другой стороны».

Пыргадо не мог видеть всю картину схватки. Но и того, что разглядел, хватило, дабы понять: поспешность привела к провалу. Полному или нет, еще предстояло выяснить, однако отступать он не имел права.

«Гшуо не простит неудачи. И оправданий слушать не станет. Придется самому подключаться. Да поможет мне Наднебесный!»

Лейтенант собирался помочь отряду и узнать, как развиваются события по другую сторону от дома. Окон там быть не должно, однако пока никто с крыши знака не подал. Вряд ли они могли забыть…

Командир обошел особняк по дуге и осторожно проник через ограду. Открывшаяся взгляду картина привела в уныние: семь трупов. Последнего оставшегося в живых убили прямо на глазах Пыргадо. Правда, и убийца ненадолго пережил свою жертву. Пришедший на помощь свалил темную фигуру метким выстрелом из пружинного стреломета.

«Теперь на крышу, – решил он, осмотрев поле боя. – Семь к двум? Если считать потери и на другой стороне, то двенадцать моих против двоих чужаков. И самое обидное, что Зруи не в их числе».

Глава рода Цруззов не обрадовался появлению невесты на его оборонительном рубеже, но та на недовольство жениха не обратила внимания. Она сразу занялась сооружением из мебели и веревок неких причудливых устройств. В темноте трудно было разобрать, особенно когда наблюдаешь за врагом.

– К закрытому окну не подходи, – твердо предупредила Тариана.

Зруи услышал сдавленные крики с улицы и занял позицию. До того, как атакующие преодолели опасную зону, он успел сделать три выстрела, а после жестом велел невесте спрятаться за диванчик.

Тариана послушалась не сразу. Сначала она кинулась к садовому инвентарю и разложила инструменты напротив бойниц, а уж потом юркнула в укрытие. Лорд не понял ее задумки с утварью, но расспрашивать не рискнул – лишний шум был ни к чему.

Все разъяснилось во время попытки прорыва. Враг, чтобы ослепить защитников, забросил в темную комнату горящие факелы, следом за ними запрыгнули и налетчики. И тут же наткнулись на веревки и мебель с привязанными к ней ножами. Как оказалось, и грабли, если на них наступить с налету, тоже грозное оружие. Зруи оставалось только добить ворвавшихся.

Установившаяся после этого тишина показалась зловещей. Оборонявшиеся не спешили покидать укрытие, приготовившись отражать следующую волну атаки, но больше никто в гости заглядывать не спешил.

– Ты умница! – негромко похвалил лорд. – Откуда ты все это знаешь?

– От деда, – не стала скрывать Тариана. – Мы победили?

– Кто-то еще остался, один-два человека.

– Здесь нам больше находиться нельзя, – предупредила женщина. – Правитель не хотел, чтобы кто-нибудь знал, где ты скрываешься.

– Почему? Он ведь мог организовать надежную охрану, а не присылать всего двух бойцов, – с некоторым раздражением в голосе заметил вельможа.

– А вдруг среди охраны найдется предатель? Господин Лео недавно во дворце и не знает, кому следует доверять, – принялась оправдывать названого брата миледи.

– Да, об этом я не подумал, – кивнул лорд.

И тут раздался звон стекла и последующий за ним вскрик.

– Прихожая? – предположила Тариана, устремляясь к двери.

– Не торопись, – придержал ее Зруи.

Он сменил лук на меч и кинжал и побежал в смежную комнату. Через полминуты лорд вернулся.

– Вот теперь я больше не чувствую опасности.

Последний налетчик успел выстрелить в садовника, но и тот в долгу не остался, перед смертью подранив противника, благодаря чему лорду удалось быстро с ним справиться. Тариана присмотрелась к убитому и признала в нем лейтенанта Пыргадо.

«А ведь он мне когда-то нравился, гад. Дед постоянно требовал следовать примеру этого «истинного патриота».

– Жаль садовника… Бедная Элвиза. – Женщина покачала головой.

– Жертв могло быть гораздо больше. Где сестра?

– Сейчас за ними спущусь.

Пользуясь моментом, лорд покинул здание и быстро обошел подворье. Живых за стенами он не обнаружил.

– Можно выходить, – сообщил он, вернувшись.

– Никого? – нахмурив брови, спросила миледи.

– Абсолютно.

– Элвиза, ты в состоянии идти? – Тариана посмотрела на вытиравшую слезы экономку.

– Да, госпожа. Могу отвести вас в свой дом. Будет тесно, но о нем никто не знает.

– Спасибо. Отправляемся сейчас же. Обещаю, твоего мужа похоронят с почестями, – добавила миледи.

Ночь прошла неспокойно. Проснувшись незадолго до рассвета, Царьков попытался проанализировать вчерашние события. Его победа над Ктаи и спасение лордов разрешили основную проблему – правитель Кардома получил право свободного прохода вглубь острова. Правда, теперь потребность в этом путешествии практически отпала.

Груе накануне с уверенностью заявил, что высокий лорд сумеет оживить первооблако. Для этого всего лишь следует принять корень, усиливающий дар. Разговор получился весьма интересным.

– Правда ли, что лорд чистого неба из рода Царров может создавать разноцветные облака? – спросил дед Хлеу.

– Там, наверху, у меня с этим проблем не возникало, – согласно кивнул Леонид. – Но вся беда в том, что в обители демонов дар работает иначе. Точнее, здесь мне не удалось создать даже мини-челнок.

– Есть средство, многократно увеличивающее силу дара, ваше величие, – сообщил Груе.