Дайал нащупал карандаш и линейку. Затем приложил к булавке в Дании и соединил ее линейкой с булавкой в Ливии. Ник собирался провести линию между ними, когда понял, что такая линия уже существует.

Он разглядел на своей карте очень тонкую голубую полоску, которая шла от самого верхнего угла листа к низу, слегка изгибаясь где-то посередине, но проходя немного правее и Хельсингёра, и Триполи. Всмотревшись пристальнее, он понял, что это меридиан 15° восточной долготы, что означало: через оба города, в которых были совершены два первых преступления, проходил меридиан 12° восточной долготы.

Их разделяли тысячи миль, но соединял один меридиан.

Затем Ник перешел к Бостону, стараясь сохранять спокойствие и не потерять хладнокровия, хотя понимал, что загадка, по сути, разгадана. Он приставил линейку к булавке и провел карандашом линию чуть правее, на пять градусов ниже сорок пятой параллели, около сороковой.

Он продолжил линию через Атлантический океан, Францию,[25]Италию, Боснию[26]и дальше — через Китай, Японию, закончив в Тихом океане. Затем провел по ней пальцем в поисках крупных городов.

Во Франции ничего значительного. В Италии тоже. Не привлекли его внимание и опустошенные войной земли Восточной Европы. За пустыней Гоби у самого Японского моря и теплых вод Тихого океана Ник обнаружил место, которое искал. Идеальное место для подобного преступления. То, которое полностью вписывалось в логику убийц. Город, находившийся к востоку от Бостона. Очень далеко к востоку. Почти на прямой линии. Рядом с сороковой параллелью.

Город в Китае, самой многолюдной стране мира. Стране, в которой миллиарды жителей внезапно обратились на Запад в поисках организованной религии. Место, где убийцы смогут наделать гораздо больше шума, чем где бы то ни было еще.

Дух погибнет в Пекине.[27]

Запретный Город

Пекин, Китай

Им предстояла особая акция. И не только потому, что она должна была иметь место так далеко, а прежде всего потому, что ею ставилась последняя точка в грандиозной загадке, которой предстояло изменить историю религии. Это будет pièce de rèsistance,[28]которое раскроет их тайну миру.

Знак креста будет окончательно запечатлен на карте мира.

Запретный Город, по-китайски называвшийся «Гугун», в течение многих столетий был императорским дворцом. До 1911 года простым людям было запрещено входить на его территорию. Огражденный рвом глубиной двадцать футов и стеной, возвышавшейся более чем на сто футов, Запретный Город представляет собой квадрат, внутри которого, на 183 акрах земли, располагается 9999 зданий. В его возведении участвовали более миллиона строителей. Большая часть камней, использовавшихся при его сооружении, добывалась в каменоломнях Фаньшана, пригорода Пекина, а затем перевозилась в столицу в зимние месяцы по громадным ледяным колеям. Через каждые пятьдесят футов были прорыты колодцы, чтобы при необходимости можно было без труда набрать воды и восстановить ледяной путь.

В настоящее время Гугун является одной из самых популярных достопримечательностей в Азии, ежегодно привлекающей миллионы туристов различных национальностей, возрастов и социального положения. С камерами и блокнотами. Таких, как Тэнк Харпер. Правда, от остальных туристов он отличался тем, что в течение нескольких последних дней снимал не произведения искусства и святилища богов, а места расположения вооруженной охраны и проходы в Запретный Город. Так как в отличие от многочисленных туристских групп, которые помогали ему затеряться в толпе, Харперу было глубоко наплевать на Китай со всей его нищенской коммунячьей культурой.

Почему? Да потому что Харпер не был туристом. Он был палачом.

Месяц назад с ним связался человек по имени Манзак, наслышанный о подвигах Харпера в качестве наемника в Азии. Слово за слово, и Манзак предложил ему работу. Весьма солидную работу. За огромную сумму. Такую, что после ее выполнения Харпер мог спокойно уйти на заслуженный отдых.

После перечисления условий Харпера попросили выбрать трех человек, с которыми ему приходилось работать в прошлом и на которых он мог бы полностью положиться. Манзак записал их имена, затем провел тщательный анализ досье каждого. Все они были прирожденными убийцами, подонками, каких поискать, такими, которые на самого Сатану способны нагнать страху.

Короче говоря, идеальный выбор.

Манзак настаивал на немедленной встрече со всеми четырьмя. В каком-нибудь отдаленном и не бросающемся в глаза месте. Не имеет большого значения где. «Просто найдите такое место, — сказал он, — и я буду там. Какую бы точку на планете вы ни назвали».

Харперу захотелось проверить Манзака и узнать, не бахвалится ли он. И он выбрал один бар в Шанхае, у реки Хуанпу — место, известное только жителям города. Манзак не смог бы его найти ни при каких обстоятельствах. Сколько бы ни искал.

Когда Харпер прибыл, Манзак ждал его у бара. Он не улыбался и не торжествовал победу. Он даже не пил. Просто сидел и ждал, словно говоря: «Больше никогда не сомневайтесь во мне». Неудивительно, что вечером того же дня Харпер и его компания приняли все условия Манзака.

Правила игры Манзака были очень просты. Он отыскал шестнадцать человек, которые должны были распять четырех намеченных жертв. Он также выбрал и четыре места для совершения акции.

— Не обсуждайте свою задачу на публике. Всегда держитесь вместе. Если кто-то из вашей группы будет арестован или убит, считается, что вся четверка не выполнила задание. То же самое, если кто-то из вас окажется болтуном или попытается сбежать. Убийства следует исполнять точно по заданной схеме. Тела должны быть оставлены так, как описано в инструкции. Никакие импровизации при выполнении задания не допускаются. У каждой детали есть своя цель и свой смысл, даже если они вам непонятны.

В конце недели все должны были встретиться неподалеку от Рима, где выжившим предстояло разделить между собой шестнадцать миллионов долларов. Другими словами, если его группа выполнит задание, Харпер мог рассчитывать самое меньшее на миллион долларов. А если другие группы облажаются, он увезет домой целых четыре миллиона.

Неплохая плата за то, что, помимо всего прочего, обещало доставить ему большое удовольствие.

Пол Адамс родился в Австралии, в Сиднее. Он был единственным ребенком в семье миссионеров, которые потратили жизнь на попытки сделать мир лучше. Доставка продовольствия голодающим Индии или организация прививок в Африке — их единственной целью было помочь обделенным судьбой.