– Я для него пять лет ингредиенты собирал.

– И чего же не хватало?

– Слезы единорога, – отозвался советник.

– Где добыл?

– У эльфов, разумеется. Забыл, в какие заросли превратился их дворец?

– А ты, значит, был так любезен, что согласился помочь?

– Безвозмездно, заметь. Они сами предложили ответную услугу. И что-то ты нервничаешь, Арий. Неужели думаешь, я столь безнадежен?

Муж обнял меня, вдыхая запах волос. Дар тем временем налил бирюзового эликсира поварешкой, явно стащенной у Марисы, в самую обычную кружку.

– Может, я попробую…

– Арий! – возмутился Дар. – Ты же понимаешь, что на тебя не подействует. Только на того, в ком дар не проснулся.

Муж нехотя меня отпустил. Я понюхала зелье, которое абсолютно ничем не пахло.

– Уверен, что безопасно? – снова поинтересовался Арий.

– Да. Рецепт моей прабабки, а она была знахаркой.

Кажется, это Ария утешило. По крайней мере, спорить он перестал. Я выпила зелье.

– Ну и как? – тут же спросил Дар.

– Безвкусное какое-то…

– Да я про магию. Чувствуешь что-то?

Арий обеспокоенно посмотрел на меня. Хм-м… а у него, оказывается, жемчуг разных цветов на костюме. И сапфир в кольце какой-то бледный…

– Элла…

Я вздрогнула, зацепилась взглядом за чашки, почувствовала желание оглянуться, но потянулась к котлу.

– Как интересно! Металлы привлекают? – с любопытством спросил Дар.

– И камни, судя по всему.

Я смутилась. Не думала, что мои взгляды так заметны.

– А что я могу с ними делать?

– Да что угодно, Элла! Плавить, создавать украшения, находить…

– Да ты клад! – расхохотался советник. – Все горы сможешь облазить, и мы… обогатимся!

Арий фыркнул, закатил глаза и прижал меня к себе.

– Ты боялся чего-то худшего? – спросила я.

Не ответил, но улыбнулся.

– Было бы забавно, если бы ты смогла призывать духи мертвых, – заметил советник, разливая зелье по пробиркам.

– Дар, чтоб тебя!

– Ты правда опасался именно этого?

Я пытливо посмотрела на мужа, сгорая от желания оторвать жемчужины с ворота его камзола и что-нибудь с ними сделать.

– Для меня ты уже особенная, Элла, каким бы ни был твой дар. Просто теперь комплимент «мой самоцвет» будет иметь еще одно значение. Или, если хочешь, стану звать «драгоценностью», – усмехнулся муж.

Я покраснела.

– Мне нравятся оба варианта.

Особенно если отдеру эти проклятые жемчужины! Магией, что ли, закрепляли?

Муж наклонился, пряча улыбку, желая поцеловать. Я замерла.

– Вы за мечом отправиться не хотите? – поторопил нас Дар. – Я не знаю, сколько будет действовать зелье. Оно же экспериментальное.

– И правда, – тут же всполошилась я. – Видения, судя по всему, сбываются быстро. А ты знаешь, где находится нужный нам меч?

– Знаю. Остался на поле битвы. Никто не смог к нему прикоснуться, – отозвался Арий, ласково целуя мою ладонь. – Дар, вы с Фрамом без меня справитесь?

– Ты про оставшихся гостей?

– Да.

– Справимся, – махнул рукой советник.

Муж откинул мои руки от своего воротника, прошептал заклинание, положил в раскрытую ладонь жемчуг.

– Там часть камней осталась, что тебе подарил Торий. Я не все отдал ювелиру. Можешь поэкспериментировать, – усмехнулся Арий.

Я смущенно кивнула и протянула мужу свободную руку. Нам предстояло непростое путешествие. Впрочем… главное – вместе. Остальное на тот момент не имело значения.

Мы быстро поднялись в покои, переоделись. Беата принесла легкий завтрак и тут же ушла помогать гостям. Я чувствовала волнение и желание опробовать свою магию. Арий только улыбался, когда я тянулась к каким-то подсвечникам или гладила серебряную окантовку зеркала.

– Я так понимаю, ничего металлического и украшенного камнями надевать не нужно, – весело заметил муж.

Я оторвалась от разглядывания браслета, что недавно подарил Арий, обернулась. Дракон как раз достал рубашку, и я замерла.

Бывают мгновения, которые превращаются в яркую вспышку. Ты смотришь на того, кого видел не раз, но мир расплывается, переворачивается, сосредотачиваясь на одном-единственном человеке. В моем случае – драконе. И словно впервые его видишь. Сверкают сапфировые глаза, заставляя дыхание сбиваться, а щеки – гореть. А когда Арий медленно начинает застегивать рубашку, а я слежу за каждым его движением, и напряжение между нами нарастает.

– Элла, не смотри на меня так.

Я нервно сглотнула.

– Я не могу думать, – тихо пояснил он.

На миг прикрыла глаза.

– Мы даже не знаем, что нас ждет.

Арий подошел близко, взял мое лицо в свои ладони.

– Что бы ни случилось, мы будем вместе. Пройдем этот путь.

– До последнего вздоха? – уточнила я.

– До последнего биения сердца, – серьезно заметил он.

– Арий, могу я спросить…

– О чем угодно, Элла.

– А как можно разорвать нашу связь? Ты говорил, если только измена…

– Даже боюсь представить, зачем тебе это знать. Но раз обещал – отвечу. Чтобы связь окончательно исчезла, я должен от тебя отказаться сердцем. Чаще всего да, это происходит, если мужчина оказывается с другой женщиной. Но думаю, можно и мысленно сказать…

– Это возможно?

– Нет. За все то время, что я живу, подобного ни с кем из драконов не случалось. Сама подумай, Элла… Кем надо быть, чтобы добровольно отказаться от своего счастья? И давай-ка уже слетаем за мечом. Проверим, сможешь ли ты его взять. – Арий убрал мои руки, теребящие его воротник, нежно поцеловал запястья. – Будем верить в лучшее, – предложил муж.

– В то, что останемся живы?

– У меня на тебя большие планы, Элла, – хрипло заметил Арий, открывая дверь покоев.

Вскоре мы оказались на башне. Арий обернулся в дракона, рыкнул, расправляя крыло. Я забралась на него, завязала тесемки плаща, чтобы точно не упасть. Куда делась подаренная зачарованная брошь – так и не поняла, но мысль, что этот полет может стать для нас последним, не давала покоя.

Арий расправил крылья, взлетел. Медленно покружился над замком, словно давая мне возможность им полюбоваться, а потом свернул в сторону Яраты.