— В древности случалось и не такое! — горячо возразил Ял-Ниш. — В Истории полно упоминаний о чудесах Рулька и Ялкары. Неужели ты не понимаешь? Это было бы ответом на истощение силового узла в Минньене. Это новый, более мощный источник!

— В книгах Нунар встречаются описания подобных явлений, — задумчиво произнесла Фин-Мак.

— Имей мы в своем распоряжении такие силы, и для нас не будет ничего невозможного. Мы не только сможем выиграть войну, мы просто сотрем лиринксов с лица планеты.

Это великолепная возможность, Фин-Мак, и, если мы приведем Тиану к наместнику, наши жизни будут более чем обеспечены. Мы должны схватить ее живой, во что бы то ни стало. И должны узнать, что она нашла.

— Конечно, — согласилась Фин-Мак. — Не говоря уже о самом кристалле. Нельзя допустить, чтобы она погибла, унеся с собой его секрет.

Ял-Ниш подозрительно взглянул на дознавателя, словно уловил в ее словах скрытый сарказм, потом подал сигнал к продолжению движения.

Двое операторов суетились вокруг мертвенно-бледного Ки-Ары, помогая ему занять свое место.

— Я думал, что навсегда потерял поле, — повторял он снова и снова, обращаясь к своему контроллеру. — Я решил, что снова лишился тебя, — твердил он и терся щекой о металлическую поверхность прибора.

Иризис заняла свое место позади Ниша и Юлии и сидела молча, пытаясь осознать только что подслушанный разговор. Что произошло? Или Тиана совершила какое-то грандиозное открытие, или это только действие нового чудодейственного кристалла? Что бы это ни было, новое явление может принести ей не меньше пользы, чем следователю. Впервые за долгие годы Иризис позволила себе надеяться.

Горячие газы и испарения не давали дышать. Тиана перекатилась на живот и зашлась в приступе кашля, после чего увидела, что камень перед ней покраснел от крови. Казалось, вместе с мокротой из ее горла вылетают кусочки легких. Она бессильно прислонилась лбом к каменной плите. Ну почему смерть так долго не приходит за ней?

Бух! Что-то тяжелое упало на вершину ее ледяной камеры, на голову с потолка посыпались крошки инея и пепла. Тиана легла на спину. Чья-то тень прилипла к наружной поверхности, словно котенок повис на огромном мяче. На фоне темного звездного неба тень ясно вырисовывалась, и Тиана вспомнила о горных медведях. Существо снаружи царапнуло по льду, и звук громом прозвучал в ушах. Она передвинулась вдоль каменного выступа и прильнула к трещине в скале, надеясь вдохнуть свежего воздуха. Снова послышалось царапанье, на этот раз громче прежнего. Тиана вытерла слезящиеся глаза и взяла в руки заряженный арбалет. Это хоть отчасти ее успокоило.

Пришелец снаружи подпрыгнул и развернулся в воздухе, зацепился за лед когтями задних конечностей. Тиана бессильно закрыла глаза. Раздался очередной удар, сопровождающийся царапаньем. Она даже не подняла веки. Арбалет выпал из рук, дыхание отнимало последние силы. Еще один громкий удар, существо наверху снова изменило положение. Теперь задние ноги с силой ударили по ледяному куполу.

Внезапно верхняя часть ледяного панцири откололась, и внутрь хлынул свежий морозный воздух. Тиана с наслаждением вдохнула полной грудью. Воздух показался ей вкуснее дорогого вина, которым иногда угощала ее мать.

Над неровным краем расколотой стены показалась голова пришельца. Им оказался вовсе не горный медведь; это был лиринкс. Спереди его грудь и плечи покрывали сгустки замерзшей крови, без сомнения, это была кровь одной из жертв. Тиана потянулась за арбалетом, хотя перед глазами все расплывалось и она с трудом различала лицо Рилла.

— Ты сможешь забраться мне на спину?

— Нет, — выдохнула она, откидываясь на каменную стену. — Не могу.

Лиринкс отбросил в сторону арбалет, вытащил Тиану наружу и сунул под мышку. В ноздри ударил его запах — запах сильного животного, но он не был неприятным. Тиана не сопротивлялась, это было бы бесполезной тратой сил.

— Куда ты меня тащишь? — хрипло спросила она.

— Не бойся. — Лиринкс начал подниматься по склону, его ноша, казалось, вовсе не причиняла никаких неудобств. — Я плачу свой долг.

— Мой узел! — прохрипела Тиана. Рилл остановился:

— Что случилось?

— Надо забрать мой узел! Лиринкс продолжил подъем.

— Я вернусь за ним позже.

Тиана безвольно повисла в его руке. Что бы он ни собирался с ней сделать, у нее нет сил противиться.

Тиана очнулась в абсолютной темноте, не нарушаемой ни одним отблеском света. Ее спина опиралась на каменную стену. Девушка пошарила вокруг себя руками. Везде одни камни. Странно было очнуться и не знать, где находишься. Тиана позавидовала летучим мышам, способным без труда передвигаться в темноте. Ей не было холодно, но девушка настолько ослабела, что даже малейшие движения рук давались ей с трудом. Она ощупала тело. Каждая клеточка ныла от боли, а нервы, казалось, лишились защитного покрова. Какими еще последствиями грозит ей использование ампли-мета?

Воздух вокруг был совершенно неподвижным. Ее окружала полнейшая тишина и запахи — крови и мертвых тел, вероятно солдат. Присутствовал еще один незнакомый запах, Тиана вспомнила о мертвом лиринксе и поняла, что находится в пещере.

— Ау! — крикнула она, но в ответ донеслось только эхо. — Ау, Рилл!

Только эхо. У нее появился шанс убежать, и Тиану вдруг охватила сильная тоска по дому, по запахам и шуму завода, даже по ее холодной крошечной спальне. Если бы только она могла туда добраться! Тиана уже стала надеяться попасть домой, как перед ней возникли укоряющие глаза Миниса.

Ты ведь обещала, Тиана.

Девушка громко застонала. Ей не суждено попасть домой. Но как она сможет выполнить просьбу Миниса? До Тиртракса сотни лиг пути по самой суровой земле Сантена-ра. Дорога займет у нее не один год, даже если будет достаточно денег и провизии. И везде, где бы она ни появилась, стражники станут задавать вопросы, каждый чиновник может потребовать документы, ее непременно бросят в темницу, ведь у беглецов нет никаких прав.

Глупо надеяться, что она доберется до Тиртракса, это просто невозможно. «Откажись, — убеждала себя Тиана. — Ты просто не в силах выполнить обещание, и никто не может ожидать от тебя сверхъестественных поступков». Но куда ей идти?

— Минис, — обратилась она к своему возлюбленному, — моя несчастная, утраченная любовь. Ты выбрал не того человека. Я спасла бы тебя, будь это в моих силах, но я не могу. У меня нет сил.

Тиана упала на пол и расплакалась.

Она чувствовала себя совершенно разбитой. Почему Рилл, сохранив ей жизнь, оставил одну в пещере? Может, он унес с собой амплимет? Неужели кристалл был его целью? Тиана протянула руку и ощупала свой узел, потом открыла его. Шлем и сфера с маленьким кристаллом были на месте. Она вытряхнула все свои вещи и тщательно обследовала содержимое. Из сумки выпали инструменты и стукнули о каменный пол. Одежда, солдатские пайки, спальный мешок, мыло — все было на месте. Не хватало только амплимета.