Мы раздобыли кристалл, и я попал в дом Анделино. Забрался прямо в комнату Бэлы. Глупец! Какой же я был глупец! От счастья, что вновь увидел сестру, не обратил внимания на важные мелочи. Я освободил ее и собирался забрать с собой, когда она попросила дать ей пять минут, чтобы взять из комода одну важную вещицу. Я даже не спросил, что это за вещица. Я просто ждал и даже мысли не допускал, что она может послать тайный сигнал Анделино. Я не слышал и не видел, как отворилась потайная дверь, я глаз не мог оторвать от сестры, а потом Зор подкрался сзади и ударил меня чем-то тяжелым по голове. Очнулся я уже в грязной канаве. Его слуги скинули меня туда, а не убили только потому, что Амир находился неподалеку и спас меня. Зор забрал кристалл, и Бэла осталась у него.

— Значит, она не хотела уходить, а вы все это время думали, что ее держат в плену? Может, Зор любит ее?

— Наивная Виолетта, разве любимых женщин запирают в комнате? Разве их заковывают в кандалы и сажают на цепь, прикрепленную к вмурованному в камень кольцу? Я собственными глазами видел эту цепь и следы затянувшихся ран на ее щиколотках. Объясни, что это за любовь, когда тебя опаивают эликсиром покорности, побуждающим предать врагу собственного брата?

— Но я не понимаю…

— У Бэлы дар, особый, неповторимый дар исцеления. Такого сильного я не встречал больше ни у кого. Даже Диана во многом уступает моей сестре. Как полагаешь, почему Зор до сих пор выглядит таким бодрым, полным сил? Почему в своем возрасте он не уступает молодым магам? Он использует дар Бэлы, держит ее как рабыню. Сестра очень красива, он пользуется и ее красотой тоже, я уверен. Я бы желал убить его, но моих сил не хватит. Я мог бы просить Амира о помощи, но если погибнет Зор, умрет и она. Он очень хорошо защитил себя, этот подонок.

Одним движением ветки Эди стер рисунок и тихо продолжил:

— После того как Зор забрал кристалл, он спрятал его. Мы пытались отыскать где. Анделино вычислил всех шпионов в своем доме и избавился от них. Осталась одна старуха, которая работает у него на кухне. Она слишком дряхлая, чтобы помочь с побегом, но приносит нам важные сведения. Мы узнали, что Зор спрятал кристалл в академии. И тогда Амир устроился преподавателем. Зор сам позвал его и очень радовался, что переманил такого хорошего учителя прямо из Дворцовой академии.

— А как Амир попал во дворец и зачем?

— Это не имеет отношения к данной истории, слушай дальше. Амир вычислил примерное местонахождение крисппа. Нам оставалось только дождаться подходящего момента и отыскать его. Именно тогда ты нам помешала. О, я готов был убить тебя собственными руками, но Амир остановил.

— Почему я помешала вам? Он ведь лишил меня сознания?

— Время было потеряно. — Эди горько вздохнул. — Набалдашник кураторской трости сделан из особого камня. Благодаря ему мы узнаем, какой момент подходящий.

— Я не понимаю.

— Защита академии строится по особому принципу. Она создавалась на протяжении очень долгого времени, и выкрасть что-то оттуда практически невозможно. Плюс на самой академии стоял усиленный магический щит. Проникнуть внутрь здания могли лишь люди с аристократической кровью. Только каждую защиту нужно обновлять хотя бы раз в полгода. И тут как раз появляется шанс. Идеальным временем был визит короля — пока обновлялась защита, внимание Зора было поглощено монархом, но тогда мы не успели. Пока Амир возился с тобой, время на поиск оказалось упущено. Как же зол я был в тот момент!

Эди с силой ударил палочкой о землю, а потом вздохнул и продолжил:

— Вторым вариантом для нас стали состязания, на которых Зор должен присутствовать лично. Мы терпеливо ждали эти шесть месяцев, но на днях кухарка донесла, что Анделино задумал поменять защиту. Первые изменения мы заметили, когда я не смог проникнуть на территорию аристократической академии через подземный ход, а вот Амир проходил свободно, как и прежде. Ты тоже сможешь, я уверен. Затем нам стало известно, что Зор сделал крупный заказ на ритуальные предметы, а это плохо. Подобные вещи нужны для построения очень сильной и сложной охранки, сильнее только защита на крови, но нужно быть полным идиотом, чтобы решиться на подобное.

Мы все рассчитали и вычислили определенный отрезок времени, когда есть последний шанс вернуть кристалл. Амир отправится в академию один. Мы придумали, чем отвлечь Зора на эти пятнадцать минут, только для одного человека времени слишком мало, а двоим может хватить. Через три дня я отведу тебя на место, но прежде научу, как отыскать дорогу. Когда войдешь в кабинет Зора, у Амира не будет ни возможности, ни причин прогонять тебя, и ты ему поможешь. А если найдешь кристалл, он простит все, что бы ты ни натворила. Идет?

— Послушайте, я поняла, что кристалл очень важен для вас, но разве он столь же важен для ректора? Бывают ведь вещи, которые невозможно простить.

— Он дал мне слово помочь вызволить сестру, обещал моей матери вернуть Бэлу домой, раздобыл криспп и все это время помогал мне. Я однажды оказал Амиру услугу, а он не из тех людей, кто остается в долгу. И пусть теперь мы стали настоящими друзьями, но он все еще помнит о своем долге, и поверь, вернуть кристалл для него так же важно, как и для меня. К тому же эта вещь принадлежит другому человеку, ее необходимо отдать хозяину, как только вызволим Бэлу.

— Зор может предпринять вторую попытку, если ваша сестра столь важна для него.

— О, поверь, я не дам ему такого шанса. Ну что теперь думаешь, все еще хочешь помочь?

— Да. Вам осталось только объяснить, как не заблудиться в подземелье.

— Объясню, — улыбнулся Эди и хлопнул меня по плечу. — И вот еще что. — Эди набросал на земле схему и обвел в круг небольшой участок. — Это кабинет Зора, криспп находится где-то здесь, в пределах этого круга. Придется обыскать книжные шкафы и стол, где-то там тайник.

— Я запомню. А все же, что такое криспп?

— Кристалл преломления пространства.

В этот день я была как на иголках. Эди велел устроить на четвертом занятии несчастный случай, чтобы меня отпустили в лазарет. Но из-за волнения мне и подстраивать ничего не нужно было, все валилось из рук. Первый урок Эди вел сам, поэтому вопросов на этом занятии мне не досталось.

Следом шло государственное устройство, но, к счастью, с докладами о принятых много лет назад договоренностях с предводителями виерского движения выступали другие студенты.

На третьем уроке — принципах создания магических вещей — я чертила в записной книжке какие-то каракули, краем уха слушая, как преподаватель рассказывает об отличиях между магическим кубком и преобразовывающим. Один предупреждал владельца о наличии яда в питье, а другой превращал отравленный напиток в совершенно безопасную структуру. Все равно яд — это устаревший метод, сейчас никто друг друга не травит, как в древние времена.

Наконец наступил четвертый урок, и мое волнение достигло своего апогея. Учитель выдал каждому студенту индивидуальное задание. Мне досталось составление формулы для преобразования воды в кристаллы снега. Я задумалась, в каком моменте лучше допустить ошибку, но в голову ничего не приходило. Руки подрагивали, мысли мешались, я с досадой взялась вычерчивать нужные знаки.