очередной раунд игры. Новый слой, который слетел, как шелуха с луковицы.

— Это означает, что клан Лорк обвиняет клан Аргент, возглавляемый магистром Марисоль Аргент, в бесчеловечных опытах на себе подобных, в жестоком отношении к представителям других рас, — Данте, чеканя каждое слово, двинулся в сторону невесты. — И пред собравшимися я призываю представителей церкви Темнейшей заключить Марисоль Аргент под стражу.

В поднявшемся гомоне я так и не расслышала ответ вампирши. Мои охранники подскочили с мест и бросились на помощь Марисоль. Весь клан Аргент уже подтягивался к алтарю, беря в кольцо свою главу. В то время как остальные гости в недоумении следили за происходящим.

— Как был возвышенным идиотом, так им и остался, —  не сказала, презрительно выплюнула Марисоль. — Ты же не думал, что у меня не будет запасного плана? Мальчики, прихлопните тут всех.

И вот такого поворота событий не ожидал никто. Что угодно — истерики, попыток себя оправдать, мирных переговоров — но только не открытого противостояния, которым Марисоль, по сути, расписалась во всех озвученных преступлениях.

Никто не ожидал. Кроме меня. Почему-то поступок вампирши для меня казался абсолютно логичным и в её духе.

И пока гости соображали, что им делать — бежать или вооружаться, бойцы Марисоль уже их окружили, сбивая в кучку.

— Что вы стоите, к бою! — не сдержавшись, прокричала я.

И этот возглас стал спусковым крючком. Вокруг действительно завязалась битва, в которую, как в водоворот, затянуло и меня. Я только и успела вскинуть солнечный щит, жалея, что моя раскладка с маг-кинжалами так и осталась лежать в доме Ингрид.

— Вон ту сучку подать мне, — донеслось повелительное от алтаря и в мою сторону тут же рвануло несколько вампиров.

— Не так быстро, — рядом появился Данте, от которого я на инстинктах отпрянула.

— Рия, так было нужно, — он с болью взглянул на меня, одновременно принимая выстрел одного из вампиров на свой щит.

— Потом будете отношения выяснять, — Гидеон подскочил как раз вовремя и прикрыл нас своим щитом от удара сразу трёх противников. — Сейчас надо скрутить этих вояк.

Вокруг пролетали огненные шары и водные лассо, саттерны использовали излюбленную методику прыжков через порталы — больше никто из гостей не раздумывал, поняв, что живыми их отсюда не выпустят.

— Где… Люмина? — рвано спросил Данте, рывком подтягивая меня к себе и уводя с траектории сгустка молний, которыми стреляли массивные пистолеты сторонников Марисоль.

"А сестра-то твоя тут причем?", — мой вопрос так и остался не заданным.

— С Аароном, — коротко ответил Гидеон и отпрыгнул в сторону, пропуская отшвырнутого в его сторону белоголового вампира. — Там заминка небольшая произошла. Она чуть нашего светозарного не сожрала. А потом у них сплетение аур началось. Короче, я не досмотрел.

И Найт посмотрел на меня, хитро подмигнул и кинулся на очередного противника.

В моей голове засела сотня вопросов, но сейчас они служили лишь помехой. Обстановка вокруг накалилась до предела. Нас теснили к стене. Даже вёртких саттернов вампиры Марисоль переловили и оставалось надеяться, что просто отправили в нокаут.

Наши противники обладали знатным преимуществом — странными костюмами, которые полностью блокировали различные стихийные удары. Наступающих удавалось угомонить только в рукопашную. Я с ужасом осознала, что сильно уступаю им в этом деле. А Данте просто не успевает отбиваться от своих врагов и помогать мне.

Постепенно меня отсекли от основной массы гостей, и в какой-то момент я обнаружила себя, стоящей прямиком перед Марисоль. Глядя на меня с высоты алтаря, она выглядела настоящей королевой. Безумной, беспощадной и оттого отвратительной.

Платье вампирши принялось видоизменяться, обволакивая свою хозяйку на манер брони. Похоже, она действительно просчитывала и такой вариант исхода свадьбы.

— Вот ты и моя, — ласково пропела Марисоль и резким движением выбросила вперёд руку.

Одна из полосок ткани, что до этого составляли шлейф чудо-платья, теперь оказалось механизированным щупальцем и рвануло в мою сторону. Настолько быстро, что я не успела пригнуться — оно впилось мне в горло, приподнимая над полом. Не сжимая, но и не давая сделать полноценный вдох.

Я затрепыхалась в этой петле, как рыба на крючке, до судорог в руках пытаясь ослабить захват. Со стороны Данте донёсся разъярённый вопль, и на миг святилище озарила вспышка красного света.

— Как интересно, — прокомментировала вампирша, склонив голову на бок и смотря в сторону своего несостоявшегося благоверного, — так это и есть пресловутые клинки души? Мальчики, разберитесь!

Она кивнула последним оставшимся рядом с ней соклановцам, и те оставили нас наедине, бросившись за мою спину. И как я ни пыталась выбраться из удушающей ловушки и посмотреть, что там происходит, у меня ничего не получалось.

— Иди к мамочке, — Марисоль приглашающе махнула рукой, и щупальце, мешком повалив меня на пол, потащило навстречу своей хозяйке.

Но это же решение вампирши давало мне шанс — как только окажусь к ней совсем близко, ударю по ней силой солара!

Я слышала, как позади кипит бой, как Данте что-то кричит бывшей невесте, но всё это отдалилось, будто между нами пролегло невидимое поле. Будто все звуки долетали до нас сквозь вязкое желе.

Сейчас передо мной был только один противник. И второй попытки мне никто не предоставит.

— Какая же ты хорошенькая, — Марисоль присела передо мной и указательным пальцем за подбородок приподняла моё лицо. — И такая же бесполезная и глупая.

Вместо того, чтобы вступать с ней в словесную перепалку, я выдохнула и выпустила силу солара, намереваясь дать импульс. Тепло заструилось по моим жилам и я почувствовала, что готова выпустить энергию всем телом и плевать, что это может убить гадину.

Но каково же было моё удивление, когда солнечная волна обогнула Марисоль и рассыпалась в пыль за её спиной. Я застыла в неверии, еле дыша и следя за соперницей. Как такое возможно? От вспышки солара невозможно защититься!

— Удивлена? — довольно оскалилась вампирша, демонстрируя вытянувшиеся клыки. — Я позаботилась о защите от таких, как ты, Аурия Ригару. От люменов. И что теперь будешь делать, моя светозарная девочка?

"Но я не люмен" —