— И как их уничтожить? — спросил ящер.

— Окружить силовым полем высокого класса. Энергетическое оружие бесполезно — они поглощают импульсы, пропуская через себя то, что не могут усвоить. Например, плазму или кинетические снаряды…

Гузри вывел на экран новую картинку — там небольшое пятно блестящего металла разъедало покрытие скафа десантника.

— А тут существо использует часть своего тела как метательное оружие, — прокомментировал ученый. — Композит они просто распыляют. Воздействуют высокой температурой на плоть — фактически сжигают ее… Броню продавливают одним мощным импульсом или же поглощают. Но все эти фокусы они начали показывать только после того, как получили энергию. Бойцы «угостили» тварей огнем — и те стали быстрее передвигаться. В общем, стрелять в них — только подкармливать.

— Теперь мы знаем, как они получили корабли республики и наши, — подвел итог представитель Контрольного Департамента. — Если даже одна такая тварь попадет на борт, экипаж обречен.

— Алан не чувствует их, — нарушил молчание Техьяр, который все это время провел, закрыв глаза. Даже когда гибли десантники и наемники, псион оставался невозмутимым. — Там еще остались люди и какие-то мелкие существа, но сильные помехи не дают понять, какие именно. Мои рекомендации остаются прежними — как можно быстрее покинуть систему!

— Так и сделаем, — прошипел ящер. — Но сначала заберем то, за чем пришли!

— Мы локализовали восемь целей, — доложил координатор. — Постарайтесь накрыть их все одним ударом.

— Мои пилоты не подведут, — пообещал стратег.

Два торпедоносца широко разошлись, распределяя цели. Пузатые корпуса встопорщились поднятыми створками — и к станции понеслись бомбы. Подоспевшие истребители выпустили старые, но мощные торпеды «Колотушка». Станция покрылась густым ковром ярких вспышек, когда первые бомбы добрались до обшивки. В развороченные створки большого дока ударили две торпеды, испарив десантные корабли и аппараты наемников.

Гигантская станция начала разваливаться, ее внутренности сотрясали мощные взрывы. Все еще работающие генераторы гравитации препятствовали разлету обломков — все они окружали гибнущее сооружение густым облаком космического мусора.

Планировка этой секции мало чем отличалась от той, что зачистили мы. Командир решил пробиваться к малому доку, где до сих пор оставался челнок слонопоклонников. На мой взгляд, вполне разумно — подключившись к внешним камерам нашего абордажного бота, я увидел мелькнувшую серебристую фигуру и десантные корабли имперцев, внешне неповрежденные. Однако, приглядевшись, заметил небольшое оплавленное отверстие в корпусе одного из них — видимо, так враги добрались до пилота.

— У нас серьезные проблемы, — объявил Вохлик, остановившись перед задраенной аварийной переборкой.

Тсави без лишних слов выхватил резак и принялся кромсать преграду. Дэйн упал на колени, и я услышал бред на тему мудрых гуфиев и порочных, что служат искусителю. Я недолго думая отвесил пинок своему оруженосцу, отчего тот растянулся на полу.

— Подъем! — крикнул я. — Чему я тебя учил, боец?

— Стойко переносить все тяготы… — четко ответил Дэйн, приходя в себя.

— Вот, другое дело! — кивнул я с напускным спокойствием.

Командир с мрачной усмешкой наблюдал за этим цирком, посматривая за работой мзина, — кот добрался до привода, срезав один из двух блокираторов. Сорм вцепился могучими ручищами в створку, готовясь расчистить путь.

— Контракт только что закрыт, — сообщил командир. — Вывод один — эвакуировать нас не собираются.

Сорм встретил эту новость приглушенным рычанием, а новичок побледнел.

— Это как? — недоуменно переспросил я.

— Обычное дело, — продолжил Вохлик. — Чтобы получить деньги и направить претензию Бирже, нужно сначала выжить, а затем добраться до цивилизации. Это будет сделать сложно — ящеры собираются…

Закончить фразу ему не удалось — сенсоры скафа уловили сильный хлопок, а я ощутил серию сильных ударов, после чего все заволокло черным дымом, а потолочные панели погасли. На мои уши обрушилась жуткая какофония — утробный рев, визг рвущегося металла и свист уходящего воздуха. Затем отключилась гравитация, после чего по коридору пронесся вихрь, в котором кружились непонятные ошметки, пара мелких дроидов и кот, энергично размахивающий лапами и своими ходулями. В мою ногу кто-то вцепился, и я, скосив голову, увидел округлившиеся глаза Дэйна за прозрачным пузырем шлема.

— Что… — успел выкрикнуть Сорм перед тем, как сминающаяся переборка перерубила верзилу напополам.

Мощное силовое поле секунду сдерживало массивную конструкцию, но металл оказался сильнее. Стены деформировались, а пол дрожал под градом мощных ударов. Меня вышвырнуло через образовавшуюся дыру, рядом пронеслась вырванная часть коридора с ворохом болтающихся кабелей. Скаф выдержал столкновение с торчащей балкой, после которого заработала автоматическая аптечка, впрыснув новую порцию стимуляторов. Я успел вцепиться в неожиданную преграду и замер, увидев черноту с точками звезд, кувыркающиеся тела и облака замерзающего в вакууме газа. Верха и низа здесь не было, но где-то под ногами виднелся темный диск планеты с россыпью каких-то сверкающих обломков. Вокруг мелькали яркие выхлопы кораблей и крупные куски обшивки — станция разваливалась на части.

Я принялся вертеть головой, сообразив, что оказался на довольно крупном обломке, который медленно вращался вокруг того, что некогда было станцией. В отдалении разглядел перекошенные секции, сотрясаемые взрывами, россыпь других обломков, коих оказалось неожиданно много, и глыбы льда — вероятно, раньше это была вода из пробитых резервуаров станции. Мое внимание привлекла сверкающая черточка «Бел-Хацара». Тактический интерфейс обвел корабль зеленым контуром, уведомив, что это союзники, а нейросеть уведомила о трех полученных сообщениях.

Я с облегчением открыл первое, надеясь, что оно — от спасателей. Но нет — мне прислали стандартное письмо от системы управления отрядом. Сообщение гласило, что в связи со скоропостижной кончиной главы подразделения «Семья Вохлика» меня, как единственного действующего офицера, повысили. Для вступления в должность и получения полного доступа к ресурсам отряда новому лидеру предлагалось посетить ближайший филиал Биржи.

— Да вы что, издеваетесь? — спросил я у космоса, пролистав остальные письма.

Одно являлось стандартной формой контракта с отметкой о завершении, а другое — небольшим инфопакетом, поясняющим состояние дел в подразделении. Что дела там идут паршиво, я и так знал — бросив взгляд на панель состояния отряда, заметил лишь зеленую и желтую точку. Зеленая — это Дэйн, который даже сейчас крепко сжимает мою ногу. Желтая — Сорм, живой, но без сознания — цвет индикатора означал, что бойцу нужна медицинская помощь.

Я попытался подключиться к какому-нибудь доступному каналу и запросить помощь, но безуспешно — кроме шума помех, треска и повизгивания, ничего добиться не удалось.