Сергей снова взглянул на Браслет. Он был довольно тяжелым, его поверхность покрывала затейливая гравировка. Дополняли картину драгоценные камни, разбросанные по его поверхности. То, что это были не банальные стекляшки, Сергей понял сразу.

— Наверняка он чертовски дорого стоит, — сказал Серей, продолжая рассматривать Браслет. — Антикварная вещь.

— Этот Браслет, Сережа, — Татьяна взяла артефакт из рук Сергея, — нельзя купить ни за какие деньги. Важно не то как он выглядит, а что он может.

— Пока он не производит особого впечатления, — признался Сергей. — Да, красиво, и камешки вроде настоящие. Но чего-то магического в нем не чувствуется.

Татьяна улыбнулась:

— Это тебе так кажется. Дай-ка руку…

— Ты серьезно? — Сергей удивленно вскинул брови.

— На пару секунд. — Глаза Татьяны насмешливо блеснули. — Чтобы ты ощутил, что это такое.

— Хорошо. — Сергей протянул руку, чувствуя, как его охватывает азарт. Это было даже интересно.

Продолжая улыбаться, Татьяна надела Браслет на правое запястье Сергея, осторожно сжала его. Тихо щелкнул замок.

Ничего не произошло. Улыбнувшись, Сергей взглянул на Татьяну, и в этот момент что-то изменилось. Его охватила странная дрожь. Она была теплой, на лбу у Сергея мгновенно проступила испарина. Где-то на другой стороне озера громко закричали вороны, взгляд Сергея скользнул по деревьям. И взгляд этот обладал силой — Сергей видел, как затряслись ветви, послышался треск, воронье испуганно шарахнулось в стороны. Перевел взгляд на воду — тут же по спокойной глади озера пошли волны. Во всем теле чувствовалась сладостная тяжесть переполнявшей его силы. Это было чудесно — Сергей тяжело задышал, ощущение его власти над окружающим миром усиливалось с каждой секундой. В какой-то момент оно перешагнуло все границы, Сергей ощутил в теле чудовищное давление. Оно должно было смять его, превратить в ничто, противостоять ему не было никакой возможности. В сознание холодной струйкой вполз ужас — и в этот момент все закончилось…

Сергей лежал на траве, Татьяна мокрым платком вытирала ему лицо. Браслет валялся рядом. Осознав, что видит лицо склонившейся над ним ведьмы, Сергей медленно приподнялся, сел. В голове все еще стоял тихий унылый звон, отголосок утихшей бури.

— Ну и как тебе это? — с улыбкой поинтересовалась Татьяна. — Понравилось?

— Я думал, что умру, — признался Сергей. — Сначала было здорово, но потом пришло что-то еще. И оно мне не понравилось.

— Неплохо, — прокомментировала его отчет Татьяна. — Ты уловил главное: сила Браслета имеет два аспекта. Первый — это собственно сила, ощущение потрясающей власти над миром. Власти, между прочим, реальной. А второй аспект — это тень силы, ее обратная сторона. Эта тень может раздавить даже опытного мага. Твой опыт длился секунд восемь, не больше. Тем не менее ты успел почувствовать дыхание смерти. Если бы я не сняла Браслет, ты бы умер.

Сергей с опаской поднял Браслет.

— Никогда бы не подумал, что в этой железке заключено столько силы, — тихо сказал он.

— В самом Браслете силы не так уж и много, — ответила Татьяна. — Скорее, Браслет выступает с роли ключа, открывая доступ к энергетическим потокам. А уж от тебя зависит, сможешь ли ты выстоять при контакте с этими силами.

— Когда ты пробовала надевать его, тебя тоже кто-то контролировал?

— Нет, — улыбнулась Татьяна. — Но я ведьма и знаю, чем грозят необдуманные контакты с артефактами. Пришлось придумать страховку — я привязала к Браслету кусок шнура и закрепила его конец на оконной ручке. Когда я упала, Браслет расстегнулся и слетел с моей руки. Очнулась уже на полу. Рассекла себе бровь о батарею, но осталась жива.

— Так можно и погибнуть… — сказал Сергей, поднимаясь на ноги. — Стоит ли оно того? — Он передал Браслет Татьяне.

— Такова жизнь мага, Сережа, — ответила Татьяна, пряч Браслет в сумку. — Иногда приходится рисковать. А теперь пошли, у нас слишком много дел.

— Ты считаешь, что на этот раз справишься с Браслетом?

— Я должна справиться… — вздохнула Татьяна. — У меня просто нет выбора.

В гостиницу они вернулись к обеду. Сергей решил было что они сразу поедут в аэропорт, но у Татьяны явно были другие планы.

— Думаю, нам не стоит терять время, — сказала она. — Сейчас сходим пообедаем и займемся делом.

— Прямо здесь? — удивился Сергей.

— Нет смысла оттягивать это, — ответила Татьяна. — Чем больше думаешь о каком-то деле, тем меньше шансов успешно его провернуть. Как минимум, в магии все обстоит именно так. Если же учесть, что мы далеко от мальчика, то это вообще не имеет никакого значения.

— Хорошо, — пожал плечами Сергей. — Делай так, как тебе удобнее.

— А я так всегда и делаю, — ответила Татьяна и улыбнулась.

Обедали они в небольшом ресторанчике, вполне уютном и комфортабельном. Пообедав, сразу вернулись в гостиницу.

Их номер находился на третьем этаже. Закрыв на ключ дверь, Татьяна удовлетворенно вздохнула.

— Ну вот, — сказала она. — Поели, теперь можно и поспать. В смысле поработать.

— Ты только расскажи, в какой момент — если что — я должен снять с тебя Браслет.

— Обязательно, — кивнула Татьяна. — Ты же теперь мой единственный ангел-хранитель. — Взглянув на Сергея, она усмехнулась.

— Тебе весело?

— Я настраиваю себя на удачу. Значит, так: просто внимательно наблюдай за мной. Если я засну и буду лежать более-менее тихо, значит, все нормально, не трогай меня. Ну а если увидишь, что меня начнет чересчур сильно корежить, тогда ломай Браслет. Но учти: если после этого я не очнусь, наденешь Браслет снова. Иначе я могу застрять на той стороне Лабиринта. Уловил?

— Уловил, — ответил Сергей. — Хотя меня это малость пугает.

— Все будет нормально, — заверила его Татьяна. — Теперь я гораздо сильнее. Начнем, пожалуй…

Она легла на кровать, Сергей сел рядом на стуле. Улыбнувшись ему, Татьяна взяла Браслет и спокойно защелкнула его у себя на руке. Откинувшись на подушку, расслабилась.

— Снимешь только в крайнем случае… — очень тихо сказала она. — Помни об этом.

— Да, Таня… — ответил Сергей… — Я помню.

Татьяна закрыла глаза, глубоко вздохнула. Сергей видел, как задрожало ее тело, однако дрожь быстро прошла. Лицо Татьяны побледнело, дыхание замедлилось.

Так прошло несколько минут. Сергей уже подумал о том, что девушке удалось-таки совладать с Браслетом, когда Татьяна снова вздрогнула. На щеках проступил румянец, дыхание стало чаще. Вскоре Татьяна уже тяжело хватала ртом воздух, ее тело сотрясалось от невидимых вибраций. Снять Браслет? Или еще не время? Сергей взял Татьяну за руку, крепко сжал ее. Это не помогло, вскоре девушку стали сотрясать судороги. Видеть это было невыносимо — решившись, Сергей быстро расстегнул Браслет и снял его с руки Татьяны.