— Даже возможность спасти мальчика?

Татьяна вздохнула:

— Мы с ним много беседовали на эти темы. Каин говорил, что в попытках помочь людям маг всегда терпит поражение, обычно это только вопрос времени. Всегда попадается задача, на которой маг ломает себе шею. Поэтому лучший вариант — просто жить, не ввязываясь ни в какие авантюры.

— Чем больше ты говоришь о Каине, тем меньше он мне нравится, — сказал Сергей. — На редкость отвратительный тип.

— Просто он другой, Сережа. Никто не вправе его судить. И знаешь, чем дальше, тем лучше я его понимаю.

— Ну ладно, хорошо — маг по своей инициативе не ввязывается ни в какие авантюры. Но если Каина попросят кого-то спасти? Скажем, этого мальчика. Он все равно откажется?

— Откажется, Сережа. Он скажет, что, если мальчик попал туда, значит, такова была его судьба, такова была воля мироздания. Спасая его, ты берешь на себя ответственность за все то, что он совершит в будущем. Согласен ли ты на это? Возможно, этот мальчик вырастет диктатором и принесет людям массу бед и страданий.

— С такими размышлениями можно зайти очень далеко, — хмыкнул Сергей. — Мало ли кто что совершит в будущем.

— Вот поэтому я всегда с ним и спорила, — улыбнулась Татьяна, отставляя чашку. — А сейчас извини, я погреюсь в ванне…

— Да, — ответил Сергей. — Конечно…

Весь вечер Татьяна была необычно тиха и задумчива, и Сергей понимал причину этого — девушка думала о мальчике. Сергей тоже чувствовал себя неловко, понимая, что в данном случае ничем не может помочь Татьяне. Увы, он не был магом…

О том, что Татьяна приняла какое-то решение, Сергей понял по ее глазам. Задумчивость в них сменилась уже хорошо знакомой Сергею уверенностью.

— Знаешь, — сказала Татьяна, — мне придется снова ехать в Сибирь. Уже завтра.

— Зачем? — поинтересовался Сергей.

— Мне нужен Браслет, Сережа, — вздохнула Татьяна. — Без него мальчика не спасти.

— Но ты ведь говорила, что пользоваться им очень опасно? — Сергей удивленно вскинул брови.

— У меня просто нет выбора. Надеюсь, прошедшие годы пошли мне на пользу, и новая встреча с Браслетом окажется более удачной. — Татьяна улыбнулась. — Если хочешь, мы можем полететь вместе.

— Ты меня обижаешь, — покачал головой Сергей. — Разумеется, я лечу с тобой…

Сергею не так часто доводилось летать, и впервые он путешествовал вообще без багажа. Ну а то, что рядом с ним была Татьяна, делало поездку еще приятнее. Не так давно Татьяна говорила Сергею о том, что надо уметь наслаждаться жизнью. Как всегда, она была права. Да, у них появились проблемы, но Сергей, руководствуясь наставлениями Татьяны, предпочел на время о них забыть, сосредоточившись на приятном. А приятного было немало. Сергею нравились самолеты, когда-то в детстве он даже мечтал стать пилотом. Увы, подвело зрение. Пилотом Сергей так и не стал, а любовь к небу осталась. Именно поэтому Сергей с удовольствием поднялся на борт белоснежного лайнера, думая о том, что даже авиакатастрофы ему теперь не страшны. Погибнет он, ну и что? Просто в очередной раз поменяет тело. Хотя лучше бы этого больше не делать…

Полет ему понравился. Сергей всю дорогу смотрел на проплывающие рядом облака, на далекую землю с игрушечными домами и крошечными точками машин. Еще внизу были голубые ленты рек и казавшиеся бесконечными леса, ровные квадратики полей и тонкие линии дорог. И все это была Россия — его страна, его Родина. Сергей смотрел вниз и был по-настоящему счастлив.

Когда самолет коснулся посадочной полосы Новосибирского аэропорта «Толмачево», Сергей вздохнул — сказка кончилась. Радовало лишь то, что обратно они тоже полетят самолетом…

Новосибирск не был конечной точкой их путешествия — уже через час Сергей стоял у пригородной кассы железнодорожного вокзала. Взяв два билета на электричку, вернулся к ждавшей его на перроне Татьяне.

Шел седьмой час вечера, когда они наконец-то сошли с электрички в небольшом провинциальном городке. Татьяна хорошо знала город, а потому уверенно потащила Сергея в ближайшую гостиницу.

— Переночуем, — сказала она, — а с утра уже займемся делами.

Так они и сделали.

План действительно был великолепен. Когда Слай в очередной раз доложил о своих наблюдениях, Шорг самодовольно улыбнулся — ведьма угодила-таки в расставленную для нее западню. Сейчас Татьяна размышляет о том, как помочь мальчику. Как ни крути, а ей придется воспользоваться Браслетом, без него идти на ту сторону бессмысленно. И сама погибнет, и мальчика не спасет. Значит, Браслетом она воспользуется непременно. Дальше могут быть варианты. Либо она погибнет, тогда останется лишь снять Браслет с ее бесчувственного тела. Либо вернется живой и снова спрячет Браслет в тайник. Слай покажет, где находится тайник, и у Браслета появится новый хозяин. Что станет с мальчиком, Шорга не интересовало. Спасет его ведьма — его счастье. Нет — тоже не проблема. Мало ли на свете мальчиков?

Шорг усмехнулся — иногда его забавлял собственный образ мышления. Беспринципно? Да. Жестоко? Да. Но до чего восхитительно! Все эти жалкие людишки и не подозревают, что такое настоящая свобода, настоящая власть…

Новую порцию донесений Слай принес утром, они окончательно привели Шорга в благостное расположение духа. Ведьма и ее кавалер сейчас в самолете — не иначе, отправились за Браслетом. Слай не знал, куда направляется самолет, но Шорга это не опечалило. Все равно им не спрятаться от этой ищейки.

Так оно и оказалось. С того момента, как самолет приземлился в Новосибирске, Слай каждые два часа докладывал хозяину о своих наблюдениях. Шорг терпеливо ждал, хотя его так и подмывало самому пуститься в погоню. Приходилось сдерживать себя — если Татьяна хотя бы подумает о возможности западни, все сорвется. Нельзя ему сейчас к ней приближаться. Никак нельзя.

Ночь Татьяна и ее кавалер провели в захудалой гостинице небольшого сибирского городка. Около девяти утра они вышли из гостиницы, позавтракали в кафе и отправились на автобусную остановку. Следом за ними незримой тенью скользнул Слай…

Они снова шли по лесу. Правда, на этот раз Татьяна отлично знала дорогу.

— Уже недалеко, — сказала она. — Скоро доберемся.

— А не боишься, что я завладею Браслетом и стану диктатором? — с усмешкой спросил Сергей.

Татьяна улыбнулась в ответ:

— Из тебя не получится диктатор. И знаешь почему? Потому что тебе на все наплевать.

— Это мне-то? — Сергей взглянул на девушку, пытаясь понять, не шутит ли она. — Хорошего же ты обо мне мнения.

— Но это так, Сережа, — сказала Татьяна, легко перешагнув через поваленное дерево. — Я всегда говорила, что из тебя получится хороший маг — только потому, что ты ни за что не держишься. Конечно, есть еще шероховатости, но мы это дело исправим. — Татьяна доверительно улыбнулась ему.