— Довольно разговоров, — раздался чистый громкий голос Велимиры. — Вы узнали то, что хотели. Теперь мы можем уходить?

Герда покачала головой.

— Мы не можем просто бросить это вот так. Нужно разобраться…

Велимира перебила:

— Ваш выбор. Если эта карга не хочет идти нам навстречу, я не собираюсь торчать тут до смерти. Я устала от всего этого дерьма. Я устала от вас. Если вы не способны разобраться с проблемой, возможно, они сумеют это сделать.

Дроган обернулся. В руке у Велимиры он заметил амулет, который некогда уже видел, и даже держал сам. Это было несколько лет назад, но он запомнил его очень хорошо.

Дроган выругался. Одновременно с вырвавшимися у него словами воздух словно прорезала зияющая дыра.

Глава 34

— Велимира, какого чёрта ты делаешь?

— Прости, Дроган, у вас был шанс повернуть назад. У тебя был шанс остаться со мной. Ты лишь посмеялся. Теперь моя очередь смеяться над тобой. Так уж повелось — я остаюсь на стороне тех, кто победил. И выжил.

— Велимира, — мягко проговорил Дроган. — Прости, если я чем обидел тебя. Правда, я совсем не хотел…

Воительница громко фыркнула.

— Мужчины! Вы испоганили мою жизнь в прошлом, когда я вынуждена была бежать из дома, и ничем не лучше сейчас. Такова уж ваша гнилая природа, её не изменить! Знал бы ты, как я всех вас ненавижу!

Стейн покосился на Дрогана, опуская руку на эфес меча, и покачал головой.

— Ты её отверг? Замечательно. У нас серьёзные неприятности — я предпочёл бы столкнуться ещё с одной толпой оживших мертвецов, чем с отвергнутой и разозлённой женщиной.

Лицо Велимиры исказилось выражением неприкрытой ненависти.

— В твою мёртвую рожу я плюну с особенным удовольствием, командир, — последнее слово воительница выговорила с издёвкой. — Ты обещал нам славу и деньги! Вот она — твоя слава? У тебя за спиной стоят тени наших товарищей, которых ты сгубил! Они верили тебе! Не чувствуешь холодок между лопаток?

Стейн помрачнел и молча вынул клинок из ножен. Одновременно с этим зев пространственного разлома дрогнул, выпуская из себя группу вооружённых людей. Лицо их предводителя было хорошо знакомо Дрогану. В прошлую встречу они были на одной стороне. Теперь судьба обернулась иначе.

— Снуд, — кивнул Дроган.

Монах поднял руку в молчаливом ответном приветствии.

— Тебя послал Антонид?

— Его святейшество Антонид. Да, Дроган. Именно он. Я не меняю тех, кому предан, так часто, как ты.

Дроган пожал плечами.

— Ты прекрасно знаешь обстоятельства.

— Возможно, — кивнул Снуд. — Дело былое.

Дроган оглядел пришедших с ним людей. Все — в кольчугах. Головы прикрыты простыми шлемами с наносниками и бармицами, закрывавшими шеи. Трое несли с собой копья, ещё двое были вооружены тесаком и булавой. В руках они держали щиты. Хотя в их взглядах читалась решимость, они не выглядели опасными бойцами. Возможно, как и Снуд, большую часть своего времени они проводили в кельях за молитвами, а не в боях и тренировках.

Но всё же численное превосходство было на их стороне, а это чего-то, да стоило.

— Не познакомишь нас со своим другом? — спросил Стейн, не сводя глаз с появившихся бойцов.

— Снуд — монах, человек Антонида, епископа Миргородского. Когда-то мы вместе несли служение в Ордене охотников. Как я думал, по крайней мере. В своё время он очень выручил нас, дав возможность убить Молтраста, епископа Чуди, искавшего нашей смерти. Но теперь я понимаю, что он действовал совсем не в наших интересах.

— Дело не в этом, брат. Просто тебе следовало сидеть в своей хижине на безымянном берегу и тихо доживать свои дни, а не связываться с разбойниками и душегубами, которые суют нос, куда не следует.

Проклятье! Кажется, все знали, где он скрывался последние несколько лет! Вот и укрылся от преследований, называется.

Дроган протянул руку ладонью вперёд в примирительном жесте.

— Послушай, Снуд. В это трудно поверить, но Антонид обманывал тебя. Всё, что мы знали о Чёрном лесе, было ложью. На самом деле…

— На самом деле это часть нашего былого мира была перенесена сюда. Не лес вырос вокруг княжеств. Я знаю, Дроган.

Бывший охотник на ведьм посмотрел на старого товарища по служению, нахмурившись, не понимая. И вдруг осознание пронзило его, будто внезапный удар кинжала в спину.

— Антонид был одним из восьми колдунов, участвовавших в ритуале, и всё тебе рассказал. Ты работал на него осознанно. Работал на одного из тех, за кем мы охотились годами! Использовал нас, чтобы разделаться с Молтрастом. И теперь Антонид прислал тебя, чтобы убить нас и скрыть правду о возникновении Чёрного леса. Чтобы ничто не угрожало его власти в этом мирке.

Асхильд тихо захихикала у него за спиной.

— Антонид, старый хитрец. Они с Молтрастом давно были врагами. Едва удалось заставить их работать вместе. И вот, поди ж ты, всё же добился своего.

Снуд пожал плечами.

— Не совсем так, но в общих чертах верно. Его святейшество узнал, что Вейду освободила твоя названная сестра, и что та отправилась искать это место. Было понятно, зачем. Я должен был её остановить.

— «Остановить»? Поэтому ты убил её там, снаружи?

— Она не оставила выбора. К сожалению, остальные уже успели зайти внутрь храма. А когда мы последовали за ними, не смогли пробиться через мертвецов. Но у нас был и другой план, который, к счастью, сработал. Не стоило тебе злить такую женщину.

Дроган перевёл взгляд на Велимиру.

— Когда ты успела с ними сговориться?

Та лишь пожала плечами и с вызовом посмотрела на него. Вместо Велимиры ответил Снуд.

— Мы были там, в городе. Узнали у князя всё, что нам было нужно, обещали помочь. Вышли лишь чуть раньше вас. Едва не попались, пока следили за вами. Признаюсь, я очень удивился, когда тебя увидел. А потом встретил её. Знаешь, как это бывает? Ты видишь расстроенную женщину, покупаешь ей выпивку, и она выбалтывает всё, что тебе нужно.