Сознание Романа прикоснулось к холодной серой пустоте. Это была реальная смерть.

Будь у него легальный интерфейс — разобрался бы, как противостоять убогому проволочному щиту и самодельной магии. Но управление мыслительными паттернами — это как подбор неизвестного ключа к невидимому замку. Ключей тысячи, а попытка только одна.

Откуда только Монтана брала столько Единиц Субъективного Времени? Ведь Джо Венцель уверял, что у всех ветеранов Локуса малая потенциальная ёмкость… которая… которая у Монтаны улучшена с помощью устройств! Её странный УниКом и есть источник силы!

Если сопоставить наблюдения Владимира и статистику боевых юнитов, то ясно — в цилиндрах содержался некий сенсорно-моторный бустер-коктейль, который и давал мутантам дополнительные ЕСВ. Скорее всего, на ограниченное время, но достаточное для того, чтобы победить любого врага.

Если исходить из этого, то побеждать Монтану нужно такой же комбинацией реальных и ноль-взаимодействий.

К этому времени Null-граната ослабла. Пока Монтана снимала с пояса вторую, Роман «прорвался» к своему телу. Вселившись в него, он резко прыгнул за спину Монтаны.

На лету снова переключился в ЕСВ-режим и скрафтил из бетона и остатков железа примитивную дубинку. Он понял, почему мутанты носили крепкие молоты — в сочетании с силой и ловкостью, они эффективнее любых винтовок. Особенно, если имеешь дело с ноль-взаимодействиями на коротких дистанциях.

Вернувшись в реальность, где его тело ещё висело в прыжке, а Монтана спешно разворачивалась, пытаясь заслониться проволочным щитом, он обрушил всю мощь кривой дубины на спину Монтаны.

От удара половина цилиндров погнулась, но значительная часть не уцелела — из трещин и дыр поползла плотная синяя жидкость, похожая на сильно концентрированный диссоциативный электролит. Сама Монтана, не удержавшись на ногах, упала на живот.

К сожалению, дубина развалилась на куски после удара.

Сжав кулаки, Роман оседлал спину Монтаны и замахал руками, снося цилиндры. Выворачивая правую руку, Монтана пыталась отбросить Романа силой своего коннектора, но он держался, не прекращая сбивать цилиндры. С каждым ударом сила отталкивания ослабевала, даже краснота коннектора погасла.

— Ты переоценила свои силы, коллега, — заявил Роман, нанося сокрушительный удар по последнему целому цилиндру.

Неожиданно тело Монтаны под ним увеличилось в размерах. Роман не сразу понял, что это раздвинулись части экзоскелета. Монтана выползла из раскрывшегося УниКома, оставшись в металлическом бодисьюте разведчика. Но даже на бодисьюте из коннекторов, торчали плоские цилиндры с сенсорно-моторным коктейлем.

Монтана обрушила на Романа серию ударов ногами и руками, которые выполнялись так быстро, что он не успел ни отскочить, ни телепортироваться. Она не просто использовала боевые комбо, как Панда на Арене, но и проводила часть из них через ноль-взаимодействия. Целостность оболочки Романа вдвое быстрее уменьшалась, а интерфейс предупредил:

— !!! —

Необъяснимое нарушение связей оргмата. Регенерация связей невозможна. Для запуска регенерации попробуй выйти из зоны действия аномалии.

Знаешь ли ты, что замедление функции регенерации может быть признаком деградации бинарного массива, некачественного оргмата или воздействия неизвестных излучений на планете прибытия?

Полный список возможных нарушений >>

Но Роман знал, что не в деградации дело. Это Монтана Френч каким-то образом влияла на регенерацию.

Вдобавок на него навалилось странное оцепенение. Его тело медленнее реагировало — пока он поднимал руки, чтобы закрыться от удара в голову, Монтана наносила три удара в корпус. Это напоминало ограничение моторных функций, которые накладывались на раба.

Оставив тело терпеть побои, он перешёл в ноль-пространство, где выяснил, что оцепенение тела блокировало и телепортацию.

«Классные у неё умения, — признался Роман. — Если выживу, надо усиленно над ними подумать, чтобы подобрать мыслительный паттерн, который их запускает…»

Каждый удар по его телу в реальности отдавался последствиями в ноль-пространстве. Чем хуже становилось телу, тем сильнее сужалась область, а серая пустота угрожающе подступала, обещая вот-вот поглотить Романа.

Отбросив все посторонние мысли, он вспомнил недавний эксперимент над Джо Венцелем. В условиях ноль-лаборатории концентрации добиться легче, чем в открытом мире, где каждый атом, каждый фотон вносил искажения в область внимания. Открытый мир всегда менялся. В ноль-лаборатории мир статичен и экранирован от любых влияний.

«Кстати, пацан, — говорил Джо Венцель. — То, что мы называем мыслительными паттернами, может быть вообще не мыслительные паттерны. А конфигурация атомов твоего сознания в области внимания. Каждая такая конфигурация и служит сигналом для ЕСВ-интерфейса выполнить то или иное действие…»

«Ноль-взаимодействий и без того сложная и непонятная хрень, действующая наугад, а тут ещё и это… Может, всё-таки проще называть это мыслительными паттернами?»

Роман попытался выстроить своё сознание в ту конфигурацию, в какой оно были в момент эксперимента по переносу действующего сознания Джо Венцеля. Это совсем не то, что ловить бинарники, улетающие в космос на сервера BATS.

Роману казалось, что у него ничего не выходит, но Монтана Френч почувствовала неладное и прекратила бить его безвольную оболочку.

Внимание, эта операция поглотит 8 000 ЕСВ, что негативно отразится на твоём бинарном массиве. Прогнозируемые потери: 1-15 %.

Неизвестно, что происходило с бинарным массивом, который выдёргивали из тела против его воли. Вероятно, Джо Венцель поведал бы за кружкой чая.

— Разве такое возможно? — пролепетала Монтана Френч.

Полупрозрачная фигура Монтаны, с яркими точками коннекторов, какой она виделась из ноль-пространства, попробовала отступить, но ноги подломились, а тело опустилось на землю, словно её огрел по голове упавший с неба рояль.

— ||| —

Использовать БМ-слот № 1, для архивации Монтаны Френч (№ 9 409)?

«А что если… Нет уж. Хватит!»

Роман сделал то, что делал уже много раз, этот мыслительный паттерн он воспроизводил, не напрягаясь. Выслушав обрывочные угрозы интерфейса, развеял сознание Монтаны Френч в серое безмолвие.

Доступно: 4 ЕСВ.

Доступно: 3 ЕСВ.

Доступно: 2 ЕСВ.

Внимание, количество ЕСВ ниже порогового значения. Нулевое значение этого параметра уничтожит твой бинарный массив.

Начать возвращение в исходную точку?

Сообщения о получении ЕСВ не было. Монтана Френч давно их истратила и работала лишь на тех, что давали цилиндры с сенсорно-моторным коктейлем.