драгоценными камнями змея. — Держись, любовь моя! — Она бросила своего фамильяра вниз, в дыру, в которую погружался Эванс, и уже через несколько долгих, как века, секунд, мы услышали громкий крик боли. Чудовище отпустило ноги Эванса, и мы поспешно вытащили его, а затем сделали несколько шагов назад.

Я не знала, какие силы имела Хогорм, но надеялась, что Страж не убил ее. И я не зря беспокоилась: что-то вылетело из той самой дыры-ловушки и с шумом приземлилось рядом с нами.

— Нет! Хогорм! Нет! — истошно завопила Астрид, бросаясь к своей змее.

Но прекрасная верная Хогорм была мертва: огонь, когда-то горящий в драгоценных камнях на ее длинном скользком теле, погас, и напрасно Астрид взывала к своему фамильяру — ее уже было не вернуть.

Значит, фамильяры тоже умирают… Значит, их тоже можно убить…

«Будь осторожен, Норт! Я не могу потерять тебя!» — с отчаянием подумала я.

— Ты заплатишь за это, тварь! Я убью тебя! Сотру в порошок! Ты заплатишь! — вперемешку с рыданиями, крикнула Астрид, прижимая к груди безжизненное тело Хогорм.

— Не время рыдать! Рыдать будешь потом! — Послышался рядом с нами знакомый, с нотками наглости, голос Сурта, леопарда-фамильяра Эванса.

— Твоя задача — охранять «Топор Мертвеца», гордец! Этот Монстр не должен коснуться его! — приказал Эванс, достал из-за пояса оружие и протянул его Сурту.

Леопард недовольно зарычал и схватил зубами «Топор».

— Отомстим за жизнь Хогорм! — мрачно процедил Эванс.

— Выходи, трусливое животное! — вызывающе крикнула Астрид, осторожно положив тело Хогорм на землю. — У меня есть для тебя сюрприз! — В обеих ее руках появились два длинных огненных меча.

— Я тоже так могу? — спросила я. — Это твои демонические силы?

— Нет! Это один из моих камней! — рявкнула магичка. — Что такое, урод? Боишься? Да, да! Ты так боишься, что, вон, уже обмочился!

Страж выпрыгнул из своей ловушки, и, едва он показался, Астрид ринулась вперед и как молния закружилась вокруг него, нанося ему удар за ударом.

— Астрид, берегись! — вскрикнула я, подлетая к Монстру, и, убедившись в том, что Астрид двигалась так быстро, что я не могла задеть ее, я направила в Стража яростный красный огненный поток.

— Прячься, Сурт! — бросил Эванс своему фамильяру, взмахнул руками, и запястья Чудовища обвили желтые энергетические цепи, которые приковали их к возникшему у него под ногами большому желтому кругу, покрытому рунами. — Теперь он не уйдет! — крикнул нам Эванс. — Он в магической ловушке! Эддер! Покажи нам силы Стража! Самое время!

— Дай мне свою руку, Сильвия! — громко сказала Эддер, перекрывая своим голосом крики Монстра и шум моего огня.

Спустившись наземь, я встала рядом с Эддер и взяла ее ладонь в свою.

— Магия Тьмы и Огня! Магия, которая может убить его! — торжественно сказала Эддер и протянула вперед руку. Белки ее глаз обрели черный цвет, а волосы вдруг затрепетали за ее спиной, словно она стояла посреди урагана. Тело Чудовища затряслось, а из его пасти вырвался истошный рев, полный боли. Эддер разрывала его изнутри. Теперь у Стража не было никаких шансов одолеть нас или даже выжить.

— Проклятая предательница! Ты должна охранять Сокровища, а не помогать грабителям! — прорычал Монстр.

— Я выполнила свою миссию сполна! А ты, Безымянное Зло, оставлял свой пост и занимался разбойничеством в море, убивая и забирая не принадлежащие тебе силы! Все эти невинные души! Скольких ты погубил? Тысячи? — полным гнева голосом, бросила ему Эддер. — Это твоя расплата! Тебе нет места на этой…

Вдруг меня откинуло назад, и я оказалась на земле, все еще сжимая ладонь Эддер, которая лежала рядом со мной. Над нашими головами, с криком боли, пролетел Эванс.

Эддер была без сознания, а я едва могла понять, что происходит: я приземлилась на плоский камень и сильно ударилась затылком. Перед глазами все расплывалось.

— Вам не остановить меня, жалкие муравьи! Пришло время расправиться с вами! — Послышался полный насмешки голос Стража.

Окружающий меня пейзаж вновь принял отчетливую форму, но подняться на ноги я не могла: даже малейшее движение причиняло мне ужасную боль. Меня охватил ужас: что с моим малышом? Он жив? Боже, жив?

— Эванс! Как ты? — крикнула я другу, все же сумев обернуться назад.

Эванс выглядел не лучше меня: он полулежал, прислонившись к покрытому слизью камню, и смотрел на Монстра.

— Астрид… Астрид! — тихо простонал он. — Я не могу пошевелиться… Не могу помочь ей…

— Эванс! Жив? — обеспокоенно спросил Сурт, подбежав к своему хозяину и выплюнув «Топор» на землю рядом с ним.

— Пора расправиться с тобой, магичка! — вдруг расхохотался Страж, и мы с Эвансом невольно бросили на него взгляд.

— Астрид! Беги от него! Ты не можешь бороться одна! Он слишком си… — полным отчаяния голосом простонал Эванс.

Но он не успел договорить: Монстр сумел схватить за ноги мелькавшую, как молния, Астрид, и с размаху ударил ею о камни.

Один раз. Два. Три.

— Нет! Астрид! — вскричала я, не веря своим глазам.

— Астрид! — вторил мне Эванс.

— А теперь пришло время разделаться с тобой, Сильвия! — ухмыльнулось Чудовище и отбросило окровавленное тело Астрид в сторону.

— Иди к ней, Эванс! Иди и спаси ее! Я отвлеку эту тварь! — Вдруг найдя в себе силы и превозмогая боль, я поднялась на ноги, взлетела над землей и направила в Монстра поток красного пламени, еще более яростный и сильный, чем прежде.

Должно быть, Эванс был ранен сильнее меня: он не мог бежать, не мог идти. Он полз. Полз к Астрид, напрягая все силы, оставшиеся в его теле. Сурт, пригнув голову, шел рядом с хозяином, словно готовясь защищать его, если понадобится. Я знала: если Астрид не выжила, Эванс воскресит ее вновь, без колебаний отдаст за нее половину своей оставшейся жизни, уже вдвое укороченной… А если ему это не удастся, воскрешу Астрид я, ценой половиной моей жизни.

— Умри, тварь! — закричала я, отдавая на огонь все мои силы, все без остатка.

Но Монстр подходил все ближе и ближе. Мой огонь не останавливал его.

— Пришло время умирать, Сильвия Росси! — прорычал враг, схватил своей огромной ладонью мою шею и сжал так сильно, что я тут же потеряла доступ к воздуху.

Я невольно ухватилась за душащую меня ладонь и направила поток огня в нее, однако это ничего не дало… Я медленно теряла сознание. Мои глаза закатывались.

«Эддер! Эванс! Норт!» — пронеслось в моей голове.

— Я не могу спасти тебя, Сильвия! Он держит меня! — каркнул Норт. — Борись!

— Заткнись уже, пташка! Может, свернуть шею и тебе? — хохотнул Страж.

«Мой малыш… Прости меня… Я не смогла защитить тебя!» —