– Ну, если там в меня из бластеров плазмой плевать не станут, то я согласен, – отшучивался Саша. Хотя на душе стало как-то неуютно. Когда можешь открыть выход в бетонной стене, это действует успокаивающе.

О Неведомых старались не говорить. Все, что можно, уже переговорено. Что делать – в пределах отпущенных им скромных сил, – тоже ясно. Вперед.

Саша открыл глаза. На сей раз их облачило не в армейскую форму и даже не в милицейские мундиры. Валера красовался в пижонском твидовом пиджаке, весь такой клетчатый, как в американских фильмах, в стильных брюках и столь же стильных кремовых полуботинках. Саша обнаружил на себе модную кожаную куртку, синие джинсы и рыжие ковбойские сапоги с обитыми медью носами.

– Хорош, хорош. – Валера критически оглядел Сашу с ног до головы. – Рокабильный парень, да и только.

День выдался удивительно теплый. Они стояли на обочине шоссе. Судя по всему, их забросило куда-то на юг, к совхозу «Шушары» – или как он тут называется?

Памятуя опыт прошлого путешествия, Саша первым полез за пазуху, с немалым изумлением вытащив на свет Божий солидного вида паспортину, в синем переплете из настоящей кожи, с вытесненным двуглавым орлом. Новым, российским, а не имперским, к которому он успел привыкнуть в прошлом странствии. Внутри документ скорее походил на привычный Саше загранпаспорт, чем на обычный общегражданский.

– Солидная работа. – Дрягин тоже вертел в руках бумаги. – Это, наверное, уже традиция – смотреть, кем ты тут окажешься? О, Сань, гляди-ка!

Дрягин протягивал Самойлову не менее внушительное, чем паспорт, удостоверение.

– «Частный детектив Дрягин В.И.», – прочел Саша. – Ну, круто, Валера, поздравляю! Небось всегда о таком втайне мечтал?..

– Мечтал, – чуть помедлив, признался Дрягин. – Чтобы не висели надо мной никакие идиоты начальники с их процентом раскрываемости и бесконечными отчетами, чтобы отвечал я только перед своей совестью… Эх, да что говорить! – Он махнул рукой. – А ты, ты-то у нас кто?

– А твой помощник! – Саша с ехидцей показал Дрягину язык. – Во, смотри!

Почти столь же внушительного вида «корочки» гласили, что предъявитель сего Самойлов А.Ю. действительно является помощником частного детектива Дрягина В.И., регистрационный номер такой-то, разрешено ношение оружия, марка… номер… действительно по… выдано…

– Хо, да это ж мое родное отделение! – удивился Дрягин, едва глянув на печать учреждения. – Много ж воли у них тут стало – такие ксивы выдавать… А что у нас еще?

Еще оказались ключи. Числом четыре в одной связке.

– Так, этот – от сейфа; этот – похоже, от входной двери… этот – тоже… а вот этот как будто от навесного замка… А-а, наверное, я этим замком железный ящик с оружием и боеприпасами запираю…

– Ага, а вот только где эта хата находится? – осведомился Саша. У него самого никаких ключей не нашлось. Впрочем, как и денег. И оружия.

– А вот мы сейчас до города доберемся и все узна-а-аем, – загадочно протянул Дрягин. – Эх, и оттянемся же!..

– Э, ты что, ты что! – всполошился Саша.

– Да не бойся ты. Просто если уж в бой идти, так тут либо плакать, либо смеяться. Не всегда даже к серьезным вещам серьезно относиться нужно. Ага?

– Ага, – согласился Саша, более всего напоминая самому себе небезызвестного Пятачка, который для бодрости все время говорил «ага».

– Ну так пошли. Голоснем. А то финансы поют романсы…

– Голоснем? – усомнился Саша. – Да кто ж из шоферюг настолько дурным окажется, чтобы двух здоровых мужиков подсаживать?..

– Попитка – не питка, как говорил Иосиф Виссарионович…

К изумлению Саши, тормознула первая же машина – здоровенный трейлер, весь уляпанный яркими эмблемами: Минск, Киев, Витебск, Гродно, Брест, Смоленск, Москва.

– Старик, до города докинешь?

– А чогхо ж нэ докынут? – Узкоглазый водитель – не поймешь, восточный какой-то – широко улыбнулся. – Докынэм! К мэтро нэбось?

– К мэтро, к мэтро, – широко улыбнулся Дрягин, немедленно плюхаясь на сиденье рядом с шофером. – К ближайшему.

– Та блыжайшая здэсь «Московская», другхих нэту, – водитель дал газ.

За время короткого пути от «Шушар» до площади Победы (скажи, пожалуйста, и здесь эта «Очередь на фоне стамески», как называли коренные ленинградцы безвкусный памятник, воздвигнутый на круглой площади, в которую вливался идущий с севера Московский проспект) Валера Дрягин вовсю демонстрировал искусство «качать на косвенных», как сказал бы Таманцев, герой богомоловского «Августа сорок четвертого». Только здесь «косвенными» были не улики, а невинные наводящие вопросы, которыми Дрягин засыпал словоохотливого драйвера.

И они узнали много интересного.

Во-первых, перестройка тут прошла, так сказать, «быстро, резко, круто и молча». Не успели оглянуться – а кругом один «капыталызм». Зачинателя, любившего, как известно, «УглУбить, внЕдрить, сформИровать» и после всего этого «уйти оплодотворенным», тихо-мирно в девяностом спровадили на пенсию астрономического размера. После чего реформы покатились как снежный ком. В результате обошлись без очень многих печальных эксцессов.

Во-вторых, никакого распада Союза не было. Тихо-мирно, подкрепляя чем надо, водрузили над Кремлем старый трехцветный флаг, вернули двуглавого орла, и западники тотчас завопили о росте русской опасности.

В-третьих, «жить стало лучше, жить стало веселее», хотя водяра подорожала безмерно, что весьма огорчало симпатичного водителя. Новость сия неподдельно опечалила и самого Дрягина.

– Прощэвайтэ! – махнул рукой драйвер, высадив Сашу и Дрягина возле станции метро «Московская».

– Надо же! – восхитился Валера. – Почти как дома!

Памятника Ленину в сквере не было в помине. Уродливых ларьков – тоже. Правда, мороженщиков и пирожников хватало. Удивило Сашу и то, что на углу стояла девушка с воздушными шариками – настоящими, наполненными гелием.

– Санек! – Валера влез в телефонную будку. – Ты глянь! Ну точно как в Штатах!..

На полке лежала толстенная телефонная книга. Не спертая, не изрезанная, не измаранная… Разумеется, в районе буквы «Д» все поля, рядом с дачно-строительными кооперативами, дворцами культуры, детскими садами, диспансерами и домовыми кухнями, густо покрывали телефоны народной рубрики «девочки по вызову», но это уже протеста у Дрягина не вызвало.

– Так… так… так… – бормотал новоиспеченный Шэ Холмс, торопливо листая страницы. – На такое я и не рассчитывал… Такое только в страшном сне присниться может… Ага! Есть! Есть, Саня!

Палец Валеры с пожелтевшим от «Беломора» ногтем уперся в набранную мелким-премелким шрифтом строчку: «Дрягин В.И., ч.д., контора: 928-1140, Пантелеймоновская, 9».

– Слушай, а я, оказывается, неплохо живу! – констатировал Дрягин, хозяйским оком озирая офис, каковые тут отчего-то называли просто конторами.