Саш кивнул гостям на ряд кресел напротив.

— Я так понимаю, пришла пора драться? — вопросительно взглянул демон на егеря.

— Нет смысла скрываться, да и природу жалко, — криво улыбнулся тот. — Эти варвары половину материка выжгут, чтобы до нас добраться.

— Если бы республиканцы не были так решительно настроены, можно было ещё потянуть время, — подал голос пират. — Никогда не встречался с ускоренной подготовкой пилотов, поэтому предпочитал бы перестраховаться.

(Ирисана: — Это я наладила производство твоего зелья. Дети хорошо под его воздействием учились, так что зачем зря нужной вещи пропадать.

Саш: — А где пилотов набрали?

Ирисана: — Симон постарался. В армии императора Колина в связи со вступлением в домен освободилось много пилотов коптеров, изъявивших желание наняться в наш звёздный флот. У Ригана Сака нашлось достаточно боевых офицеров, способных стать инструкторами. Теперь у нас новых машин для всех не хватает. Император Парис у себя на заводах и Липус Сорм на архипелаге стараются изо всех сил, но больше десятка машин в день сделать не получается. Так что можешь рассчитывать только на тысячу новых малых кораблей, да ещё тысяча старых есть у пиратов.

Саш: — У них же было меньше?

Ирисана: — Восстановительная мобильная верфь из их эскадры у нас тоже не простаивает. Пока она занималась ремонтом штурмовиков и истребителей, поскольку большие корабли в портал не пройдут, а лететь от системы Тени до моей родной империи слишком далеко. Так что придётся воевать малыми машинами.

Саш: — Ну не такие они уж и малые. Только что экипаж небольшой, а так они с новым топливом доберутся гораздо дальше, чем республиканские суда.

Ирисана: — Наши детишки и величайшие тоже поработали. Чтобы уменьшить потери ещё не перестроенных пиратских посудин, они наделали артефактов, проецирующих на некотором расстоянии от основной машины несколько обманок, с характеристиками настоящего объекта. Торпедам противника для наведения всегда можно подсунуть такой мираж.

Саш: — Ха, враг будет видеть не тысячу машин, а раз в пять больше. Просто отлично! Есть шанс обойтись без нормальной бойни.)

— Нет смысла для перестраховки, — пожал плечами Саш, глядя на своего адмирала. — Методика подготовки прошла уже не одно испытание и в эффективности знаний, полученных подчинёнными, я уверен.

— Ну раз начальство уверено… — нехотя согласился адмирал.

— Можно значительно ослабить республиканцев, — вступил в разговор Симон. — Я тут пообщался с советником Респом. Есть у него хорошее предложение.

— Что за предложение? — посмотрел на друга Саш.

— Датус отлично представляет последствия обнародования его связей с егерями, — Симон неопределённо махнул рукой. — Самое простое, что ему грозит — это исключение из состава республиканского совета. Он считает, что лучше сделать такой шаг самому, заранее свалив всю вину на сторонников военного захвата имперских территорий.

— Намекаешь на то, что стоит обзавестись республиканской колонией на Стиксе? — догадался Саш.

— Точно, — кивнул Симон. — Будет этакое убежище для недовольных Советом республиканцев и клонов, получивших душу. Маги неплохо помогли. Уже сейчас артефакт записи ауры обнаружил больше сотни подходящих вариантов связей среди пленников, причём нашлись даже пары клон — клон с тем же эффектом. А ведь поисковые базы только заработали. Похоже, чувство любви творит настоящие чудеса.

Дальше пошло обсуждение предстоящего сражения. Скоро Ирисана с неохотой покинула насиженное место. Управление постоянно разрастающегося домена требовало её присутствия. В замок одно за другим прибывали посольства от империй и городов — государств с различных материков с просьбой принять их страны в домен.

Центр управления на флагмане республиканского флота.

Зарт Конон с нарастающей тревогой следил за обзорным экраном. Он сделал всё что мог для подготовки заключительной части операции, но усиливающийся холодок, бежавший по спине, упорно намекал на предстоящие неприятности.

Штурмового корабля у республики больше не было. С огромным трудом Ворту Кортису удалось выдавить из штаба флота разрешение воспользоваться планетарными торпедами большой мощности, предназначенными для уничтожения наземных укреплённых районов. Это было не совсем то, что нужно для выжигания поверхности, но при большом количестве выстрелов искин гарантировал похожие результаты.

Корабли республиканцев загнали в торпедные установки полученные боеприпасы и под прикрытием орбитальной станции уже заходили в атаку на планету. Даже если егеря каким — то образом узнают о предстоящем ударе, помешать у них не будет возможности. Большая часть малых кораблей неприятеля, если они и уцелели, скорее всего, по — прежнему прятались в неспокойном астероидном поясе, откуда пока не было выхода.

Во избежание удара с тыла во время атаки планеты республиканцы установили минные поля на основных направлениях возможного выхода из прыжка имперских кораблей. Такая перестраховка необходима из — за того, что поменять планетарные торпеды в установках на противокорабельные не так просто, и эта процедура требует некоторого времени.

Размышления Зарта прервало сообщение офицера — наблюдателя — Зафиксирован взлёт с планеты четырёх малых машин. Коды маяков соответствуют кораблям группы советника Датуса Респа.

— Точно выжил предатель! Но почему четыре? — с недоумением переглянулся Зарт с командором Сикусом Атисом. — Насколько помню, в его группе при посадке было всего три машины.

— Советник вышел в общий канал связи, — добавил наблюдатель и вывел информацию на экран.

— Привет самоубийцам! — с радостным лицом сообщил советник.

— Это ещё надо посмотреть, кто самоубийца, — скривился командор. — У нас есть приказ республиканского совета взять вас и ваших людей под стражу.

— Во первых я снял с себя полномочия советника, — продолжал улыбаться Датус Респ. — О чём уже послал сообщение в совет по открытому каналу. Во — вторых, как ещё назвать идиотов, собравшихся воевать против домена.

Сикус Атис сразу проверил слова собеседника. Искин не запретил передачу послания, поскольку пока советник имел такое право и это ничем не грозило эскадре. Через ретранслятор на самом деле ушло послание под личным шифром советника. Без разрешения свыше взломать его невозможно, но по объёму оно точно превосходило заявление о снятии полномочий.

— Насколько помню, войну нам объявило герцогство Сона, — удивился Зарт, озадаченно рассматривая советника. Тот никак не походил на загнанного в ловушку зверя.

— О-о у вас устаревшие данные, — покачал головой Датус Респ. — Эта система передана императором в личное владение Сашу Сона, а он в настоящее время является главой домена.

— Какая разница, с кем мы воюем! — неопределённо пожал плечами командор.