дальше виднелась дорога с проезжающими вдоль канала автомобилями.

— Даже не знаю, — пробормотал Семен, попав в трудное положение. Он лихорадочно вспоминал, что говорил Никита по поводу Ани. — Фантазии не хватает…

— Ну! — затеребила его девушка и без всякой застенчивости потянула на себя руку, вцепилась в локоть и прижалась к Фадееву. — Ты же хочешь сказать!

В ней было столько наивного любопытства и непосредственности, что молодой мужчина не вытерпел и сказал, старательно отведя взгляд в сторону:

— Ты мне нравишься, и это единственная причина, по которой я хотел бы быть с тобой чаще.

Анора рассмеялась и отпрянула от Семена, потом восторженно захлопала в ладоши. Варежки приглушили звук.

— Какой ты смешной, Семен! — снова повторила она, и Фадеев не понял, что веселого нашла восточная красотка в открытой к ней симпатии.

Пожалуй, для Аноры можно и нужно сделать скидку. Она невероятно эмоциональная и непосредственная. Может, еще и рано ей взрослеть? Ага, и получится как с Ольгой. Пока вздыхал и топтался на месте, подоспел бравый боевой офицер и застолбил за собой место. Теперь чуть ли не ежедневно приходит в гости с цветами. Потерять еще и Аню? Никита ведь намекнул, что ему не нужны мямли. Да, не сказал прямо, но Семен его понял.

— А с тобой Никита не разговаривал? — на всякий случай спросил Фадеев. А то получится, что впереди повозки побежал.

— Не-еет! — протянула девушка и с любопытством посмотрела на своего сопровождающего. — О чем он должен был со мной поговорить?

— Ясно, — вздохнул Семен. — Я просил у него разрешения ухаживать за тобой.

Анора неожиданно отскочила в сторону и закружилась на месте, вздернув руки на головой и красиво их заломив в танце. Улыбка тронула ее губы. Приблизившись к Семену, она остановилась, на мгновение задумалась, а потом спросила, тщательно пряча волнение:

— А что ответил мой старший брат?

— Он был бы рад видеть нас вместе, — улыбнулся в ответ Фадеев.

Комендант усадьбы по неопытности в общении с женщинами подобного типа совершил небольшую ошибку в расстановке акцентов. Ему надо было четко определить границы своих притязаний, а получилось, что Анора всерьез восприняла согласие Никиты на просьбу Семена, как на прошение ее руки. И снова закружилась, воскликнув в восторге:

— Здорово!

Теперь у нее есть мужчина, который готов взять ее в жены! А то из всех проживающих в доме девушек она одна испытывала чувство неполноценности. В шестнадцать лет в родном кишлаке девушки уже выходили замуж, и Анора всерьез посчитала, что Никита, следуя традициям рода Каримовых, решил найти ей супруга. И выбрал того, кто ей был симпатичен. Слон тоже нравился, но девушка понимала, что телохранитель — не та фигура, на которую поставит Никита. Старшая жена Тамара уже предупреждала Анору, что ее личная жизнь до замужества принадлежит господину. И только он должен решать, с кем ей быть.

Фадеев покачал головой. Все-таки еще слишком молода девица, но лучше сейчас стать для нее надеждой и опорой, чем опять через пару лет потерять потенциальную жену. Он ведь моложе не становится. Анора к тому времени войдет в самый расцвет своей красоты…, и Семен испытал легкое тщеславие, когда представил себя вместе с девушкой. Друзья от зависти захлебнутся слюной.

Замечтавшись, он не сразу понял, что произошло. Аня вскрикнула так испуганно, что Семен мгновенно оказался возле нее и дернул за руку, чтобы убрать за свою спину. Рука автоматически пошла вниз, к бедру. Ладонь обхватила ребристую рукоять пистолета. Рывок, щелчок рычажка предохранителя — и только потом он разглядел, в чем причина испуга девушки.

Прогулочная дорожка парка была проложена близко к забору, и в том месте, где сейчас находились Семен с Аней, плотный ряд кустарников размыкался. Именно здесь по другую сторону кованой ограды стоял странный тип в черной куртке с поднятым меховым воротником в и шапочке, надвинутой по самые брови, отчего лицо невозможно было рассмотреть так отчетливо, как ни старался Фадеев. Обхватив голыми руками прутья забора, незнакомец, которому было лет двадцать пять, или чуть меньше, чуть ли не носом уткнулся в холодное железо и смотрел на них с выражением…. Семен даже не сразу нашел нужное слово… как будто мертвеца подняли из гроба с помощью магического ритуала, вдохнули в него немного жизненной искры и послали бродить по большому и красивому городу. Настолько контрастировало бледно-серое лицо парня с глазами навыкате и неплотно сжатыми губами, через которые проглядывали зубы с желтоватым налетом с солнечным морозным днем, когда хочется дышать полной грудью и радоваться прогулке с красивой девушкой.

Закрывая спиной замершую Анору, Семен вскинул пистолет, подперев левой ладонью рукоять и чуть согнув ноги в коленях.

— Живо отошел от забора на пять шагов! — заорал он, лихорадочно раздумывая, почему не сработала система магической защиты. Весь периметр напичкан артефактами. Стоит кому-то даже прикоснуться к забору, в комнате видеоконтроля заверещит тревожный сигнал. Две минуты — и патруль на квадроцикле будет возле места, где произошло нарушение. А этот тип явно не одну минуту здесь стоит, как будто что-то высматривает в парке или изучает тыльную часть особняка.

Парень никак не отреагировал на окрик Семена. Он застывшим взглядом, в котором плескалась жуткая темень (и это была не удивительно красивая чернота глаз Ани), уставился на Фадеева и словно пытался рассмотреть через него девушку. Даже голову слегка склонил к плечу, ей-богу, как опасная бойцовая собака, оценивающая добычу.

— Ты кто такой, гаденыш? — пробормотал Семен, держа на прицеле незнакомца. И снова повысил голос. — Здесь частная территория! Отошел от забора!

— Убей его, Семен! — в голосе Аноры послышались нотки страха. — Я боюсь его!

Ну не стрелять же в этого идиота, накидавшегося какой-то наркотой? Он стоит по другую сторону ограждения, не делает попыток проникнуть в парк. Вот если бы перелез сюда — тогда у коменданта есть полное право стрелять на поражение.

Дальше произошло то, чего ни Семен, ни Анора не ожидали. Странный парень с застывшим лицом без малейших усилий раздвинул прутья в стороны и решительно полез в образовавшуюся дыру. Сначала просунул плечо, потом голову — и это уже мало походило на шутку.

Еще мгновение, и он оказался в парке. Фадеев больше не раздумывал. Гулко грохнули дуплетом выстрелы. Он видел, как пули попали в правую часть груди и плечо… И в этих местах сверкнули вспышки защитного контура. У нападавшего был артефакт «броня» или «шильд»! Гарантированная защита от огнестрельного оружия!

Парня все же развернуло от двойного сильного удара, и Семену показалось, что сейчас он упадет. Вышло по-другому. Незнакомец с тьмой в