Оказалось, что этот второй, вероятно, более опытный воин, собрал в подобие равновесной связки две гранаты, и сейчас они повисли через черную, чугунную петлю заранее увязанные воедино, как две огромные и страшные градины… Оба храбреца попытались отбежать назад. Один вдруг поскользнулся на льдистой мостовой, тяжко, подняв в воздух неслежавшиеся снежинки, грохнулся, второй, не задумываясь, подскочил к нему, вздернул вверх, обхватив сзади, со спины, и оба уже успели отбежать-отковылять от приговоренных ворот, когда раздался взрыв. Все же оба этих молодца стояли слишком близко к разрыву, обоих повалило, с одного из них, который не удосужился поскользнуться, даже шляпу сорвало. Но когда снег и дым рассеялись, они оба поднялись под приветственные крики своих товарищей, которые тотчас с жердями, более похожими на оглобли, в руках бросились вперед, чтобы и ворота доломать, и в парк перед герцогским дворцом ворваться.

– Стырь, – оказалось, что князь Диодор тоже за всем внимательно следил, – а ты кресало с кремнем раздобыл?

– А как же, князюшка? У меня и получше чего есть, – и Стырь торжественно хлопнул по кожаному мешку, из которого поднимался дым, в таких хозяйки носили фитили для разжигания печей, когда пальцы драть об кресало было лениво.

– Тогда – вперед, – скомандовал князь. И не слишком громко добавил: – От меня – ни на шаг…

Они добежали до каменных столбов ограды, чуть передохнули, потом когда впереди прозвучали взрывы, раскрывшие и главные ворота дворца, снова побежали. Как ни отчаянно атаковали гвардейцы, люди герцога тоже не дрогнули, многие из них продолжали отстреливаться, даже Стырь, уж на что был вояка, а и то споткнулся об одного из застреленных, но тут же поднялся и бросился догонять князя, почему-то давясь от смеха… Видеть это было совсем необычно в таких-то обстоятельствах, вот князь, когда они добежали до дворца и уже поднялись по широкому, сделанному на руквацкий манер, крыльцу, прокричал, пробуя перебить пальбу изнутри, которая тут стала гораздо громче:

– Чего ржешь?

– Увидел, как наш батюшка, – Стырь переложил, не торопясь, гранаты в левую руку, и указал на Иону, – придерживая ряску, в атаку бежит.

– Вот дурень, – отозвался батюшка. – Мне же неудобно, если не придерживать полы-то повыше!

– Ты, отец Иона, не серчай на него, он всегда такой шебутной в бою бывает. Ты, главное, не отставай только, очень тебя прошу, – сказал князь твердо.

В прихожем зале дворца на уровне груди плавал дым от выстрелов, как низкое облако, вот только запах был совсем не такой, как пахнут облака, а отдавал вонью серы, гари и смерти. Этот запах батюшка потом вспоминал, просыпаясь по ночам…

На полу кто-то бился, еще кто-то стонал, но над ним уже склонился кто-то, пробуя облегчить муку боли или даже тоску по уходящей, истаивающей жизни. Батюшка чуть было не шагнул к раненным, но князь уже откуда-то спереди зарычал, да так страшно и нечленораздельно, что отец Иона тут же бросился за ним, будто и не его это было дело – помогать умирающим.

Они спустились вниз, и никто из них, кажется, кроме князя, уже не понимал, почему нужно искать подвалы, когда самая жаркая рубка поднималась по ступеням наверх, на крышу дворца и в его стрельчатые башни, которые князь посчитал по углам главного здания.

Тут-то к ним выскочило двое перепуганных солдатиков, в иных, не гвардейских колетах, Стырь тут же выволок пистолет, спрятав за собой связку гранат. В руке у князя тоже была сабля, но он поднял руку, пробуя избежать кровопролития.

– Предлагаю вам сдаваться, ребята, – звонко сказал он, и его голос так уверенно разлетелся по коридорам, что один из герцогских стал опускать протазан, которым всерьез собирался сражаться.

– А ну, дураки, – на рукве, но с очень внятной интонацией угрозы, прорычал Стырь, – делай, что говорят, не то!..

И его голос помог поболе, другой из стражников тоже дрогнул и вдруг со звоном уронил свою рапиру на каменный пол, повернулся и побежал назад, в густую темноту, которая лишь далеко по коридору рассеивалась неярким факелом.

– Та-а-ак, – удрученно проговорил князь. – И где же нам теперь искать эту проклятую магическую лабораторию? Я-то думал этих вот остолопов спросить…

– Так их догнать, что ли? – спросил Стырь.

Батюшка подумал, и вдруг понял, что князь-то прав, магическую машину герцог убрал в подвал, и она, определенно, находилась где-то поблизости. Если бы он был чуть менее взволнован сражением, если бы сумел успокоиться, он бы ее почувствовал даже сквозь стены. Она давала ощутимый магический фон – тяжелый, густой, насыщенный, и в то же время… чем-то очень опасный. Да, именно ощущение опасности батюшка и ощутил, а вовсе не магическую составляющую этой радиации. Но что это такое, и чем было вызвано, он не знал, не понимал еще. Не в том он был состоянии, чтобы помочь князю… Или все-таки в том, что надо, и помочь мог бы, если бы был храбрее?

– Тогда давайте рассуждать, – сказал князь почти спокойно. – Машина не маленькая, иначе бы ее не на повозке специальной везли, а в карету бы она уместилась. Значит… – он прошелся вдоль коридора, вернулся, сказал, останавливаясь возле дверей со свежими следами переделки. – Взрывай тут, Стырь. Только не переборщи, чтобы ничего не сломать внутри.

Стырь стал прилаживать бомбу к замку и пару навесил на петли одной из створок двери. Князь с батюшкой отошли подале.

– Все будет, как надо, князюшка, ты уж не сомневайся… Вот черт! – Он распахнул свой камзол, оторвал от рубахи полосу ткани, стал что-то подвязывать. Запалил длинные фитили посередине, чтобы они догорели быстрее, вернулся к князю, чуть запахавшись даже, видимо, придерживал дыхание от старательности. – А огонь чуть не погас в сумке-то, едва раздул его снова.

Они встали за угол коридора, князь посмотрел на батюшку своими очень светлыми серыми глазами так спокойно, словно бы чему-то тихо, проникновенно радовался, и даже чуть улыбнулся, кивнул. Потом грохнуло так, что у отца Ионы уши заложило, и что-то тяжко просвистело в сразу ставшем густым воздухе, от этого трудно сделалось дышать. Но все были, конечно, целы. Батюшка хотел выглянуть, но князь дернул его и так закричал, что даже через временную глухоту после близкого взрыва было его слышно:

– Назад!

Снова грохнуло, на этот раз в отдалении. Стырь выглянул все же, подумал, потом, тоже поднимая голос, сообщил:

– Я не виноват, князюшка мой, это первым взрывом бомбу с петли откатило.

– Хорошо, хоть догадался с другой стороны петли рвать, не то ее бы прямо к нам и… откатило, – вздохнул князь. – Балбесом ты все же бываешь, Стырь.

– Нет, я догадался, куда их навешивать, – они вышли и потопали по коридору к двери, от которой мало что осталось. – Не первый же раз… Только узлы из рубашки ненадежные, князюшка, вот и не выдержали.

– А еще гранаты у тебя остались? – спросил князь. – Вдруг мы ошиблись, и другие двери тоже рвать придется?

Но они не ошиблись, и другие двери подрывать не пришлось. Они это поняли сразу, как только вошли в пролом и миновали густой дым. Они были в магической лаборатории герцога д'Окра, вот только… Это была еще недействующая лаборатория, ее еще не успели запустить в дело.