— Она умирает! Разве ты не чувствуешь запах крови?

Кадеон проигнорировал ее.

— Ридстром, дай мне комбинацию к складу с оружием. Сегодня вечером я использую тот меч. — Заметив непреклонное выражение на лице брата, Кадеон взмолился: — Тогда ты возьми его. И спрячь.

Никс нетерпеливо заявила:

— Это не сработает. Оморт будет знать, что Ридстром скрывает.

Кадеон покачал головой:

— Должен быть другой путь.

— Поставь себя на мое место, — посоветовал Ридстром, — представь, если бы это была Холли, умирающая от боли.

После этих слов Кадеон стиснул зубы. С резким проклятием он отступил, в отчаянии врезавшись плечом в дверной косяк.

Направляясь вперед, Ридстром оглянулся:

— Ты будешь великим королем.

Кадеон встретился с ним повлажневшими глазами:

— Я не хочу быть чертовым королем! И я не хочу терять брата, как раз тогда… когда ты уже не ненавидишь меня.

— Я никогда не ненавидел тебя, — сказал Ридстром, затем резко добавил: — Я люблю тебя, брат. И я горжусь человеком, которым ты стал.

С Сабиной на руках и Ланте, подталкивающей его сзади, Ридстром шагнул сквозь ровный портал прямо в зал Торнина.

Сразу же он заметил Оморта на своем троне.

— Что это, Меланте? — резко бросил чародей.

Зал был почти пуст и даже более отвратителен, чем раньше. Повсюду валялись тела, в зловонии жужжали мухи. Полуживые существа стояли вдоль стен.

Ридстром вынудил себя проигнорировать все это; только одна вещь сейчас имела для него значение. Не колеблясь, он направился к возвышению. Сабина корчилась в его руках, ее пальцы сжимались от боли.

Но Оморт остановил его взмахом руки, заставив замереть на месте.

— Демон пришел ко мне? — Оморт улыбнулся, его глаза были безумны. Ланте он велел: — Ты уходи. Немедленно!

— Брат, посмотри на нее! — Ланте зарыдала. — Она умирает! Ты не можешь позволить ей умереть! Пожалуйста!

— Ее сердце уже остановилось, — сказал Ридстром. — Она умрет через считанные минуты…

Оморт подался на троне вперед.

— Открой для меня свои мысли, демон. Сейчас же!

Ридстром сделал это, желая, чтобы чародей увидел правду: все, чего он хотел, это чтобы Сабина была в безопасности.

— Мне сказали, у тебя есть противоядие, которое излечит ее. Это все, чего я ищу.

— У тебя действительно нет никакого плана? Никакой уловки. Ты просто хочешь, чтобы твоей маленькой женщине было хорошо. Потому что ты любишь ее? — Оморт издал горький смешок. — Я, возможно, не мог наказать тебя больше, потому что любовь к ней не принесла мне ничего, кроме страдания.

— Если ты любишь ее, помоги ей.

— Подожди… в твоем разуме есть еще кое-что. Сабина, открой глаза. — Через некоторое время она моргнула, открывая их. — Ты столкнулась с предательством того, кто поклялся никогда его не совершать. Демон обманывал тебя. Вы не женаты. Он солгал о клятве. Вместо того, чтобы поклясться защищать тебя, он поклялся причинить тебе боль.

Сабина посмотрела на Ридстрома, кровавые слезы выступили на ее глазах.

— Глядя на твое лицо, сестра, думаю, он сдержал слово.

Ридстром не отрицал этого.

Ах, боги, нет. Она хотела быть его женой… и не была ею. Он лгал?

Нет, соберись, Сабина.

Она разберется с этим позже. Прямо сейчас она строила заговор, и новая волна боли вот-вот должна была наступить. Как только передышка закончится, она не сможет продержаться дольше.

Сабина знала, что эта волна будет последней…

Оморт продолжил:

— Хотя твое предательство вполне соотносится с предательством Сабины, демон. Она собиралась убить твоего малыша. Собственного ребенка. Так ведь, Сабина? Она и я планировали пожертвовать им, чтобы отпереть колодец. Именно поэтому она так рьяно пыталась соблазнить тебя.

— Я не верю этому, — сказал Ридстром, — и ты никогда не убедишь меня в этом.

— Оморт, мы можем сделать это позже, — закричала Ланте, — сейчас ей нужен morsus!

— И я дам ей его, когда ты и демон умрете! Прежде я прикончу тебя.

Слезы Ланте высохли. Ее глаза вдруг стали холодными.

— Нет.

— Что ты такое говоришь мне? — его слова исходили злобой.

— Я сказала ты-не-сможешь-использовать-колдовство.

После этого приказа Ланте Сабина молча взмолилась: «Пожалуйста, пусть это позволит выиграть время. Счет идет на секунды…»

Сабина была изумлена так же, как и Оморт, когда он, вскинув руки, чтобы наказать Ланте, почувствовал, что его ладони холодны.

Ридстром напрягся рядом с ней.

— Что это? — проревел Оморт, на его виске запульсировала вена. Холодные желтые глаза потемнели, когда он двинулся к Ланте. — Я заставлю тебя сгореть, Меланте!

— Больше не приближайся ко мне.

Оморт резко остановился, уставившись на Ланте в замешательстве.

— Стража! — позвал он бессмысленных полуживых существ.

Они двинулись от стены как один, окружив их со вскинутыми наизготовку мечами.

Ланте обернулась к ним и звенящим голосом приказала:

— Деритесь только друг с другом.

Когда они стали сражаться между собой, Ланте бросилась к двойным дверям зала, забаррикадировав их огромным засовом, чтобы выиграть время.

Вот это моя сестра…

— Нет! — завопил Оморт. — Демоны!

— Не призывай их! — зашипела Ланте, и Оморт затих.

Но с этим приказом Сабина ощутила, что силы Ланте на исходе.

Ридстром выглядел ошеломленным, даже больше. Сабина зашептала:

— У меня кое-что есть для тебя, демон. — Трясущимися руками она откинула край одеяла, в которое Никс укутала ее, и показала ему меч, лежащий вдоль ее тела. Она спросила Валькирию: «Почему ты это делаешь? Ради твоей армии? Или ради Ридстрома?», и Никс ответила: «Возможно, я делаю это ради тебя».

— Сабина, я не… ты же больна.

— Да, но Никс сделала мне укол… чтобы у меня были силы передать тебе это. Он перестает действовать. Ты должен использовать меч, чтобы убить Оморта…

— Но кто тогда даст тебе противоядие?

— Ведьма поможет, но только после того, как Оморт умрет. Нет… времени, Ридстром. Силы Ланте слабы… Хеттия может прийти и отменить ее команды.

— Но, если я уничтожу Оморта, я рискну тобой. Нет времени, чтобы…