— Звали? — заглянул Док, министр с досадой закрыл глаза, изобразил натянутую улыбку и кивнул:

— Да, звали. Посиди с госпожой, пока я не вернусь.

— Какие-то проблемы? — доктор окинул Веронику быстрым взглядом, подошёл к кушетке и присел рядом, на секунду закрыл глаза, открыл: — Я что-то вообще ничего не пойму, такой коктейль.

— Никаких проблем, — бессовестно улыбнулся министр, — последствия от телепортации. Не отходи от неё, пока я её сам не заберу. И обнови щиты, и мне, и ей.

Док на секунду замер с отсутствующим видом, встряхнулся и кивнул:

— Готово. А что случилось-то?

— Пока — ничего, а там… следствие покажет. Всё, я ушёл, сиди с госпожой и никого к ней не пускай. — Министр встал, бросил на Веру короткий голодный взгляд, чуть поклонился и быстро вышел. Она почти физически чувствовала, как становится холоднее с каждым его шагом, он уносил с собой что-то настолько важное, что хотелось скулить от тоски.

— И как оно? — с неуютной улыбкой спросил Док, ковыряя ногтем ладонь, Вероника улыбнулась и пожала плечами, закинула одну руку за голову, чтобы лечь повыше, и спросила:

— Какого самого сильного мага вы знаете?

— Барта, — без раздумий ответил доктор.

— И не знаете никого сильнее?

— Да как сказать… Тут, понимаешь, какая штука — я могу легко определить уровень мага, если он слабее меня, но если сильнее, то его потолок по силе для меня что-то неясное. Это же нельзя как-то точно измерить, те уровни, что в дипломе пишут, они очень относительные, они значат всего лишь, что маг смог сдать экзамены по работе с заклинаниями данного уровня, но это не значит, что он не сможет осилить уровень повыше. Для того, чтобы получить хорошую, непыльную работу, достаточно второго-третьего уровня по нескольким смежным специальностям, если маг не планирует заниматься научной деятельностью, преподавать или работать на корону, допустим, или в какой-то такой области, где нужны прямо невероятные знания, то он не будет учиться дальше третьего курса, смысла нет. К тому же, за уровень ещё и налог надо платить, чем выше уровень, тем выше налог, а кому это надо? Я, например, числюсь фельдшером, уровень у меня по документам второй, хотя на самом деле, я бы и пятый вытянул, наверное, по крайней мере в Академии я пятикурсников в бараний рог сворачивал на дуэлях. Ну это дело такое, они же учатся оперировать заклинаниями пятого уровня, там надо много чего знать, чтобы с этим работать и не напортачить чего, а я с ними дрался своими заклинаниями, чем богаты, как говорится. То есть, брал матрицу заклинания второго уровня, а силы туда вбухивал от всей души, пятикурсников по площади размазывало, и там всё равно, что они умные, потому что у меня мочи много просто.

Маг задумался, посмотрел на свои ладони, двинул пальцами, чуть улыбнулся.

— С Бартом та же штука. Сила мага… оно вообще неправильно говорится, это не «сила», это способность силу использовать. В мире магической энергии море, её можно брать бесконечно, проводились исследования ещё сто лет назад, много магов собиралось в одном месте, привозили туда накопители, творили самые сильные заклинания, тянули силу из мира по полной — её меньше не становилось. То есть, сколько смог взять — всё твоё. И вот то, что называют «силой мага», это, по сути, способность взять. Как бы стоишь у моря и ведром воду черпаешь, у кого ведро больше, тот больше и зачерпнул. Ну и соответственно, вылить за раз может больше. И вот эту «воду» маг как бы льёт на водяную мельницу для заклинаний, а что эта мельница двигает, это уже зависит от заклинания. Я знал пятикурсников с мизерным резервом, они экзамены сдавали, обвешавшись накопителями, как дамы бусами, но сдавали. И знал магов с огромным резервом, которые не смогли сдать экзамены на второй курс, просто потому, что туповаты, соответственно, они не получили дипломы и лицензии на магическую деятельность, работать по магической специальности они не имеют права. Но это же не значит, что они взяли и бросили магичить, так не бывает.

Вероника понимающе улыбнулась на одну сторону, Док продолжил:

— Если тебя интересует самый сильный маг, которого я знаю, то по размерам «ведра» это точно Барт, а если по знаниям, то ректор Высшей Академии Магии. У него, если по «ведру», уровень ниже, чем мой, но с его знаниями он способен армию таких как я положить. Магия же не кувалда, это тонкий, гибкий инструмент, им надо уметь пользоваться. И если тебе надо построить, например, мост от горы до горы, то лучше взять слабого мага, но умного, он малыми силами сделает куда надёжнее, чем Барт всей своей мощью.

— А если надо не строить, а разрушать? — прищурилась Вера. — Вот построили вы мост, пришёл кто-то его разрушить, он обязан быть сильнее вас или нет?

— Да, — кивнул доктор, косо усмехнулся, — это чтобы строить надо долго учиться, а разрушать — много ума не надо, Барт по разрушению получил бы высший балл при любом раскладе.

— А если вы поставили щит, самый сильный, какой только можете, каким должен быть маг, чтобы его пробить?

— Однозначно сильнее меня, и по уровню, и по знаниям. Можно только по уровню, чистой дурной мощью, но это требует больших затрат резерва, это надо на одну пробоину в щите всё «ведро» вылить.

— А есть какой-то обходной путь? Если вам надо пробить щит Барта, у вас есть время для подготовки, есть какие-то артефакты, вы смогли бы?

— Ой вряд ли, — вздохнул доктор, потёр затылок, качнул головой, несерьёзно посмотрел на Веру, — я бы к тебе пошёл, за благословением. Барт говорил, что твоё благословение резерв увеличивает на какое-то время, его на смех подняли. Потом Артур в целях эксперимента у тебя благословение выклянчил и подтвердил — таки увеличивает, да. Потому и мастер Валент тебе смог «часы истины» сделать, хотя эта работа сильно не его уровня, просто приглянулся он тебе, ты ему удачи нажелала, он и осилил. А благословение выветрилось — тут и сказочки конец, он действительно не может это повторить. Я бы к тебе перед операциями ходил за благословением, мне бы сильно помогло. Ты как?

— Да ради бога, мне несложно.

— Ну замётано тогда, надо только Шена в известность поставить, чтоб сюрпризов не было. Вот и он, кстати, быстро что-то.

Вера повернулась к двери и увидела входящего министра, он положил на стол доктора пачку бумаг:

— Изучи сегодня, до вечера, и изложи свои соображения, письменно. Всё, я забираю госпожу Веронику, мы будем на третьей. — Повернулся к Вере и её окатило тёплой волной от того, как изменился его взгляд: — Встать сможете?

— А если я скажу «нет», что вы будете делать? — провокационно шепнула Вера, Док встал с края её кушетки, отошёл с таким лицом, как будто сейчас лопнет, министр проводил его спину ироничным взглядом и повернулся к Вере:

— Хотите узнать?

— Ладно, я встаю, — подняла ладони она, со скрипом садясь и спуская ноги на пол, потянулась и осторожно встала, — порядок, могу идти.

Он уже почти привычно взял её за плечо, Вера опустила глаза, чтобы не видеть взгляда дежурного, когда министр остановился и поднял её перед порталом.