Кицунэ, изо всех сил делавшая вид, будто рассказ гостя ей не интересен, подала чай. Пока Марек отвлёкся от повествования, с усердием размешивая сахар в чашке, Швец решил прояснить пару непонятных моментов:

— Если честно, — глядя демону прямо в глаза, заявил призрак, — я ничего не понял. От вас регулярно к нам чуть ли не стада всякой шелупони бегают. Мы их ловим, пачками назад отправляем. Они снова сбегают. Круговорот получается, чтоб его... И никто особо по этому поводу не напрягается. А тут — прямо секретная операция!

Иванов согласно закивал головой. Любопытная домовая ещё больше навострила свои лисьи ушки. Представитель преисподней понимающе улыбнулся.

— Хороший вопрос. Понимаете, бесы — они там, в Аду, живут. Как у вас люди. Кто-то лучше, кто-то хуже, но всегда внизу нашей иерархии. По вашим меркам... ну пусть будут работяги из какого-нибудь позабытого Усть — Вонюкино. С кучей примитивных хотелок, но при этом без особой занятости в силу природного нежелания ничего не делать, без паспортов и без денег. Вот и бегут, кто побойчее, при первой возможности. Когда они обратно к нам попадают — наказываем, конечно, однако без фанатизма... Как правило, трудотерапией или ссылкой в самые тухлые места.

С душами же по-другому дело обстоит. Они в Аду навечно. Так устроено сами знаете кем. Сидят, Судный день ждут, почти все без права на помилование и послабления условий содержания. У нас ведь как заведено? —демон обвёл взглядом собравшихся. — Кто как за свою жизнь накосячил, тот так и огребает согласно назначенного на Суде тарифного плана и прайс — листа. Про описание нашей структуры у Данте читали?

— Да, — горделиво ответили инспекторы, слегка кичась своей образованностью. — Божественную комедию.

— Так вот, у нас не так, — осадил друзей Марек. — Только принцип похож. Души отбывают наказание среди себе подобных. Прелюбодеи с прелюбодеями, убийцы с убийцами... В этом и суть... Все и навсегда... И побег считается невозможным! Строжайший контроль и учёт! Вы хоть представляете, сколько в Аду на сегодняшний день народу накопилось?

Ответом ему было молчание. Ни Сергей, ни Антон попросту не смогли и примерно прикинуть — до какой степени велико это «сколько». Астрономическая величина, не меньше. Коллега из Ада, сделав несколько глотков из своей кружки и этой паузой предоставив друзьям время осознать услышанное, неспешно продолжил:

— Сразу отвечу, почему два года о Себастьяне Тоуче не вспоминали. Человеческий, хотя, в нашем случае, скорее демонический фактор сработал. Не важно, суть одна и та же... Ответственный за сектор, где сбежавшая душа срок мотала, попросту испугался и замалчивал происшествие, неизвестно на что надеясь. За место переживал, за карьеру. А когда срок к переучёту подошёл...

— Что подошло? — перебил Швец, доставая сигарету.

— Переучёт, — повторил демон. — Раз в три года все души пересчитываются по секторам пребывания. С этим строго, поверьте, целая комиссия работает, и с ними не договоришься. Как раз срок очередной проверки подходит — через пару недель, согласно планового расписания, должны приступить к ревизии. Казалось бы — всё! Каюк ответственному за укрывательство! Однако он от отчаяния придумал интереснейшую штуку: неофициально заявился к моему начальству и во всём честно покаялся. Попросил помощи. Точно не знаю, почему, однако мои боссы пошли ему навстречу. Скорее всего, по своим, политическим соображения. Ответственный — фигура заметная, просто так не смахнёшь, если сама не свалится... С Карповичем, втайне от ваших спецов, вопрос тоже решили. Там вась-вась, — рассказчик для наглядности потёр ладони, — полный. По работе негласно постоянно контактируют. Договорившись о полном взаимодействии, вызвали меня, обрисовали задачу, тихонько выпустили в ваш мир. И вот я здесь, на полулегальном положении.

Иванов, внимательно слушающий гостя, будто бы рассеяно, спросил:

— Почему только сейчас рассказал?

Марек ответил сразу, не раздумывая.

— Раньше смысла не видел. Прямых указаний помогать в моих розысках вам шеф не давал; да и не хотелось, если честно, лишний раз коллег напрягать. У вас и своих дел полно — что я, не понимаю? Надеялся в одиночку справиться. Мне об этом очень недвусмысленно намекнули: привлекай, мол, кого хочешь, однако сор из избы не выноси! Потому и помалкивал до срока.

Такое примитивное объяснение инспекторов полностью удовлетворило. Насквозь знакомая ситуация. Во время службы в органах каждому доводилось выполнять определённые задачи, подкреплённые негласными указаниями руководства. И не всегда противозаконными. По большей части, «обязательные рекомендации» носили характер «более вдумчивого разбора ситуации» или «не сходить с ума и сделать из высосанного из пальца происшествия отказной материал». Не больше. Для действительно «мутных» дел у начальников имелись особые, проверенные временем сотрудники с не особо высокими моральными планками.

Эти «особенные» сослуживцы, как правило, на работе показывались ближе к вечеру, сразу таинственно ныряли в высокие кабинеты, где подолгу задерживались, тепло беседуя с их обитателями на различные финансовые темы и передавая (хоть своими глазами этого никто и не видел, однако слухи от знакомых коммерсов доходили регулярно) плотненькие пачки денег. При этом «приближённые» совершенно игнорировали коллег, честно тянувших общеполицейскую лямку, с презрением проходя мимо и никогда, без крайней на то нужды, не разговаривая с ними.

Вот и сейчас демон обрисовал простенькую картинку негласного начальственного междусобойчика, в котором все вроде бы и ни при чём, а результаты именно с него потребуют.

— От нас что нужно? — напрямую спросил о главном Антон.

Марек развёл руками.

— Помощь. Я за прошедшие недели обшарил в городе и окрестностях всё, что только смог. Бесов тиранил, некоторых демонов до хруста в позвоночнике напрягал — пусто. Они уже и рады бы помочь, только не знают, как. И я не знаю... тупик. От безнадёги к вам припёрся, вдруг свежими мозгами идею какую удумаете.

Швец почесал в затылке, Серёга подпёр голову рукой.

— Что за человек этот побегушник? — инспектор решил для начала разобраться в ситуации.

Такой вопрос демону очень понравился. Суетливо, чуть сбивчиво он начал вводить Иванова и Швеца в курс дела. Про Машу не уточнял — раз здесь, при таких разговорах присутствует — значит право имеет.

— Себастьян Тоуч, англичанин, родился в 1561 году, умер в 1614. По молодости немного пиратствовал, потом наёмничал. Уже в зрелом возрасте сломал ногу по пьянке — охромел. Пристроился в слуги к чернокнижнику в городе Генте, во Фландрии. Сгорел на костре вместе с ним. По своей сути — чмо. Трус, подлец, воришка, мародёр — не брезговал ничем. Именно он хозяина своего и заложил куда следует. Думал, награду получит. Да только обломилось ему... к соседнему столбу привязали. На всякий случай. Магистрат рассудил: раз при чёрной магии крутился — значит и сам на руку нечист. Фотографии беглеца, к сожалению, не существует.

— А он действительно что-то умел? — поинтересовался Серёга.