Зачем?

А вот сейчас пасьянс складывался, карта к карте.

– Допустим, – протянула Колетт. – Но что изменилось сейчас?

– Только одно. Любовь, – просто ответил Керт. И пнул ногой тушку Лика. – А ну встать, сопля!

Стоило поглядеть на лицо лэрра, чтобы понять – да. Любит он этого мальчишку.

Грязь там, не грязь, противоестественные наклонности… любит. До сведенных судорогой зубов, сквозь которые и вырвалось:

– Не смейте!

– Не покалечу я вашу игрушку, – отмахнулся Керт. – Но играть в нее вам больше не доведется. Потому что в заговоре против лэрра были и вы.

– Докажите? – прищурился лэрр.

– Запросто, – ухмыльнулся в ответ Керт. – Кто может знать дом Колетт? Вы. Кто может знать о ее работе? Тоже вы. И как специалист, вы отлично знаете древнебархейнский. И ритуалы знаете, изучали. Ваши склонности вас не делают дураком… в научном смысле. Только в житейском. Именно вы подсказали Рандану, что именно ему нужно.

– К-как? – не понял Рандан.

– А вот так. Я думал на ваших детей, ларра Дален, но не мог понять, зачем им это. Лэрр Эрард подбрасывал денег и вашему сыну, и дочери.

– Как?

– Вы не в курсе?

– Алек?

Колетт повернулась к сыну, и тот невольно потупился.

– Мам… ну, было. И что? Папа говорил, что пока молодой – можно и погулять, ничего в этом нет плохого. И сестренке он на платья и побрякушки давал или счета оплачивал.

– И вы молчали.

– Ласковый теленок двух мамок сосет, – щегольнул подцепленной у меня поговоркой Керт. – Чего ж было отказываться от денег, если дают?

– Но… но…

– Почему не говорили вам? А зачем? Лэрр не считал это необходимым. А вот ваш муж знал.

– Ильдар? Но… – заело Колетт уже окончательно.

– Ильдар, конечно. Что ж удивительного, ларра Дален? Где-то дети проболтались, где-то похвастались… и человек позавидовал. Он ведь даже не папа для ваших детей, верно?

Алек опустил глаза.

– Мы хотели. Но…

– Но не получилось. Отец был у вас другим, не пропадающим постоянно в экспедициях, и я могу вас понять. Лэрр Ильдар всего лишь служил прикрытием для вашей матери, но ему это надоело. Недовольство копилось, копилось – и прорвалось. Созрел хитроумный план – убрать лэрра Эрарда чужими руками. Я полагаю, когда тирра убила его наследника, тогда уж все и началось всерьез. Но не удивлюсь, если на Эрарда-младшего тоже был готов кинжал или яд. Просто не успели.

– Мы его и пальцем не тронули, – пробурчал Рандан.

– Не успели. Всего лишь – не успели.

С этим было сложно спорить. С одной стороны, готовились. С другой – их опередили. Стоит ли засчитывать такое убийство, как несостоявшееся? Закон не карает за намерения… а зря. Это ведь не ругань правительства на кухне, это уже всерьез рассчитанная подлость. И сорвалась она по стечению обстоятельств, а не потому, что подонки раскаялись. Вот я бы и за такое вваливала.

Интересно, а здесь есть такая хитрушка в законах?

Хорошо бы…

– Вы влюбились, – неумолимо продолжил Керт. – И хотели лучшего для этого мальчишки. Хотели, да… но на какие деньги? Слава их не приносит, хоть вы в экспедициях лианами завейтесь, а вот денег никто не даст. Деньги – это земля, это корабли, торговля… но не древности. Их даже не продашь за нужную сумму, просто не утащишь на себе столько, да и удача изменчива. У вас только два раза были интересные открытия. Два раза. За двадцать лет. Нереально. Деньги были у лэрра Эрарда, но вам он их не даст. А вот ваши дети их могут унаследовать. Вы стали готовить убийство наследника лэрра. А уж когда он сам помер, наверное, от счастья пели. Половина дела сделана без вас. И вы придумали, как навести порчу на лэрра. А заодно – на всех его незаконных детей, правда?

Взгляд лэрра Ильдара был… странным.

Нет, он знал, о чем идет разговор, он все понимал, но…

Никак не могу сообразить, в чем дело?

– Как вы защитили своих приемных детей?

Вопрос ударил, словно острие кинжала.

Лэрр Ильдар, может, и промолчал бы, но не смолчала Колетт.

– Алек?

– Да, мам.

– Что – да? Это правда?

– Чистая правда, – признался сын. – Только я не знал, что это за ритуал. Ильдар сказал, что это нужно, еще после смерти Эрри. Мало ли что, а кровь-то одна.

Вот и ответ.

Порча была самой обыкновенной, она и затронула всех детей лэрра Эрарда, даже тех, которые сами не знали о своем отце. А двоих лэрр Ильдар просто защитил заранее, вот и ответ. Все просто.

Был не один ритуал, а два. А мы об этом не подумали, совсем не подумали.

Болваны!

И ведь наверняка такие ритуалы есть. Вон, Колетт сидит, словно ее по башке огрели. Но никто не потянулся ее утешить.

Можно понять людей. Королевам сочувствуют… пока у них корона на голове держится. Но фамильярности сей титул не допускает. Вот и сидит она одна и переживает крушение мира.

Дети врали, муж предал, любовник убит…

Да уж, набор. Врагу не пожелаешь.

– Брат Рис, я думаю, нам надо сообщить обо всей этой интриге в Храм, – прорезался брат Валер. – А уж там решат…

Здрасте!

Набежал на готовенькое!

– Я только одного не могу понять, – тихо заметила Асанта, – как лэрр договорился с Ранданом и этой девкой? Они вряд ли были друзьями.

– Вот через этого, – пнул ногой Лика еще раз Керт. – Это же брат Далини Верейль, как там тебя? Или еще пнуть?

– Ликар Верейль.

– Вот, видите. Сестра себя продавать начала, брат за ней потянулся… семейное ремесло, гордиться впору.

– Издеваешься, – прошипела Далини.

– Думаю, вы отделаетесь двадцатью годами в монастыре, вы-то никого лично не проклинали, – хмыкнул Керт. – А вот лэрр Ильдар, да и его любовник могут и головами поплатиться.

– Мой брат? За что?

– За подстрекательство? – предложил брат Рис.

Далини прищурилась.

– За это у нас не казнят. Идея носится по ветру, а уж кто заболеет…

И права была, дрянь такая. Много у кого есть богатые дядюшки с наследством, одно дело желать ему сдохнуть побыстрее, другое – покупать мышьяк.

И тут лэрр Ильдар хрипло рассмеялся.

– Значит, я главный злодей? Да?

– Очень похож, – недипломатично высказался Симон-младший, за что и огреб крепкий пинок по щиколотке от отца.

– А если все было не так? Совсем не так?