приносили огромные сундуки полные золота, якобы так сильно славные рода ценили его заслуги. Якобы челядинцы выстраивались в очередь у его клетки на ветроломе.

На вопрос, чего же Громобоец жил на ветроломе, когда ему дарили сундуки золота, запросто ответил: «Просто Ротт Громобоец отсылал сундуки дружеских даров обратно».

Иногда я поражался — неужели Хаки верил в рассказы своего отца? Даже в пересказе от них несло пьяным бредом неудачника.

Кстати, отказаться от дружеского дара — это не оскорбление. А сигнал, что пока что ты не можешь сблизиться с дарителем на Всеобщем Пути. Были и нюансы: можно взять только ларчик, а сам дар отдать. Это будет намёком: мол, сейчас не могу принять ваше предложение, но готов встретиться позже. Потом можно использовать этот ларчик для ответного дара.

Словом, церемоний с ларчиками дружеских даров была уйма.

Я взял ларчик и открыл.

На узорчатой подставке из синего небесного стекла покоились два серебристых кольца, в каждом — утолщение для гнезда. Напоминали увеличенные в десять раз перстни.

— Поглоти меня грязь! — сдавленно вскрикнул кто-то рядом. — Хороши браслеты…

Вокруг нас уже собралось несколько зевак. Всё-таки не каждый день челядинцы славного рода предлагали ученику Дома Опыта ларец дружеского дара.

Я взял один браслет в ладонь, Внутренний Взор показал:

БРАСЛЕТ ДУХА

СИЕ СПАСИТЕЛЬНОЕ УКРАШЕНИЕ ИЗГОТОВЛЕНО МАСТЕРОМ УКРАШЕНИЙ АРТАНОМ ИЗ РОДА ВАКАЙЯ.

Далее следовало как всегда велеречивое, полное самовосхваления описание изделия. Краткая суть такова: браслет сильно увеличивал скорость восстановления Линии Духа, при условии, что она не истончилась ниже половины. Для того, чтобы браслеты работали, необходимо вставить в гнёзда яркие кристаллы «Закалки Духа». Ну и следить, чтобы они соприкасались с кожей.

Похожие браслеты, припомнил я, носила Маджа Патунга. То есть — подарок весьма ценный. Меня хотели видеть немедленно.

Кому-то покажется, что два браслета не сильно ценный дар.

Но если бы мне пришлось объяснять современнику Дениса Лаврова феномен дивианской озарённой бижутерии, то пришлось бы несколько раз повторить: ювелиры Дивии производили много украшений, но большая их часть обычные украшения.

Для создания амулета, браслета или любого другого предмета, использующего кристаллы, необходимо не просто много месяцев работы мастера, но и труда подручных и других ремесленников — тех же стеклодувов и металлургов. Они в свою очередь использовали озарённые предметы, чья стоимость амортизации входила в цену итогового ювелирного изделия.

На изготовление озарённого предмета с гнёздами для озарений начальных ступеней нужно одно количество труда, а для высоких ступеней — в десятки раз больше.

Из-за этого украшения или любые другие предметы с гнёздами ярких озарений найти в свободной продаже так же трудно, как легендарку в онлайн игре с кривым балансом. И донат тут не поможет, ибо ювелиры всё равно производили столько вещей, сколько у них хватало Линий Духа и Тела, а так же материалов, произведённых другими сословиями.

Впрочем, я сам не знал тонкостей производства озарённых предметов. Для такого знания недостаточно читать скрижали, необходимо принять соответствующее предназначение. Вполне могло быть и так, что ювелиры намеренно ограничивали производство озарённой бижутерии, чтобы держать высокие цены.

Надев браслеты, спросил челядинца:

— Я готов сделать свой шаг к сближению с родом Патунга. Готовы ли они принять меня?

Челядинец встал с колена и уже без всякой торжественности ответил:

— Да, вон тебя акраб ждёт. Пошли, малец.

✦ ✦ ✦

Путь к акрабу перегородил другой ухоженный и бородатый мужчина, облачённый в декоративные доспехи, в которых преобладали оттенки красного. Вместо шапки, этот челядинец носил что-то похожее на шлем небесного воина, но с очень открытой лицевой частью. Шлем так обильно украшен рубинами, что солнечные лучи, проходя сквозь них, окутывали голову челядинца облаком розовых и красных отблесков.

На круглой бляхе из какого-то ярко-красного материала чернел иероглиф рода Кохуру, выложенный из треугольных осколков небесного стекла, создавая впечатление, что иероглиф выложен из граней.

Под подмышкой челядинец держал деревянный, очень вытянутый ларец, по стенкам которого шла знакомая надпись:

ШАГ К СБЛИЖЕНИЮ

НА ВСЕОБЩЕМ ПУТИ

— Смиренно прошу уделить мне время, светлый господин, — сказал челядинец рода Кохуру и встал на одно колено, протягивая ларчик.

— Светлый господин, занят, — грубо сказал челядинец Патунга. — Свали в грязь, дурак.

— От выползшего из грязи слышу, — ответил челядинец Кохуру.

Оба челядинца напоминали двух чрезвычайно ухоженных пуделей в золотых ошейниках, их перепалка выглядела комичной, а не грозной.

Я пришёл в замешательство: брать ли дар от Кохуру? А что если это оскорбительный дар?

Дело в том, что похожие ларчики, но не золотые, а деревянные или вообще плетённые из веток, рассылались и недружественным родам и людям. Подарки в них клали дешёвые, зачастую просто мусор, что доносило до недоброжелателей некий презрительный месседж.

Я решительно раскрыл крышку продолговатого ларца, лежащего на ладонях челядинца Кохуру. Ожидал увидеть внутри какую-нибудь гадость: сухую ветку ман-ги или стеклянный штырь, измазанный кровью раба.

Но предмет внутри оказался ещё более неожиданным.

Понятно, почему ларец такой формы — в нём лежала мочи-ка. Не какая-то мочи-ка, а моя мочи-ка, Пятисильная Буря от мастера Батая.

И как расценивать подарок? С одной стороны мочи-ка Батая — дорогая вещь, то есть старшие Кохуру хотели видеть меня как можно скорее. С другой — они подарили то, что когда-то мне принадлежало и было отобрано в качестве расплаты за ущерб. Нет ли в этом жесте скрытого оскорбления?

Ведь я считал род Кохуру этакими злодеями на моём Пути. С чего бы они захотели искать сближения со мной?

Но соблазн вернуть мочи-ку был силён. Я вынул оружие из ларца и повторил церемониальную фразу о том, что готов сделать шаг к сближению.

Но саму шкатулку не взял. Не хватало ещё таскаться с этой ерундой в руках. Не знаю, как расценят Кохуру этот жест. Да мне и плевать. Впрочем, челядинец отнёсся с пониманием, сунул ларчик обратно себе под подмышку.

— Старшие Кохуру будут ждать тебя сегодня, малец, — ответил челядинец Кохуру и ушёл, сверкая рубинами на шапке.

— Вот же оделся, как болван, — заявил челядинец Патунга и сплюнул.

Свои бутафорские доспехи, видать, считал верхом изящества и стиля.

✦ ✦ ✦

В акрабе сидела Маджа. Челядинец занял место у панели управления. Небольшой акраб легко поднялся в воздух и мягко полетел.

— Что хотел челядинец Кохуру? — спросила Маджа.

Я рассказал о подарке.

Маджа нахмурилась:

— Ты же знаешь, что…

— Знаю, самая старшая. Я не собираюсь предавать наш отряд.