на несколько лет. Слёзы на его щеках ещё не высохли. И если ранее я принял их за проявление радости, то теперь осознал, что они — проявление страдания.

— Я понял. Жертва священника в том, что он увеличил шанс нашего благоволения за счёт уменьшения своего?

— Вот именно. Поэтому владеющие им священники используют его только или за большие деньги или для закрепления союза со славными родами.

Вот ещё одно объяснение, каким образом отпрыски славных родов прокачивались быстрее остальных. Сословие Помогающих Создателям жертвовало своими благоволениями ради их благоволений.

Оставив меня, Реоа подошла к послу и бухнулась на колени. Благодарила его так долго и горячо, что посол даже нетерпеливо мотнул головой, мол, уходи.

Когда настал мой черёд благодарить, я поклонился по всем правилам крайнего уважения и повторил слова Хаки о том, что буду рад услужить в качестве благодарности.

— Вы мне ничего не должны, — тихо сказал Октул Ньери. — Это я поблагодарил вас за службу во время поисков правды.

Только Ио молчал. На него действие благодатного озарения не распространилось. То ли радиус действия озарения не достиг его, то ли Октул Ньери решил, что трусливый водитель не достоин подарка.

Остаток пути до Дивии Ио обиженно вёл акраб через самые трясучие воздушные ямы.

30. Торговый Край и едальное дело

✦ ✦ ✦

Порядок отлёта и прилёта акрабов на Дивию был строгим. Нельзя взлетать и покидать Дивию, самовольно пересекая Двенадцатое Кольцо. Если небесная стража обнаружит покидающий пределы Дивии акраб, то атакует его без предупреждения.

Поэтому отлёт и возвращение происходили в строго означенных местах. В обыденной речи их называли «Краями». Видимо от того, что располагались они на краю летающей тверди.

Края представляли собой конструкции из железа и камня, отдалённо похожие на причалы. С тою разницей, что акрабы могли причаливать к ним сверху и снизу. Что особенно полезно для громадных грузовых платформ.

Поднырнув к причалу, грузовики останавливались, рабочие Края принимали брошенные им верёвки или цепи и привязывали акраб к железным столбам.

Перед разгрузкой на акраб заходила делегация проверяющих. Она состояла из тяжеловооружённых небесных стражников, за ними шли представители сословий Обменивающих Золото и Возвращающих Здоровье. Замыкали шествие несколько мастеров из какого-нибудь рода акрабостроителей.

Воины проверяли, не везут ли торговцы нежелательный товар или нелегалов.

Обменивающие Золото улаживали торговые дела, собирали пошлину и предлагали торговцам свободные места на рынках.

Целители осматривали прибывших. Вероятно, Дивия перенесла несколько эпидемий, прежде чем дивианцы догадались организовать эпидемический контроль. Они же проверяли и низких торговцев. Если решали, что кто-то из них болен или просто слишком уродлив, то не пускали его на Дивию.

Акрабостроители осматривали целостность воздушного судна и выносили решение, можно ли продолжать полёты на нём или нет. Если нет — предлагали ремонт.

В работе Краёв были ещё какие-то особенности, связанные с Нутром Дивии, но подробностей я не знал.

Всего Краёв было четыре. Два из них не принимали никаких акрабов и вообще были как бы нерабочим. Я предположил, что они законсервированы на случай, если грузооборот с низкими вырастет и остальные Края не справится с нагрузкой.

Третий Край, расположенный у Ветролома Настороженных, находился под совместным управлением сословия Защищающих Путь и строителей акрабов. На этом Краю не принимали и не отправляли грузы, а только хранили в боевой готовности акрабы военных родов или ставили их на ремонт. Отшиб рода Гаруджа как раз висел относительно недалеко от этого Края.

До меня дошли слухи, что сословие Обменивающих Золото давно вело борьбу за этот Край, уверяя Совет Правителей, что негоже отдать весь контроль военным и строителям. Якобы именно через этот Край могли возить неучтённые товары и нелегалов. Что даже мне показалось полной глупостью, ибо нелегалов проще возить не через Края, а просто через любое другое место на последнем Кольце Дивии.

Воинское сословие защищалось от беспочвенных обвинений: мол, какие нелегалы, когда мы ловим и убиваем их по всей Дивии? Но финансисты так хотели войти в управление этим Краем, что не принимали никаких оправданий. Пока что Гуро Каалман не соглашался с требованием сословия Обменивающих Золото, а поддерживал военных, что было большой редкостью.

Оставшийся Край, который все называли «Торговый Край» предназначался для торговых и пассажирских акрабов, которые привозили на Дивию низких торговцев, сопровождавших свой груз, или летевших для заключения новых сделок.

Торговый Край самым большим, словно плотина перегораживал пространство между двумя ветроломами. И весь облеплен акрабами всех форм и размеров. А так как большинство акрабов напоминали дома и сараи, обильно украшенные узорами, флагами и лентами, то выглядело это нагромождение летающих строений весьма непривычно.

Рядом, в пределах стен Двенадцатого Кольца, располагались жилые зоны, застроенные одинаковыми серыми домиками с узкими окнами. В них селились низкие, получившие временное разрешение на проживание на летающей тверди.

Сюда же, на Торговый Край торговцы рабами свозили детей, которых низкие продавали в рабство. Здесь их осматривали и сортировали. Заболевших во время перелёта — уничтожали. Убить дешевле, чем лечить. Оставшихся заворачивали в их первые в жизни тряпки и развозили по сараям и хлевам Девятого Кольца, где они учильсь быть слугами и служанками.

Что интересно, именно на Торговом Крае находилось место для казни. Выглядело как недостроенный мост над бездной. С него «сбрасывали в грязь» приговорённых судом Прямого Пути.

По идее, мы должны были причалить к военному Краю, но из-за того, что я навешал на наш акраб грузы, Маджа приказала Ио лететь в Торговый Край.

Ио почему-то возразил, но Маджа сурово пресекла сопротивление:

— Все акрабы с товаром должны осматриваться на Торговом Крае. А мы везём товар.

— Мы небесные воины. Мы можем и без осмотра провести…

— Если законы Дивии перестанут соблюдать те, кто поклялся защищать Всеобщий Путь, то что станет со всеми нами?

Ио вздохнул и нервно забарабанил пальцами по панели, меняя курс акраба.

✦ ✦ ✦

Радость возвращения на родную твердь ещё не отпустила моих товарищей. Нетерпеливо пройдя все проверки таможенников, они высыпали из акраба.

Ио ликующе щурился, глядя на солнце над Дивией, будто здесь оно светило не так, как внизу.

Маджа Патунга, обмякнув своим огромным телом, держала руки на груди и смотрела на центральный пик, над которым клубились облака.

Реоа пискляво и довольно глупо смеялась. Акана и Хаки зачем-то взялись за руки и закружились, как дети.

Но сильнее всех повёл себя посол Октул Ньери. Медленно спустившись по сходням, он упал на каменные