Карин Беллхорн повернулась и исчезла, прежде чем Анна успела запротестовать.

– Чертова старуха, – буркнула она со слезами злости на глазах, когда тяжелые шаги продюсерши затихли в коридоре, – мне придется просидеть здесь остаток лета. О встрече, посвященной памяти Мишель, я могу забыть.

Анника засуетилась, поняла, что ей пора уходить.

– Послушай, – сказала и взяла свою сумку. – Мне надо пройтись.

Анна Снапхане наклонилась, извлекла кассету со звуками полового акта.

– Это же чертовски несправедливо, – заныла она. – Здесь со мной обращаются так, словно… – Быстро вытерла слезы с лица и передала ленту Аннике. – Возьми ее. Спустись к Гуннару и спроси, что это такое, кто записал, где и почему.

Анника взяла кассету, сунула в сумку, обошла мешки, направляясь к выходу.

Томас узнал шаги, приближавшиеся по толстому ковру, семенящие и тяжелые одновременно. Торопливо выдвинул верхний ящик, небрежно положил на письменный стол несколько отчетов. Оценил, как скоро приближаются шаги. Три секунды, две, одна…

– Ты не мог бы зайти к начальнику отдела?

Он удивленно поднял глаза, якобы оторвавшись от работы.

Секретарша одной рукой держалась за дверной косяк, морщась из-за узких туфель.

Томас улыбнулся:

– Конечно.

Собрал свои бумаги, положил в ящик, запер его на ключ. Следом за секретаршей прошел по коридору, пересек фойе. – Кофе? – спросила она и открыла дверь.

– Да, спасибо, – ответил Томас, – с молоком, пожалуйста. Перевел дух, вошел в кабинет.

Там находились все пять начальников отделов, а также руководитель переговорной группы и директор. Начальники расположились в ряд по одну сторону стола для совещаний. С похмелья у Томаса слегка побаливала голова, поэтому движениям не хватало изящества. Он направился к столу, выдвинул себе стул с другой стороны, сел и слегка откинулся назад. Посмотрел на сидящих напротив семерых начальников. Их взгляды ни о чем ему не сказали, они таращились кто в пол, кто в потолок.

«Я не получу никакого задания, – решил Томас. – Оно достанется женщине из Ассоциации областных советов».

– Томас, – сказал шеф переговорной группы, сидевший с торца стола, – для начала мы хотели бы уведомить тебя, что нам очень понравилось твое исследование на тему социальных пособий.

Томас нервно сглотнул, сжал руки в кулаки, заметил, что они были холодными и влажными.

– Как ты знаешь, мы некоторое время изучали материалы различных исследований, касающихся вопроса шведских регионов, – продолжил шеф переговорной группы, обвел быстрым взглядом остальных участников встречи. – И пришли к выводу, что данный вопрос абсолютно бесперспективен, поскольку, по нашему мнению, требовалось говорить не о региональном, а о муниципальном развитии.

Сейчас, однако, тенденция изменилась, и нам необходимо как можно быстрее создать видимость, словно данный вопрос постоянно находился в поле нашего зрения. И сейчас нам необходимо пройти по тонкой проволоке, не свалившись ни в ту ни в другую сторону, если можно так сказать.

Томас наклонился вперед, положил кулаки на стол, одобрительно кивнул секретарше, поставившей перед ним чашку с ароматным напитком.

– Я прекрасно понимаю всю деликатность такого задания, – сказал он, поняв, что не сможет пить кофе из-за легкой дрожи в руках. – Даже уже успел прикинуть, как можно обойти эту проблему, и у меня есть предложение.

Все пять начальников отделов впервые с тех пор, как он занял место за столом, посмотрели на него. Взгляды их выражали удивление.

– Для Ассоциации муниципалитетов очень важно не упустить инициативу, когда эта тема стала столь актуальной, – продолжил он. – Мы уж точно не аплодировали экспериментам с региональным парламентом в Сконе и слиянию, приведшему к образованию лена Вестра-Геталанд, но и не критиковали их тоже, поэтому, на мой взгляд, нас нельзя считать «заблудшей овцой». Зато нам важно уже сейчас выработать четкую позицию по данному вопросу, которая нашла бы отражение в нашей прочей деятельности и была бы надлежащим образом обоснована с политической точки зрения.

Руководитель переговорной группы настороженно посмотрел на него:

– И как все тебе видится?

«Они спрашивают меня, – пронеслось в голове у Томаса, – инициатива на моей стороне, и они слушают».

– По моему мнению, мы должны очень серьезно отнестись к данной тенденции, – сказал он и снова отклонился назад, уронив руки на колени. – Это не просто косметический вопрос для Ассоциации шведских муниципалитетов, он станет конкретной реальностью в будущем. Влияние регионов очень сильно возрастет, и нам необходимо приспособиться к такому развитию событий. Я предлагаю, чтобы мы занимались региональным вопросом вместе с Ассоциацией областных советов, создав некое совместное предприятие, где развитие регионов действительно стояло бы на первом месте, естественно вместе с возрастающим влиянием муниципалитетов…

У него иссякли слова, в горле пересохло. В комнате воцарилась тишина.

Руководитель переговорной группы откашлялся:

– И какому отделу, по-твоему, должно подчиняться… это совместное предприятие?

– Отделу развития, естественно, – ответил Томас. – Нельзя больше разделять муниципальное и региональное развитие. Отныне эти два направления в политике должны следовать друг за другом как сиамские близнецы, завися друг от друга, поддерживая друг друга.

Несколько руководителей отделов машинально кивнули в знак согласия.

– Но как нам заставить организации и властные структуры принять эту новую линию? – спросил шеф отдела здравоохранения.

– В ней нет ничего нового, – сказал Томас быстро. – Ассоциация муниципалитетов всегда придерживалась данной линии в региональном вопросе, но отныне мы будем проводить ее более четко и настойчиво.

Тишина опять повисла в кабинете, с каждой секундой только усиливавшая мучительные сомнения Томаса, от напряжения у него вспотели подмышки.

– И еще нам необходимы печатные издания, – сказал он, повысив голос. – Серия информационных писем в твердом переплете, со сведениями исторического, научного, оценочного характера, с аналитическими справками для всех, кто занимается региональным вопросом. Большие открытые семинары и дебаты, серии лекций, поддержка зарекомендовавших себя на местном уровне моделей развития. Ассоциация муниципалитетов идет в авангарде, устанавливает регламент, и все другие будут следовать за нами…

– А ты готов взять на себя такое задание? – спросил шеф переговорной группы.

Томас тихо перевел дух, прежде чем ответил:

– Это наиболее интересное исследование, какое я мог бы представить для себя в данный момент.

Начальник отдела развития наклонился вперед, глаза его заинтересованно заблестели. Достанься ему такое дело, его подразделение получило бы значительные дополнительные ресурсы, не говоря уже о влиянии и престиже.