«Хорошая идея»

Значит, решено. Гринер накинул теплую куртку из беленой шерсти, расшитую желтыми и синими цветами по вороту.

«Ты слышал, что Тео сказала о твоем плане? О наследнике… может, и правда, не стоит класть все яйца в одну корзину?»

«Гринер, ты собрался с наставницей в Араханд, ведь так?»

Юноша застегнул куртку, одернул ее, чтобы сидела лучше и посмотрелся в большое, в полный рост, зеркало. Красавец, только мешки под глазами… Дориан красавец, естественно. Интересно, как работает заклинание, если его, Гринера, усталость отражается на личине короля?

«Не пытайся отвлечь меня сторонними мыслями. Ведь собрался?»

«Я надеюсь на это. Очень. Чем дальше я окажусь, тем лучше».

«Я и не отказываю тебе в праве желать уехать как можно дальше, Гринер. Скажи мне только одно – это ведь будет опасное путешествие? Не приведи Создатель, но с тобой может что-то случиться. А ты – единственный, кто может обеспечить меня и Вердленд наследником».

«Дался тебе этот наследник, – мысленно простонал Гринер, натянивая начищенные сапоги. – Ну что такого особенного…»

«Ты еще молод. Говорю это без снисходительности, но это так и есть. И тебя не воспитывали, как короля – опять же, не думай, что я как-то хочу тебя принизить. Но многое, очень многое держится лишь на короле… королевской линии. Прошу тебя, выполни мою просьбу сегодня же, до того, как нас… разъединят. Ты обещал».

«Да, и еще я обещал, что не буду собой, когда мы с Шезарой… останемся наедине. Значит, это надо сделать сегодня, до разъединения. Хорошо».

Гринер накинул теплый плащ, сунул за пояс перчатки.

– Поищу Томаса, заодно подышу свежим воздухом, – вслух сказал он.

Ферфакс, как и предполагал Гринер, уже не спал. Дориан поделился с Гринером несколько дней назад сомнениями в том, спит ли Томас вообще. Помощник Некса удивился визиту Его Величества в такой час, вежливо предложил горячего чаю, выслушал просьбу и обещал, что выедет буквально через несколько минут. Королева покинет Башню так же, как и попала в нее – под видом гвардейца, в закрытом шлеме и полном воинском облачении. Гринер очень туманно намекнул на то, что маги могут попытаться воспрепятствовать отъезду Шезары.

– Если они не захотят… а, демоны дери, я поеду с тобой.

Томасу нечего будет противопоставить магии, и быстро сообщить о затруднениях он тоже не сможет. А у Гринера масса возможностей. В крайнем случае, он, плюнув на последствия, пробьет портал до каменного жилища Тео с Шезарой в охапке. Ну, и Томасом – не бросать же его в Башне.

Томас запахнул шубу и с тревогой посмотрел на короля:

– Ваше Величество, если у вас есть хоть малейший повод не доверять магам из Башни, я должен знать…

«Магам из Башни, – обратил внимание Гринер. – Томас просто так ничего не говорит… или он знает, что некоторые маги не поддерживают собратьев, либо догадывается. Надо проверить».

– Из Башни – да. – Внешне равнодушно ответил Гринер, следя за реакцией Томаса. Тот чуть дернул веком.

– Правильно ли я понял, что леди Тео…

– Сейчас в другом месте.

«Ну да… Томас ожидал, что Тео „вернется“ вместе с остальными, вот и проверил гипотезу. Даже ничегошеньки не зная, умудрился ткнуть пальцем в небо и попасть».

Они выехали к Башне вдвоем. Гринер оставил свой тяжелый, расшитый плащ в кабинете Ферфакса, попросил взамен простой, солдатский; и лошадь тоже взял из конюшни при казармах. При близком осмотре он никого, конечно, не обманет, но по крайней мере, за ним не будет тащиться толпа горожан, кидая в воздух шапки. Томас вел за собой третью лошадь, предназначенную для королевы.

На улицах было тихо – город только просыпался. Но пекари уже вовсю трудились, и по воздуху разносился ароматный запах хлеба. Гринер вдруг ощутил прилив радости и гордости. Город цел, благодаря Дориану, Розе и Тео…

«Кстати, я забыл надеть цепь с Розой», – ничуть не расстроившись, сообщил он Дориану.

«Никто другой ею все равно не сможет воспользоваться»

– Скажи-ка, Томас, ты вообще спишь? – улыбаясь, поинтересовался Гринер.

– Прошу прощения, Ваше Величество? – растерялся Ферфакс.

– Ложишься позже всех, встаешь задолго до рассвета…

– О, вы об этом… Сплю, конечно. – Томас уловил лукавое настроение короля и подыграл: – Могу принести в доказательство свою любимую подушку с вышивкой.

Они засмеялись. Мимо проехал торговец, отправляясь на овощной рынок. Он правил тележкой, полной чуть подвядших яблок.

– Просто мне требуется меньше времени для сна, чем большинству людей, – пояснил, отсмеявшись, Томас. А затем, пользуясь случаем, рассказал Его Величеству о том, как устроены Алиль и Озейр, подданные королевы, прибывшие вместе с ней.

Советника сам Гринер, устав от постоянного шаркания его туфель за спиной, в любое время дня и ночи, отправил к маркизу Этье, дабы арахандец «поделился бесценным опытом» с главой Казначейства. Томас доложил, что оба, и маркиз, и Алиль, без ума друг от друга в профессиональном плане, что короля порадовало. А вот с Озейром, телохранителем, пришлось повозиться. Сама Шезара перед отъездом увещевала его больше часа, объясняя, что даже в одежде гвардейца королевской стражи южанин привлекает слишком много внимания. В конце концов втроем им – королю, Шезаре и Ферфаксу, – удалось уговорить Озейра остаться пока при казармах. Сначала вспыльчивый южанин влезал в драки, а то и сам их провоцировал, но потом успокоился. Он учился владеть северным длинным прямым мечом, ходил в городские патрули вместе со всеми и на ломаном вердлендском объяснял страже, что, мол, прибудут скоро ашхази, и покажут всем, как надо воевать. В целом обошлось даже лучше, чем Гринер мог рассчитывать.

Они подъехали к Университету. Ферфакс позвонил в колокольчик, и сторож открыл ворота. Ночью выпал снег, и лошади взрыхляли его копытами, двигаясь напрямик через площадь, к Башне. Гринер спешился, отдал поводья своего коня Томасу и, поднявшись по ступенькам, постучал в двери. Долго ждать не пришлось.

За дверью стоял Дерек.

– Я за королевой, – сказал Гринер, проходя внутрь.

Маг пожал плечами, поклонился и предложил идти за ним.

«А когда последний раз спал сам Дерек?» – подумалось Гринеру. Чувство тревоги, охватившее его перед воротами Университета, прошло. Поначалу ему показалось, что все идет слишком уж гладко – рассветное солнце играет на снегу, вкусно пахнет булочками – обязательно случится какая-нибудь дрянь. Но, раз Дерек тут… Они поднялись почти на самый верх. Внутри было пусто и тихо, их шаги отдавались эхом, как показалось Гринеру, по всей Башне. Маг коротко постучал по двери, которая открылась почти сразу.

– Любовь моя, мы едем на прогулку, – широко улыбаясь, сообщил Гринер Шезаре.