- Не просто нормально, малыш. Мне это доставит удовольствие – подарить тебе машину или что-то еще.

- И каково мне будет после этого?

- О чем ты?

- Кир, мне уже чертовски приятно, что ты обо мне заботишься. Но задумайся на минутку: я проработала в компании всего три месяца – и мой шеф подарил мне квартиру, - Искра поспешно жестом остановила попытку Кира возразить: - Я знаю, что это был только первый взнос, не важно. Не думаю, что кому-то прежде ты дарил подобное, так ведь?

Кир упрямо надул щеки и уставился на дорогу.

- Затем я получила повышение. Я, наверное, потом пожалею, что говорю это, но мы оба знаем, что произошло между нами незадолго до этого. Пусть даже повышение никак с этим не связано – мне все-таки неловко. Я частенько задаю себе вопрос: получила бы я эту должность, будь я просто старательной сотрудницей и никем кроме..?

- А ты и была старательной сотрудницей. Просто весьма интересной и подающей надежды, - пожал плечами Кир. – И многие мои надежды ты очень даже оправдала.

Отчаянно краснея, Искра поспешили закончить свою мысль:

- Теперь, после нескольких дней вместе, ты хочешь, чтобы я приехала на работу на новенькой машине? Кир, ты в своем уме? В офисе и так уже ходят слухи…

- Ну и что?

Он повернулся к ней.

- Почему тебя так волнуют слухи? Ты потратила столько усилий, чтобы никто не узнал про нас. Хорошо, я все понимаю. Торопиться и впрямь не стоило. Ты была не уверена.

- Я не была не уверена!

- Кого из нас ты сейчас пытаешься обмануть?

Искра всплеснула руками и замолкла.

- Ты была не уверена, - продолжал он, - И я не обижен, я готов подождать, предоставил тебе бессрочный тест-драйв. Меня все устраивает, можем продолжать в том же духе. Я и дальше буду накрывать детское кресло курткой, чтобы никто не заметил его в окне машины. Мне не сложно. Но ты же сама страдаешь от неопределенности и от слухов. Ты хочешь, чтобы все считали тебя порядочной.

- Да, хочу! Тебе этого не понять, Кир. Ты мужчина. И у тебя нет ребенка, которому однажды в школе скажут: «твоя мать – шлюха, она спит со своим боссом».

- А еще у меня нет родителей, которые бы меня осудили, - кивнул Кир, - Но все-таки я стараюсь тебе помочь.

- Как?

- Раз ты не можешь наплевать на общественное мнение, то выход только один: перестать шифроваться.

- Вряд ли за это меня станут уважать на работе.

- Со временем – станут. Никуда не денутся.

Искра колебалась.

- Решай, Искра, - произнес Кир, - То, что мы с этим тянем, только всё усугубит. Нужно либо обозначить ситуацию либо забить, кто что там думает.

- Хорошо, я попробую не зацикливаться на слухах. Но ради бога, не дари мне машину. Я все равно плохой водитель.

Кир разочарованно вздохнул.

- Чего ты так боишься, Искра? Я тебя не съем.

- Мне просто нужно еще немного времени.

- Зачем?

- Не знаю. Чтобы разобраться в себе.

Машина тяжело ухнула в глубокую ямину, которую Кир пропустил. Лобовое стекло обдало бурыми брызгами. Искра прикусила губу. Так она и знала: это скребущее изнутри чувство ненависти к самой себе ее доконает, и она начнет говорить лишнее. Но исправляться было поздно.

- Так я и знал, - сказал Кир, - ты так и не выбрала.

- Что ты имеешь в виду?

- Ты металась все это время между мной и им. И так и не выбрала.

Машину качнуло на очередном ухабе.

- Ты думаешь, что я лгала тебе?

- Если ты и лгала, то самой себе. А я типа не замечал. Но когда я узнал, что Август побывал у тебя дома, пока я валялся в больнице, не замечать стало трудно.

Он произнес это сквозь зубы, и так тихо, что Искра едва разобрала. Вот тебе и на. Интересно, как давно он узнал?

- Тебе он рассказал? – тихо спросила она.

- Нет, не он.

- Тогда как?

- Не важно.

- Еще как важно! Ты, наверное, напридумывал себе черт знает что!

- Сперва не напридумывал. Я все ждал, когда ты сама все расскажешь. Но ты все молчала, а фантазия разыгралась не на шутку.

- Ничего не было, Кир! Я просто приютила его, потому что он не мог доехать до дому.

Кир равнодушно смотрел на дорогу. Никакого поблеска облегчения на его лице не отобразилось.

- Молодец, - невпопад сказал он.

- Так кто тебе это рассказал? Нас с ним кто-то видел?

Кир всплеснул руками, отпустив руль.

- Да что ты так переживаешь! Никто вас не видел! Просто… - он надул щеки, заранее злясь на то, как прозвучит его объяснение, и сказал скороговоркой: - У Августа есть дурацкая манера: когда он принимает душ, то выставляет пузырьки с шампунями и прочими банками по алфавиту. Он так делает даже в отеле и в гостях.

Искра прикусила губу, осознавая услышанное. Целых две недели Кир умудрялся молчать об этом. Он занимался с ней любовью, думая, что совсем недавно на его месте был Август. От сильной качки ее стало подташнивать.

- Послушай, между нами и вправду ничего не было. Если ты спросишь его, он подтвердит.

- Не надо оправдываться.

- Кир…

Он скрипнул зубами и пробормотал неохотно:

- Да, я верю. Не стоило только скрывать это.

- Я просто не знала, как ты отреагируешь.

- Ну, теперь знаешь! – повысил он голос.

Больше он не взглянул на нее за всю дорогу ни разу.

На въезде в поселок ям стало еще больше, и Искра надеялась, что именно поэтому он так напряженно сосредоточен. Стая ворон вспорхнула с изгороди, получив порцию грязи из-под колес. Кир, не отрываясь, смотрел перед собой. Казалось, он только что обсуждал с Искрой какой-то пустяк и, так и не закончив неинтересный разговор, отвлекся на дорогу. Выдавали его только побелевшие костяшки пальцев: он сжимал руль с такой силой, что тот рисковал вот-вот пустить трещину.

Она зашла в дом одна. Кир не выразил никакого желания идти с ней и познакомиться с мамой. Искру это не очень расстроило. И не потому, что она была уже не в том возрасте, чтобы получать ободрение матери или тем более благословение. Она просто вдруг почувствовала, что так будет лучше: их будущее с Киром снова стало видеться ей довольно смутно.

«Хорошо, что Клара еще мала, - подумала Искра, ведя дочь к машине, - Хотя, конечно, очень скоро она начнет задавать вопросы. А это значит, что ошибаться будет уже нельзя».

Кир вышел ей навстречу, открыл дверцу, помог посадить Клару в автокресло, снял с нее шапку и расстегнул куртку, чтобы она не вспотела в салоне. Он был бы хорошим отцом, подумалось Искре. Уж, конечно, гораздо лучше, чем Макс. Да и чем Август тоже. Да и вообще, разве Август хоть раз намекал или давал знать, что он готов стать отцом Кларе? Он совсем не проявлял интереса к ребенку, даже из вежливости. Он вообще не сделал ни одного поступка, который значил бы что-то конкретное. Единственное, что Искра от него получила, это три волнующих письмеца, вот и всё. А она все тешила себя дурацкими фантазиями, словно ей восемнадцать лет и она может не думать ни о чем, кроме своих собственных надежд.