Диспозиция была очень пространна, все было рассчитано по часам, но не принято было во внимание, что Наполеон может сам двинуться вперед и тем нарушить все расчеты. (Несостоятельность диспозиции выяснилась тотчас же при начале исполнения: кавалерия Лихтенштейна, долженствовавшая передвинуться вправо, пересекла дорогу центру и задержала его, нарушив все расчеты.)

Буксгевден начал движение в семь часов утра; в 8 все три его колонны атаковали правое крыло французской армии, которое упорно отстаивало свои позиции; в 9 часов Даву подкрепил Леграна; но к 10 часам русские овладели переправами и заставили правое крыло французов отступить, построив фронт в сторону обхода, перпендикулярно к долине ручья.

В 8 часов утра, при восходе солнца, Наполеону было видно от места расположения корпуса Сульта, что русские спустились с Праценских высот и завязали бой с правым крылом его армии. Он приказал Сульту двинуться на высоты. Около 9 часов утра Сульт атаковал войска Колловрата и Милорадовича, при которых был и главнокомандующий Кутузов; после жаркого боя, продержавшись два часа на высотах против превосходного противника, наши войска отступили к Аустерлицу. Колловрат дольше держался на высоте, но и он был сбит и отступил к Гостериадску.

На левом крыле французов Бернадот овладел с. Блазовиц, для того чтобы прикрыть левый фланг выдвинувшегося вперед корпуса Сульта. Ланн тоже перешел в наступление, как только увидел, что Сульт овладел Праценскими высотами.

В 11 часов утра центр союзников был сбит с высот. Багратион на правом крыле начал тоже медленно отступать, только Буксгевден, переправившись за Гольдбах, наступал, подавая левое плечо вперед, не обращая внимания на то, что происходило у него в тылу на Праценских высотах и на приказание Кутузова отступать. Гвардия, принявшая блестящее участие в бое на высотах, тоже принуждена была отступить к Литтоне.

Теперь Наполеон решил перейти в наступление, чтобы войсками Сульта и частью резерва атаковать колонны Буксгевдена с тыла. Колонны Пршибышевского и Ланжерона пострадали больше всего; Дохтурову с большим трудом удалось увести свою колонну, но много людей, лошадей и артиллерии погибло в Сачанском и Меницком озерах, так как тонкий лед от тяжести проломился. Дохтуров отошел к Вилошевицу, а Багратион – к Годиежицу. В полночь после кратковременного отдыха союзники отошли к Гедингу по дороге в Венгрию.

Преследования почти не было; французская армия ночевала на поле сражения. Потери союзников простирались до 26 922 человек, 155 орудий и 30 знамен; французов же выбыло 10 00—12 000 человек, причем гвардия и гренадеры Удино не приняли участия в бое.

Лучшую оценку всей операции дал Бюлов в своем описании похода 1805 г. Он с иронией и не без справедливости называет ее «странным событием», так как «союзники атаковали армию, которой они не видели; предполагали ее на позиции, которой она не занимала, и рассчитывали на то, что эта армия останется настолько же неподвижною, как пограничные столбы».

Насколько союзники погрешили во всей этой операции, не стараясь выяснить себе действительную обстановку и бесполезно тратя время на пустые передвижения, настолько Наполеон гениально проникнул план своих противников и сильным ударом в центр разрушил все их расчеты. Сражение его представляет вполне цельную и законченную во всех деталях тактическую операцию, в которой все эпизоды находятся в строгой логической связи. Генерал Жомини считает Аустерлицкое сражение за прототип новейших больших сражений.

После Тильзитского мира, закончившего войну 1807 г., значение Франции в Европе сделалось преобладающим, но она не сделалась сильнее от того, что границы ее выдвинулись далеко за Рейн. Только Россия и Англия могли еще бороться с Наполеоном.

Желая продолжать борьбу с Англией и обеспечить мир в Европе, Наполеон искал союза с Россией и в то же время прибег к континентальной системе, чтобы закрыть для Англии европейский рынок.

Блокада берегов была первою причиною несчастной для Наполеона семилетней войны на Пиренейском полуострове.

Овладев в 1808 г. Португалией и возведя на испанский престол своего брата Иосифа Бонапарта, Наполеон уже полагал себя полным хозяином на полуострове, когда вдруг вспыхнула страшная народная война, потушить которую французским войскам не удалось, и они отступили за р. Эбро. Тогда Наполеон сам является в Испанию с подкреплениями, бьет испанские армии, занимает Мадрид и двигается навстречу английской армии Мура, высадившейся на помощь испанцам, когда получает известие, что в его отсутствие с континента Австрия решила начать войну против Франции. Действительно, в течение нескольких лет Австрия создала значительную армию, содержать которую она была не в состоянии, и потому хотела выйти из этого ложного и разорительного положения, объявив Франции войну с целью возвратить отторгнутые в предыдущие войны провинции, воспользовавшись трудным положением Наполеона на Пиренейском полуострове.

Австрия готовилась открыть военные действия на всех границах, и потому театром военных действий были одновременно Германия, Польша и Италия, уже известные нам по ранее описанным войнам.

Силы и средства воюющих сторон были следующие: Франция была в союзе с Италией, Рейнским союзом, герцогством Варшавским и Россией, которая, впрочем, оказала незначительную поддержку. Одним словом, Франция опиралась на 40-миллионное население свое и на 20 миллионов итальянцев, немцев и поляков; около 300 миллионов франков было в распоряжении армии. Австрия с населением 60 миллионов была поддерживаема английским золотом и сильной диверсией на Пиренейском полуострове. Материальные средства сторон были почти равны, но на стороне Франции был гений Наполеона.

Австрия создала армию в 300 000 человек. Генералиссимус эрцгерцог Карл разделил ее на 11 корпусов: 9 действующих и 2 резервных. Корпуса в 25 000—30 000 человек состояли из 2 или 3 дивизий, в 2 или 3 бригады каждая; бригада – из 2 полков, по 3 батальона в полку; батальон – из 1000 человек. Один из этих корпусов, под начальством эрцгерцога Фердинанда, из Галиции должен был двинуться в герцогство Варшавское; два корпуса с эрцгерцогом Иоанном предназначались действовать в Италии; остальные 8 под начальством эрцгерцога Карла вошли в состав главной армии, которая должна была действовать в долине Дуная. За этой 300-тысячной армией мог действовать 200-тысячный ландвер и венгерское ополчение.

В начале марта 1809 г. эрцгерцог Карл сосредоточил 6 корпусов в Богемии и два за р. Инн, как будто намереваясь действовать по левому берегу Дуная, но вскоре это расположение было изменено: 2 корпуса остались в Богемии и 6 сосредоточено за Инном, намечая удар по правому берегу Дуная. Кроме того, отдельный корпус в 20 000 человек под начальством Иелачича и Шателера должен был действовать в Тироле, помогая народным ополчениям.

Наполеон сделал распоряжения к призыву конскриптов 1810 г. и воспользовался всеми средствами, какие были, для пополнения рядов армии. Армия, предназначенная им для действий против эрцгерцога Карла, была составлена из 3-го корпуса (рейнская армия) Даву (3 пехотных и кавалерийская дивизия), сосредоточенного в Регенсбурге; из 2-го корпуса Удино (потом Ланна) (3 пехотная и кавалерийская дивизия), сосредоточенного на Лехе в окрестностях Аугсбурга; из 4-го корпуса Массены (4 пехотных и кавалерийская дивизия), сосредоточенного у Ульма, на Иллере и потом двинутого тоже к Аугсбургу. К этим трем главным французским корпусам следует прибавить контингенты Рейнского союза и 3 дивизии баварцев, составивших 7-й корпус Лефевра. Вюртембержцы образовали 8-й корпус Вандама; саксонцы – 9-й корпус Бернадота; гессенцы и баденцы вошли в состав других корпусов. Кроме того, в состав армии входил кавалерийский резерв 12 000 Бессьера и гвардия, прибывшая из Испании.