А уж если сказать, что перед вами стоит подполковник ФСБ, это вызовет несравненное удивление. Тем не менее это было именно так. Подполковник Слива Артем Георгиевич являлся одним из лучших оперативников главка и весьма серьезным противником. Недооценивать его категорически не рекомендовалось.

Генерал Роговцев относился к числу прекрасно знавших, кто именно перед ним и чего от него стоит ожидать. Как, впрочем, и вошедший отдавал себе отчет, кем является хозяин кабинета.

Скала, известный в узких кругах специалист контрразведки, на долю которого выпало отстаивать остатки былого могущества КГБ. Человек, оставшийся на своем посту и бескомпромиссно продолжавший противостоять распоясавшимся победителям в холодной войне, даже когда правительство стелилось перед ними, как продажная девка. Именно благодаря таким людям Россия и возрождается каждый раз из пепла, расправляя могучие плечи.

– Ну, чего замер у двери, как девка на выданье? Проходи, – сделал приглашающий жест Роговцев.

Слива не стал дожидаться уговоров, тут же сделал три шага и опустился на стул у приставного столика. Привычно окинул взглядом кабинет. Убогонько. Могли бы предоставить помещение и попросторнее, все же их отдел занимается нешуточным делом.

Впрочем, об этом знает только строго ограниченное количество людей. Для остальных они – пятое колесо в телеге и вообще занимаются какой-то общественной деятельностью. Поговаривают, что этот отдел создали специально под Роговцева, чтобы не выгонять на пенсию заслуженного работника. Ну и чтобы всегда был под рукой, мало ли какая консультация понадобится. Все же опыт у старика нешуточный.

Ну и каким должен быть рабочий кабинет такого сотрудника? Правильно, скромным, где-то там, на отшибе. Оно вроде и в главке, отчего не так обидно, и в то же время под ногами не мешается. Возможно, Анатолия Анисимовича подобное обращение и обидело бы, мало того, он порой и показывал, что недоволен. Но это только игра, потому что он верил в то, что занимается по-настоящему нужным делом.

– Чего пялишься на стены? С твоего последнего посещения ничего не изменилось. Докладывай.

– Слушаюсь, товарищ генерал. Есть три кандидата. – Слива протянул Роговцеву не особо пухлые папки с личными делами.

– Ого, сразу три, – тут же оживился генерал.

– Так точно. Двое – из наших региональных управлений, один – от смежников, из СВР. Первые, обычное дело, рак. Эсвээровец служил при посольстве в Африке, подхватил вирус Эбола. Случай, запущенный до крайности.

– Как будут вывозить?

– Уже. Он гражданин России, так что никаких проблем.

– Я так понимаю, он дал согласие?

– А куда он денется? Выхода у него только два, либо в сырую землю, либо с нами.

– Выбор всегда есть, и еще неизвестно, что лучше: то, что предлагаем мы, или могила.

– Любой здравомыслящий выберет шанс выжить, – пожав плечами, равнодушно ответил подполковник.

– Ты хорошо проверил кандидатов?

– Насколько это вообще возможно в сложившихся условиях. С ними поработали психиатры, картина вполне приемлемая. Правда, в таком деле дать стопроцентную гарантию невозможно.

– Я понимаю. Дожить бы до получения первой весточки.

– Кхм.

– Да знаю я, что программа рассчитана минимум на десять лет, да и то без гарантии. Но…

– Анатолий Анисимович, не корите себя. Здесь у Ирины не было шансов. Пара-тройка лет – и конец один. Там же есть хотя и слабая, но надежда. И потом, так уж случилось…

– Я знаю, что случилось. Ладно, Артем, если это все, оставь дела и можешь идти. Готовь людей. Вывози их, ну и массовку подготовь, так, чтобы с похоронами и всем остальным.

– Понял.

После ухода подполковника Роговцев попытался вернуться к прежнему занятию, но голова напрочь отказывалась воспринимать информацию. Вот ведь. Казалось бы, чего только в жизни не случалось и через что только не пришлось пройти, а вот с потерей дочери никак не мог смириться. Ладно бы потерял, а то ведь отправил в неизвестность, и то, что это было ее осознанное решение, вовсе не приносило облегчения.

Ирина с детства была упертой и своенравной. Ей бы мальчишкой родиться, но получилась вот такая атаманша в юбке. Выросла дочка и, подобно своему отцу, решила служить, и хоть кол на голове теши. Два сына и мысли не допускали надеть погоны, а она уперлась – и ни в какую.

Так ведь мало того, еще и всячески рвалась в горячие точки. Причем не абы как, а в боевом подразделении. Имела на личном счету ликвидацию одного полевого командира. Но во время одной из спецопераций не повезло. Банально оступилась и упала, случайно вогнав в ногу валявшийся на полу использованный шприц.

А потом как приговор – СПИД. Вот так, на ровном месте. Из-за какой-то невероятной случайности. Разумеется, оставить на службе ее не могли. Девушка озлобилась на весь белый свет, подсела на наркотики. Словом, разом сломалась и пошла по наклонной с бешеной скоростью.

Но… Как много в этой жизни этих самых «но». А еще самых невероятных случайностей. Это именно благодаря ей удалось выйти на вербовщика инопланетян. Ей бы никто не поверил, вот только то, с какой легкостью этому вербовщику удалось купировать болезнь, просто поражало. И пусть, по его словам, это только временно, результат был настолько ошеломительным, что профессора разводили руками.

Времени у него было меньше месяца. У них времени было меньше месяца. Потому что сначала были бесконечные анализы и исследования. Потом Ирина с огромным трудом сумела достучаться до отца. И только после этого Анатолий Анисимович вышел на президента России, убеждая его в необходимости открытия финансирования и запуска новой программы.

А цель программы была проста. Заслать к инопланетянам своих казачков, коль скоро, как утверждал вербовщик, они такие же разумные. Затем постараться раздобыть инопланетные технологии и доставить их на Землю. А точнее – в Россию.

Вообще-то похоже на бред. Но, с другой стороны, и финансирования требовалось не так чтобы много, и штат не нужно раздувать. Другое дело, что с подбором кадров, засылаемых в космос, дело обстояло, откровенно говоря, из рук вон плохо. Во-первых, нужны были реально безнадежно больные люди. Во-вторых, они должны были вызывать доверие.

Если весь этот бездоказательный бред все же окажется правдой, очень не хотелось бы, чтобы их посланец вдруг заговорил. Незачем инопланетянам знать, что одно из земных государств всерьез вознамерилось обзавестись инопланетными технологиями.

Кто его знает, какой будет реакция. Вдруг они захотят развязать Третью мировую, чтобы им никто не мешал и дальше получать свой живой материал. Чем больше мути в воде, тем проще ловить рыбку. Правда, если бы они попытались договориться с той же Россией, то с вербовкой вообще, считай, проблем не было бы.

Пошло бы руководство страны на обмен своих граждан на инопланетные знания? А попробуйте догадаться с двух раз. Причем так поступило бы руководство абсолютно любого государства, уж тем более занимающего лидирующее положение в мире.