– Привет.

– И я рад тебя видеть, дорогая. Почему не звякнула?

– Хотела, чтобы ты рассказал мне о случившемся, глядя в глаза. Только не говори, что ничего не произошло.

– Эрик, паразит такой, слил меня пиратам. Им уже занимается СБ. Сам я, как видишь, цел, чего не могу сказать о «Щуке».

– Сильно ей досталось?

– Как мне кажется, ее разнесло вдребезги, да еще и над Лакруанской впадиной. Словом, безвозвратно. И да. Не надо банальностей типа: я тебе говорила. Довольствуйся тем, что ты была права.

– Господи, дурак, какой же ты дурак. – Девушка прильнула к его груди, забавно шмыгнув носом и заливая его комбинезон слезами. – Слава богу, ты цел остался. Остальное ерунда.

– Это да. Были бы кости, а мясо нарастет. Ну что, пошли обедать. У тебя ведь график.

– Пойдем. Сереж, ты же больше никуда не сунешься?

– Ну, у меня же уже нет «Щуки».

– Сереж?

– Ирина, а как ты думаешь, потеряв такие деньги, я куда-нибудь еще сунусь?

– Не делай этого. Не знаю, что ты задумал, но не делай этого. Когда выберемся в освоенный космос, разберешься со всеми делами. Если мне удастся получить стипендию, то ты сможешь воспользоваться всеми моими деньгами. Не морщи лоб, я продала грузовой модуль. Так что у меня четыреста тысяч и неплохие перспективы поступить на учебу за счет государства. Плюс твои деньги – уже почти миллион.

– Если быть точным, то при таком раскладе миллион двести, с копейками, – скривившись, ответил Сергей. – За угробленных пиратов и за Эрика мне заплатят премию триста пятьдесят тысяч.

– Тем более. Получается, что у тебя вполне достаточно средств и на то, чтобы заплатить за окончание обучения с получением лицензии, и на покупку пусть и не нового, но вполне ходового малого транспорта. Все как ты хотел. Ну ладно, можешь считать, что я свои деньги положила в банк, вот и будешь мне выплачивать обычную банковскую ставку.

– Вообще-то это не совсем то, о чем я мечтал.

– Ты что-то задумал.

Не вопрос – утверждение.

Сергей взглянул ей в глаза, полные слез и мольбы. Хорошая она все же девушка. Правильная. Жаль только, не получится у него свить с ней уютное гнездышко. Ведь видно, что больно девчушке, но от своего не отступится и будет с маниакальным упорством двигаться к намеченной цели. Не судьба. А раз так, то не след нарушать свои планы.

– Кстати, о деньгах. Я отправил тебе на почту завещание. В случае моей гибели ты получаешь все. Извини, но в благотворительность и разные фонды я не верю, так что тебе придется стать неприлично богатой.

– Сергей…

– Все. Обсуждать больше нечего. Знаешь, на Земле я однажды увидел рисунок. Цапля, готовая проглотить лягушку. Но зеленая пупырчатая продолжала барахтаться и даже, схватив птицу за шею, передавила ей пищевод. А снизу надпись: «Никогда не сдавайся». Судьба – это не то, что нам предопределено, а то, что мы делаем сами. Везение, удача – это все великолепно, но они бесполезны, если человек сидит на пятой точке и ждет, когда кто-то решит его проблемы или все само рассосется.

– И все же ты что-то задумал, – шмыгнув носом, повторила девушка.

– Ты даже не представляешь, насколько все просто и легко. Тут даже на везение рассчитывать не нужно, достаточно все точно рассчитать. Как говорили латиняне, удача любит подготовленных.

– Я…

– Все, Ирина, пошли обедать. Я отбываю вечерним транспортом на «Двадцатку».

– На «Двадцатку», – словно сглотнув твердый ком, растерянно произнесла Ирина.

– Так надо. И еще очень прошу, не думай о плохом, а то ведь я парень такой, могу обвинить в том, что ты сглазила. – Сергей шутливо погрозил девушке пальцем.

– Да ты что! Я не глазливая, – вдруг отчего-то восприняв его слова всерьез и испуганно вытаращив глаза, встрепенулась девушка.

– Вот и ладно, – приобнимая подругу и легонько подталкивая ее в сторону двери, решил закончить Пошнагов.

Она, может, и не глазливая, может, все эти приметы – сущая ерунда. Но факт остается фактом: эти ее постоянные опасения в конце концов нашли свое воплощение в реальности. Хорошо хоть не с летальным исходом. Так что Сергей предпочел бы, чтобы она вообще не думала о его предприятии.

Лучше пусть подумает о том, что через двадцать дней с орбиты Океании отбывает транспорт. Это единственная возможность достигнуть цивилизованного космоса. Подобные рейсы совершаются ежемесячно. Вывозятся грузы и доставляются в империю отработавшие свое акванавты. И коль скоро тебя здесь ничего не задерживает, лучше уж на этот корабль не опаздывать.

На орбиту можно добраться с помощью челноков, ежедневно совершающих рейсы между орбитой и базами. На них и их причалах на орбите поддерживается постоянное для всех акванавтов давление, поэтому люди могут совершать путешествия, не опасаясь вреда для здоровья.

Кстати, это еще одна статья доходов корпорации. Другого способа перемещения между базами попросту нет (если, конечно, ты не обладаешь собственным транспортом). Одним челноком поднимаешься наверх, пересаживаешься на другой, следующий к нужной базе, и спускаешься на планету. Правда, на всякий случай лучше бы зарезервировать место заранее, чтобы не пришлось ночевать на орбите. Но и тут ничего сложного, благо местная Сеть работает исправно, а челноки ходят строго по расписанию.

Сергею повезло. В салоне, рассчитанном на десятерых, их было всего лишь четверо, а на «Двадцатку» их спускалось только двое. Правда, за проезд пришлось выложить целую тысячу, и еще две за багаж. И все же скутер оказалось проще захватить с собой, чем на месте покупать новый. А без него ему ну никак. Поэтому он и не роптал.

– Ого. Какие люди в Голливуде. Стах-хановец.

Сергей как раз закончил разбираться со скутером, направив его в причальный бассейн, и, взвалив на плечи здоровенный баул со своими пожитками, шел в жилую зону. На этот раз он решил остановиться на втором ярусе. В конце концов, Ирина права, незачем превращаться в скрягу и экономить буквально на всем. Кстати, он для себя уже решил, что на своем корабле (а в том, что он его приобретет, Сергей не сомневался) постарается организовать максимум комфорта.

Так вот, когда он уже взял курс на жилой сектор, и послышался этот голос, полный сарказма и даже неприкрытой издевки. Очень знакомый голос. Сергею даже не надо было оборачиваться, чтобы безошибочно определить его обладателя. Но он все же это сделал и встретился взглядом с говорившим.

– Ну здравствуй, Виктор Степанович.

Вот так. Сергей постарался по максимуму быть нейтральным. С одной стороны, вроде как и не прогнулся, заговорил на равных. С другой – дал возможность своему оппоненту сохранить лицо. Если власть на «Двадцатке» ему окончательно не отсушила мозги, то он сделает верный вывод. Если же это все же случилось, то Сергей не виноват.