Посидев над всеми докладами около часа, генерал отдал приказ разыскать след таинственного старика. Олег и Наталья никуда не денутся. Они на виду. Заняты делом, и пусть пока разбираются со своими проблемами. Куда важнее сейчас разыскать пропавшего или сбежавшего профессора. Сколько ему? Восемьдесят. А какой резвый. А может, и у него стоит этот АКСОН? Вот это будет весело.

В ожидании новых донесений от оперативных групп Трифонов принялся листать изрядно распухшее личное дело Натальи Евдокимовой. Проделана была поистине титаническая работа: листы с секретными характеристиками; расшифровки частных бесед с однокурсниками, в которых она упоминалась, подслушанные пересуды сотрудников института и Роспотребнадзора. Все удалось раздобыть за сутки. Так, в досье оказались даже воспоминания инструктора по вождению из автошколы, где почти десять лет назад училась женщина, все эпизоды нарушений ПДД, которых было совсем немного. Беседы с немногими ее мужчинами за период от окончания института до последних месяцев.

Перед Трифоновым раскрывался очень необычный человек. Больше всего напоминающий отлитую из драгоценного металла отполированную фигурку. Ювелирное изделие, в котором нет ни одной лишней детали, черточки, завитка или кристалла, а все пропорции подчинены строгой симметрии или математическому закону. На память пришло сравнение «золотого сечения». Если можно человеческую натуру, внешние и внутренние характеристики отразить в математике, то именно эта пропорция лучше всего подходила для Натальи. И почти все, дававшие отзывы о ней, прямо или косвенно отмечали, что нынешний ее характер определился именно в период после две тысячи второго года. Года, когда погиб ее друг, или любимый, Михаил Зверев.

Генерал, читая положительные и отрицательные отзывы, проникался все большей симпатией к этой женщине. Он старался противостоять этому чувству, чтобы не утратить объективности в оценке. Но применяя получавшийся тип работника и человека к своим сотрудникам, Трифонов все сильнее хотел видеть Евдокимову среди них. Это желание в большей степени походило на каприз. Как дети иногда хотят иметь у себя какой-то совершенно недетский предмет только потому, что он им нравится. Шестеренку, или подшипник, или механизм из часов, если это мальчишки, или обломок дешевой, но блестящей бижутерии, если девочки.

Пожилой генерал вдруг мечтательно представил ее на службе в своем отделе, и сладкой болью полоснуло по сердцу.

«Это была бы настоящая жемчужина среди моих остолопов», — подумал Трифонов.

И одернул себя. Тоже, размечтался старый хрен! Каждый человек должен быть на своем месте. А судя по досье, место ее — это НИИ чумы и должность директора лет через пять. А для этого ей нужно защитить докторскую диссертацию. Закончить разработку новейшего препарата. Получить положенные награды и почести.

Трифонов еще раз прошелся с карандашом по отрицательным отзывам и характеристикам. Выписал имена недоброжелателей и приказал доставить досье на них. Захотелось понять, кто те люди, что негативно относятся к Наталье, чем она их не устраивает?

Получив требуемые данные, генерал понял, что больше всего этим людям мешает фанатичная и фантастическая работоспособность Евдокимовой. Они все в различной степени возможностей сидели у финансовых краников, питающих отечественную эпидемиологию, и их совершенно не радовала перспектива иметь в качестве контролера и потребителя этих финансов Наталью, которая не простит ничего и ничего не забудет и которая ни одному рублю не позволит осесть в их карманах.

Принесли отчет и заключение экспертов-криминалистов по единицам оружия и спецтехники, обнаруженных в доме. Все пропавшие по номерам сошлись. Ничего больше не пропало. Судя по результатам лабораторных исследований, из пистолетов больше десяти лет не стреляли, их не чистили и не смазывали. Связная техника тоже не включалась. Тогда как она попала в дом? Ее, как и оружие, передал сам Ковалев? Зачем?

Что же получается?

А получается, что Олег и Наталья были в доме, когда шла пальба, но новый агент капитан Пичугин об этом не рассказал ни слова, как и о том, что был в том доме и наверняка знает таинственного старичка. А что еще он знает?

«В свое время мы подумаем и об этом», — процитировал в уме Трифонов фразу из любимого телесериала Ю.В. Андропова[39].

Итак. Задача номер один — это найти и допросить профессора Лемеха.

Трифонов был уверен, что эта беседа раскроет многие тайны. И тайну проекта ИСВ-1, называемого АКСОН, и тайну Натальи Евдокимовой, которая исполняет совершенно нечеловеческие трюки, и тайну перестрелки в поселке «Изумруд».

К двум часам дня ему доложили, что на след загадочного старичка удалось выйти. И даже проследить до Костромы.

— Почему до Костромы? — спросил генерал. — А дальше? Так он сейчас в Костроме? Как бы он себя ни повел, разыщите и организуйте мне с ним встречу.

Подчиненные козырнули и кинулись исполнять. Генерал же схватил «Гелендваген» с водителем, ибо интуиция ему подсказала, что, возможно, придется ехать по сильно пересеченной местности. Усевшись в автомобиль, который называл «Малевич» за ассоциацию с известной картиной, Трифонов приказал мчаться в Кострому.

В дорогу он взял с собой документы по АКСОНу, которые удалось найти у предателя Ковалева, а также отчеты наружки, которая сообщала все, что узнала про Наталью Евдокимову. Среди прочих бумаг Трифонов нашел сообщение, что против Н.В. Евдокимовой возбуждено дело по факту проведения испытаний на людях экспериментального препарата. И следом, что ее отозвал Роспотребнадзор из Приморска для явки в Следственный комитет России. И приписочка: «О.И. Пичугин продолжает работу в Приморске».

«Ну что же, — подумал генерал, — может быть, это и к лучшему».

Он приказал выяснить все подробности ситуации с Натальей и этим препаратом.

Около шести вечера позвонил Пичугин, сказал, что академик Олейник подал докладную в правительство, но ее судьба неизвестна. Бумагу должны были подписать министр здравоохранения и премьер, но она до них не дошла. Очень важно разыскать ее и убедиться, что она подписана. Трифонов ответил, что постарается разобраться. Перезвонил через сорок минут и сказал, что нужен входящий номер документа в приемной премьера. Без этого разыскать не выйдет. Велел Наталье, улетающей в Москву, непременно узнать этот номер, когда она придет в Роспотребнадзор.

Через полтора часа, пролетая через Переславль-Залесский, генерал принял звонок, в котором ему доложили, что разыскиваемый старик еще в среду на попутках добрался до Покровского мужского монастыря на границе между Костромской и Ивановской областью. Там, согласно присланному в епархию наместником отчету, старик принял монашеский постриг. Перед этим он еще в Костроме попытался сжечь документы, среди которых паспорт гражданина РФ на имя Лемеха Василия Федотовича. Восстановить данные удалось по уцелевшей странице с серией и номером.