─ Что?

─ Твоя ш’алианта сбежала с оборотнем, ─ как мальчишке втолковывал он, уводя меня прочь от площади, где слышались стоны раненых. ─ Зейд кинулся по их следу, но ты найдёшь её быстрее.

Откуда он вообще узнал о статусе Вишенки, если я об этом не объявлял? Этот вопрос немного взбодрил, лишь ненадолго развеивая удушающую тьму, но кровавая пелена вновь и вновь заволакивала взор, мешая думать. Я видел раз за разом повторяющуюся картину из прошлого, где та, кому отдал сердце, предала, растоптала мои чувства, и это усилило едва улёгшуюся боль.

Я потерялся в вихре слишком сильных эмоций, а потом наступило полнейшее равнодушие к происходящему — как после шторма стих ветер.

─ Найди её, ─ подталкивал чей-то неприятный голос. ─ Накажи за побег. Она твоя собственность!

Слова так прочно укоренились в сознании, что я был абсолютно уверен в них. Да как они посмели обмануть меня? Планировали это с первого дня, когда я присвоил себе своенравную наглую девчонку? Не прощу… Никто не уйдёт…

Сколько прошло времени с момента поисков, я не считал, но всё больше ощущал себя диким зверем, ведомым лишь инстинктами.

«Найти, растерзать, показать, кто сильнее», ─ всё, что гудело в крови, ведя меня по следу.

Рассвет должен был вот-вот наступить, но даже его едва показавшиеся из-за линии моря лучи не взволновали меня, как обычно бывало. Всплеск яркой, ослепляющее магии привёл меня к скрытому от посторонних глаз дому на берегу, где уже бродил туда-сюда один из оборотней. На Зейда я даже не посмотрел — просто пошёл внутрь, снося дверь с петель.

И меня будто со всей дури ударили при виде этих двоих, прижавшихся друг другу. Мерзавец Шейнар, которому я поверил, как и его отцу когда-то, посмел вонзить мне нож в спину, ещё и встал на моём пути, а она…Она словно была ко всему готова, и это заставило холодную ярость пробудиться в душе, сжигая её дотла.

Я не помнил ничего — ни того, как переместил нас во дворец, ни лиц, изредка встречающихся на пути. Всё слилось в одно красно-чёрное пятно, а добыча в моих руках вообще затихла, не подавая признаков жизни. Мне захотелось её встряхнуть, как куклу, закричать, узнать, почему она это сделала, если я итак собирался её отпустить, но она смотрела на меня без всяких эмоций.

─ Что же ты молчишь? ─ схватил её за плечи, только не получил никакой реакции и обозлился сильнее.

─ Вы обязаны наказать её, Ваше Величество, ─ кто-то подал плётку с острыми шипами, и какая-то часть меня была против, пока другая подстёгивала не медлить.

«Она обязана знать своё место… Ты не должен был давать ей свободу!»

И я перестал сомневаться. Обошёл подвешенную на крюк девушку, сорвал с её плеч верх платья, обнажая спину, а после занёс руку, обрушив первый удар. Бледное полотно кожи вмиг окрасилось красным, Амиланте вздрогнула, не издав ни звука, и меня толкнуло за грань чёрной бездны.

Я наносил удар за ударом, по-прежнему ничего не чувствуя, и когда невидимая сила вдруг остановила мою руку, содрогнулся от вида исполосованной спины. Кажется, мы остались вдвоём, но сейчас это не имело значения — я смотрел на засветившийся рисунок цветка между плечом и шеей Вишенки, и боль в области сердца медленно отпускала, становясь совсем иной. Расползаясь по венам.

Истинная?

Как я мог так поступить?

Почему позволил этому случиться во второй раз?!

А Змей… Проклятый Змей, он же обещал ей защиту!

Обогнув Ами, я взглянул ей в глаза, и вмиг ничего вокруг не осталось, кроме вспарывающего внутренности взгляда золотых глаз. Мир потерял всяческое значение, сузившись до этих двух ярких солнц, возвращающих мне осознанность и утягивающих всё сильнее в чужое прошлое.

Я будто погрузился на дно океана, а потом выплыл и увидел всю её жизнь, начиная с самого детства. Видел, как она росла, как теряла и обретала, как испытывала боль и радость, а испытывал всё это вместе с ней… Я действительно снова мог чувствовать!

Высшие способны забраться в голову к кому-то, только двумя способами, но неужели ко мне начала возвращаться моя сила?

В этот момент меня выдернуло обратно, как щенка за шкирку, и я, наконец, разглядел дело рук своих, приходя в ужас.

─ Ами, ─ тихо позвал, и она приоткрыла сомкнутые веки.

Прислушавшись к звенящей тишине, я обнаружил кого-то в коридоре — значит, за мной следили? Что ж, придётся, ещё немного поиграть по их правилам.

─ Тебе нужно уйти в комнату и сидеть там, пока не понадобишься, ─ вложил в голос всё равнодушие, на которое был способен, приказал я, ненавидя себя до белых пятен перед глазами.

Но настоящее презрение ещё только поджидало впереди.

─ Я… ног не чувствую, ─ отозвалась она, и в её глазах вспыхнул испуг и тут же погас, сменяясь прежним безразличием.

Мне понадобились все мои силы, чтобы сохранить невозмутимость и отвязать её руки. Ами буквально рухнула в мои подставленные руки, где и потеряла сознание, а мне пришлось не допустить ни единой эмоции, когда вынес её из проклятой комнаты.

─ Ты правильно поступил, мой мальчик, ─ оскалился Ратхар, с прищуром разглядывая девушку, а за ним стояла целая свита из наших воинов со стеклянными глазами. ─ Отнесём её в зал к остальным.

Зачем им она, я мог только догадываться, но для чего им император-марионетка, когда меня давно можно