Сильнейшее сострадание пробуждается у меня в голове – там, где скрыта Червонная Королева. Оно возрастает, когда Кроллик приближается к постели. Настолько, что Королева шепчет внутри: «Пожалуйста… положи конец моим страданиям. Позволь сказать ему, что я сожалею о своих поступках. А потом освободи меня, чтобы я перестала существовать».

«Слишком поздно, – мысленно шепчу я, подавляя милосердие. – Я еще не решила твою судьбу».

Кроллик подходит ко мне и протягивает подушку. Его покрытые пушком оленьи рога чуть не перевешивают, когда он опускается на колени. Я кладу руку ему на голову, чтобы помочь Кроллику сохранить равновесие. Вместе мы пережили совершенно безумные вещи, когда он пробрался в мир людей незадолго до апокалипсиса на балу. Кроллик заслужил мое вечное доверие и любовь.

Он довольно вздыхает и продолжает:

– Настало время, – говорит Королева Гренадина.

В углах рта у него вскипает пена.

– Она повелевает: коронуй Королеву Алиссу.

Озадаченная, я кладу подушку себе на колени, поверх одеяла. Свернувшись змеей, в центре венца лежит новенький рубиновый ключик с филигранной цепочкой. Я надеваю ее на шею. Мне так не хватало этого ощущения – носить на груди ключ от королевства. Кончиками пальцев я касаюсь замысловатого золотого плетения короны и приподнимаю ее, так что рубины блещут в слабом свете.

– Алисса нет! – испуганный мамин голос заставляет бедного Кроллика повалиться на пол головой вперед.

Я откладываю корону, сбрасываю одеяло и спускаю с кровати босые ноги, чтобы помочь ему встать. Мама и папа мгновенно оказываются рядом со мной, моргая сонными глазами.

– Привет, – говорю я.

Это звучит как вопрос. Они обнимают меня, сжав между собой. С одной стороны – мамины цветочные духи, с другой – папин запах чистоты.

– Мы так волновались, – шепчет мама.

– Всё в порядке, – говорю я и смотрю на папу. – Но я не понимаю как…

Он открывает рот – и закрывает его, когда Кроллик взбирается на кровать и роется в одеяле, ища корону.

Советник вновь протягивает ее мне.

– Готов служить Королеве Алиссе. Долгое время ждал я. Много и много долгов должен вернуть. Верный всегда и навеки.

– Еще не время, – говорит мама, вытирает слезы и забирает корону из рук у Кроллика.

Тот шипит, обнажив острые зубы. В глазах вспыхивает огонь.

– Королева Гренадина думает иначе.

Я кладу руку ему на голову. Он вновь кланяется и послушно затихает.

– План изменился, – отвечает папа, осторожно помогая подземцу спуститься.

Он провожает Кроллика до двери.

– Мы послали весть Гренадине, но она, видимо, забыла. Сейчас у нее нет ленточек-напоминалок. Может, позовешь к нам Королеву Слоновой Кости? Она всё объяснит.

Розовые глаза Кроллика перестают блестеть и делаются мутными, цвета сахарной ваты. Он бормочет:

– Зомби в Стране игрушек?

Папа медлит, прежде чем закрыть дверь, и с тревогой смотрит на маму.

Я хихикаю.

– Это игра у меня на телефоне. Кроллик побил мой рекорд месяц назад.

Я улыбаюсь Кроллику.

– Мы снова поиграем. И я верну себе чемпионский титул.

Его глаза проясняются.

– О, щедра ты! И печенье? Белл Кроллик голоден. Всегда, всегда.

Я смеюсь.

– О да. Я попрошу маму приготовить тебе печенье.

Кроллик ухмыляется и скачет по коридору, напоминая нормального кролика, а не безумное создание из иного мира.

Папа закрывает дверь, и оба мои родителя смотрят на меня, как на мираж, который может развеяться в любую секунду.

– Так.

Мне надоело блуждать в потемках.

– Что происходит?

Мамин взгляд падает на фиолетовое сияние, исходящее от моей груди. После неожиданного появления Кроллика я и забыла про него. Я кладу руку поверх ночнушки, прижимая рубиновый ключик к светящемуся месту. Меня охватывают теплые, счастливые воспоминания: мы с Морфеем в детстве, Джеб, неизменно рядом в мои школьные годы… Их голоса, полные любви и ободрения, сливаются: «Ты – лучшее, что есть в обоих мирах… ты справишься, спортсменка, моя волшебная королева».

Я смотрю на родителей, желая услышать ответы, которые вижу на их лицах.

– Где Джеб и Морфей? – спрашиваю я пересохшим горлом. – Я не верю, что их тут нет. Я чуть не умерла.

– Они пришли бы, но… Королева Слоновой Кости объяснит их отсутствие, – говорит мама и поворачивается к папе.

За черными ресницами и голубыми радужками, испещренными бирюзовыми крапинками, я вижу тревогу.

Отсутствие? Меня посещает нехорошее предчувствие. Мое сердце исцелилось благодаря тому, что силы Джеба и Морфея слились. Я по-прежнему понятия не имею, каким образом Джеб сохранил в себе магию Червонной Королевы, когда мы перебрались из Гдетотам в Страну Чудес. Но самый главный вопрос, который не дает мне покоя – почему их тут нет?

Мысленно я прокручиваю ужасные сценарии – и пошатываюсь.

– Бабочка, сядь, – папа поддерживает меня под локоть и усаживает обратно на кровать.

Он улыбается, но я не куплюсь: у папы подергивается веко.

– Где парни? – хрипло спрашиваю я.

– С ними всё в порядке, – отвечает папа. – Они скоро придут навестить тебя. Но сейчас они заняты.

Я выдыхаю. Мое облегчение буквально физически ощутимо.

– Чем заняты?

– Восстанавливают Страну Чудес, – отвечает мама.

Я встаю.

– Это я должна была помогать Королеве Слоновой Кости. Две королевы, обладательницы двух венцов, должны действовать вместе. Это наполовину мой мир – и моя ответственность.

Папа краснеет и набрасывает мне на плечи одеяло.

– Да, для этого нужна магия двух корон. Королева Слоновой Кости всё тебе объяснит. Пожалуйста, оденься, если хочешь выйти отсюда…

– Она не может уйти, – вмешивается мама. – Элли, есть некоторые инструкции насчет магических швов.

Я завязываю одеяло вокруг шеи, превратив его в халат.

– Швов? – переспрашиваю я и стою, опершись бедрами о край матраса. – Но Червонная Королева сказала, что нет магии, способной мне помочь…

– Это так.

Услышав голос Королевы Слоновой Кости, я смотрю на дверь. Ее молочно-белая кожа и пышное платье длиной до пола сверкают, как ледяные узоры на стенах комнаты.

– Ни Червонная Королева, ни большинство подземцев никогда не сталкивались с этой разновидностью магии.

Она заходит в комнату. Чешик сидит на ее левом плече, а Никки на правом. Значит, мне не померещилось. Может быть только одно объяснение: Джеб нарисовал маленькую фею заново.