Этот голос был, безусловно, мне знаком. Я знал, кому он принадлежит еще до того, как оглянулся. Рад был, конечно, такому неожиданному козырю в рукаве, но все ж в голове сразу образовалось несколько сотен вопросов. Неужто нарушил свой нейтралитет? Ради чего, Призрак?

Он подкрался, как это для него свойственно, неслышно. Просто стоял себе сзади, будто бы маршрутку на остановке ждал. Руки в карманах штанов, воротник кожанки стоячком, просчитывающий взгляд в неспешном перепрыгивании с одной точки на другую.

- Что еще за шут? - удивились краснощекие. - Э, ты откуда тут взялся?

На лице Чирика маской из плавленого сыра застыло вызывающее любопытство. Мол, ну и чего ж будет через минуту-то? И лишь Ольга смотрела на него так, будто бы случайно встретила на улице бросившего ее бывшего. Типа, чего, совесть замучила? Прощения просить пришел?

- Осталось тридцать секунд, - сказал Призрак и уж кому, как не мне, знать, что он не блефует. - В обратную сторону время не пойдет.

За воротами весело загоготали. Будто до всех одновременно дошел смысл шутки. Одинаково, как отец с сыном, пырснули со смеху оба краснощеких. Похожим на мультяшный, утиный голос засмеялся еще один. Даже босотной пацан, выглядывавший через щель снизу, задорно хохотал.

Старик оказался един, кому не было смешно.

- Что тебе надо? - Его голос был почти неслышен на фоне громыхания луженых глоток остальных членов семейства.

- Десять секунд. Укажи на того, кого тебе меньше всего нужен. Зять? Может, внук?

- Постой-постой, - он протянул руку, в непомутненном глазу блеснула готовность поверить в исходящую угрозу. - Не надо делать...

- Открывай, старик, - я сделал шаг к нему, положил руку на цепь. - Открывай! Это не гребаный развод!

А мужики за его спиной хохотали. Незащищенный, открытый и, чего тут таить, немного безумноватый вид Призрака в сочетании с несомой им угрозой, вызвал у них полуприпадочный смех. Младший краснощекий так вообще чуть в гопак не пустился.

Тридцать секунд, - повторял.

- Открывай...

Старик оттолкнул своего сына, словно прокаженного, потянулся к замку. У него под рукой звякнула цепь. Но зацепилось что-то, створка не поползла в сторону. Костлявые пальцы обхватили ее за край, но его силы было недостаточно абы сдвинуть тяжелый пласт металла - ворота на скрипучих роликах раздвинулись всего на сантиметров десять больше. Кто-то ухватился за цепь крепкой мужицкой рукой, и проем меж створками начал уменьшаться.

- Нет, - старик умоляюще посмотрел на сына. - Нет...

Его брови вскочили, даже в мутном глазу заискрило осознание необратимости совершенного.

Призрак поднял руку на уровень глаз, совсем безрадостно улыбнулся, покачал ладонью. До скоро, дедуля...

Мужики еще смеялись, когда невесть откуда взявшаяся пуля, вошла ему в солнечное сплетение. Сухое тело отбросило назад, как деревянную куклу. Алой кровью сбрызнуло ворота, тяжелые капли оросили лица наследников.

Ну вот, сейчас начнется. А Олька боялась, что хай поднимут бабы.

28 октября 2016г. 15.45

3 года 4 месяца после эвакуации

Даже не знаю, откуда это во мне взялось - быть, чертова мать, гребаным миротворцем! Ведь мог первым принять пригоршню дроби в лицо просто потому, что стоял ближе остальных к прорехе между створок ворот. Спасло, видать, то, что оружие я не выпятил вперед себя, как "доги", "каталовец" и Ольга. Протянув вместо "абакана" раскрытые ладони к обезумевшим родичам старика, я был похож, наверное, на Моисея, что повелел морю расступиться. Только обладающий не мощью Божьей, а харизмой безумца, орущего так, так что на лбу вздулись вены, а жилы-спицы на шее едва не прорвали кожу.

- Снайпер! Киньте пушки! Грохнет если не вас, то кого-то из баб!

Сзади, заглушая мои пока что тщетные попытки уклада мира, матом крыл Трофимов. Не особо от него отставали и остальные. На фоне громогласных мужских выкриков четко слышен был и голос Дианы Арбениной, который так точно копировали стальные голосовые Ольгины связки. Молчал только Призрак. Ну да чему тут удивляться?

Никто не хотел кровопролитья. Ни на той стороне, ни на этой. Никому не нужны были трупы. У нас была уязвимее позиция, у них - случайные жертвы, бабы и дети, устроившие адскую вопильню по ту сторону ворот. Спусти ни нервах курок хоть кто-то один, полягут все.

Впервые за столько времени я ощутил потребность в мирном решении проблемы. И не потому, что стоял как дерзнувшая пешка - под боем сразу нескольких фигур, а потому, что мне до нытья в зубах не хотелось устраивать бойню именно с этими людьми. Зачем ведь? Живут же нормально, одной большой семьей, хозяйство развели. Каждый своим делом занимается, во благо общины стараются. На людей хоть немного похожи. Не то, что мы, городские - что звери, из клетки вырвавшиеся.

В любой буре рано или поздно наступает миг затишья. Вероятно, так совпало, что мы все одновременно набирали в легкие воздуха, чтобы снова орать друг другу свои требования. И этого мгновенья оказалось достаточно, чтобы услышать голос Призрака.

- Пять секунд до следующего, - сказал он, взглянув на наручные часы.

Вот кто миротворец. Всего два слова, а эффект куда моему корявому имитированию великого пророка браться. Кто хотел что сказать - так и остались стоять с открытыми ртами. Так же им хочется верить, что Призрак блефует, да только старик-то не поднялся и не сказал, что это была шутка. Значит, не разводит черт в кожанке. Дальнее прикрытие таки имеется. И хоть как бы не хотелось им его, безоружного, завалить, а хрен там. Задумались все ж, что делать дальше.

Бабам бы еще последовать их примеру и заткнуться, но там посложнее будет. Да это ведь нам на руку: пускай голосят, так, глядишь, и вовсе боевой дух у мужей своих к нулю сведут.

- Оттуда, - обернувшись, я указал мужикам на холм, - вас видно, как на ладони. Окуляр не промахивается! Лобешники ваши у него в прицеле! Так что опустите пушки ради себя же.

- Секунда, - послышалось сзади.

- Опусти!!! - заверещала женщина в красном платке, вломившись в скопление мужиков как и принявшись хватать их за руки. - Роман! Васька, опустите! Все опустите!

Подействовало, кажись. Уж если не бросили они свои ружбайки, как этого бы нам хотелось, то, по крайней мере, перестали целиться: наклоненным гладким стволам теперь были видны наши ноги, а не головы. И на том спасибо. Уже результат. Ну, Призрак, никак чародей?

- Бога ради, да сделайте же, что они говорят! - умоляла женщина в красном платке. - Пусть заберут, что им нужно и уходят. Пожалуйста, Роман, дай им войти!

И мы вошли. Оружие они, конечно, за спины не убрали, как того хотелось, но наши парни быстренько распределились по территории так, чтобы всё у них было на виду. Даже Рафат, который не был солдатом, вел себя как разлихой спецназовец. Ствол на сорок пять градусов к земле, но глаза бегают, что у бывалого лиса.